PREMIÈRE PARTIE

ÉTUDE DES MALADIES DU COEUR EN GÉNÉRAL

Le travail de la généralisation supposant la connaissance la plus approfondie des faits particuliers, il semblerait, au premier coup d’œil, qu’on ne doit l’aborder qu’après avoir complètement exposé ces derniers. Mais en y réfléchissant avec plus d’attention, on ne tarde pas à s’apercevoir que pour la composition d’un ouvrage tel que celui-ci , il est impossible de ne pas commencer par quelques vues générales ou abstraites , par quelques notions fondamentales sur les maladies qui en sont l’objet. On ne peut, en effet , ni classer ces maladies , ni même leur donner un nom , sans en connaître , jusqu’à un certain point, la nature. Or, pour connaître la nature des maladies du cœur, il faut savoir quelles sont leur ressemblances et leurs différences, et pour savoir quelles sont ces différences et ces ressemblances, il est indispensable de comparer les maladies du cœur sous tous leurs rapports. En les étudiant ainsi , on apprend en même temps en quoi elles ressemblent aux maladies des autres organes en général, et en quoi elles en diffèrent.

L’œuvre de la généralisation , sans lequel aucune science ne saurait exister, réclame une grande attention, surtout lorsque les objets que l’œil de la pensée parcourt successivement et passe pour ainsi dire en revue, sont très nombreux, complexes et mal éclairés , toutes circonstances qui ne se rencontrent que trop souvent dans le sujet que nous avons à traiter. Ne nous étonnons donc pas si parmi les auteurs qui se sont appliqués à cette tâche éminemment philosophique , la plupart n’ont pu se préserver d’assez graves erreurs. Ne nous flattons pas nous-même de pouvoir éviter tous les écueils dont un semblable travail est environné , et dont l’immortel auteur de l’Anatomie générale a signalé les deux principaux.

« Pour peu que vous examiniez les maladies sous « plusieurs jours différons , a dit Bichat , vous ver- » rez que ce qui est vrai pour une classe , peut ne » point i’êlre pour une autre... Je crois que nous

» avons deux écueils également à craindre : celui • » de trop particulariser, et celui de trop généraliser, a Le second mène autant que le premier à de faux » résultats. »

Dans les considérations préliminaires que. nous allons présenter sur les principaux points de vue sous lesquels les maladies du cœur doivent être examinées , nous ferons tous nos efforts pour éviter ce double écueil. Nous n’insisterons que sur les aperçus dont la connaissance nous a paru indispensable pour l’intelligence claire et complète de toutes les questions qui se rattachent à notre sujet, et qu’il n’eût pas été rationnel de discuter dans l’histoire spéciale des diverses maladies du cœur.

Nos considérations rouleront successivement : 1° sur le siège précis et sur les caractères anatomiques des maladies qui sont l’objet de cet ouvrage; 2° sur les signes et le diagnostic de ces mêmes maladies ; 3° sur leurs causes ; 4° sur leur nature et leur classification; 5° sur leur marche, leur durée et leurs terminaisons ; 6° sur leur pronostic ; 7° sur leur traitement; et 8° sur leur complication , soit entre elles , soit avec les maladies des autres organes.

ARTICLE PREMIER

Considérations générales sur le siège et les caractères anatomiques des maladies du cœur.

§ Ier. Siège des maladies du cœur.

Rien n’est plus rare qu’une maladie affectant le cœur tout entier (1). Le plus ordinairement, elle n’occupe qu’une cavité de cet organe, qu’une portion de cette cavité, ou même qu’un des tissus

(Il On fait abstraction ici de ces lésions purement topographiques dans lesquelles le cœur est déplace en tuasse , et de quelques autres lésions analogues.