CAUSE DES MALADIES

Cela dit, occupons-nous de la question du diagnostic anatomique et du diagnostic médical. On a récemment reproché a l’école organique doue faire entrer dans le grand problème du diagnostic des maladies que la détermination des conditions anutomico-pathologiques proprement dites. S’il est, eu elTet , bien vrai que l’école organique ne recherche dans le diagnostic des maladies en général, que 1 élément dont il s’agit, certes , ce n’est pas nous qui défendrons un système aussi peu philosophique, aussi étroit, je dirais presque aussi grossier. Il est, j en conviens, certaines lésions purement anatomiques, telles que des solutions de contiguité ou de continuité, des obstacles mécaniques, etc., dans lesquelles, par-dela le diagnostic anatomique, il n y a, pour ainsi dire, plus rien. Mais hors les lésions de cette categorie, le diagnostic doit pénétrer plus loin , plus avant , plus profondément , pour être complet et réellement physiologique, ou si l’on veut medical. Etant données les conditions anatomico-pathologiques ou les altérations dites organiques, il reste encore effectivement à dégager une importante inconnue du problème , savoir : le mode de lésion des actions organiques ou vitales qui a présidé au développement de ces altérations. Voilà , s’il m’est permis de parler ainsi, l’X dont le vrai médecin doit chercher la valeur 5 et qu’on ne croie pas que, par une de ces palinodies non moins communes en médecine qu’ailleurs , je vienne professer aujourd’hui des doctrines que j’ai combattues à une autre époque. Ce que je dis aujourd’hui, je le disais, je l’écrivais, il y a dix ans, lorsque je m’élevais contre le système de nomenclature et de classification anatomique de quelques auteurs modernes (1).

•d’un obstacle à la circulation. » Comment, après avoir lu ce passage, JI. Elope a-t-il pu dire que, contrairement à notre opinion, il a essayé de démontrer que la dilatation peut d’elle-même produire les symptômes de gêne ou d’embarras de la circulation! Nous sommes donc d’accord sur ce point avec M. Ilope; niais ce que nous ne pouvons admettre avec lui, c’est que ces symptômes soient rarement produits d'une manière bien prononcée par un obstacle mécanique.

(1) A l’occasion d’un des meilleurs ouvrages de l’époque actuelle , je m’exprimais ainsi sur le système de nomenclature et de classification de son ingénieux et savant auteur : « On peut lui re- «proeber d’avoir pris l’anatomie pathologique pour fondement de

• la classification et de la nomenclature de son ouvrage. Ce n’est,

• en effet, ni dans les symptômes, ni dans les altérations anatomi-

• ques, mais bien dans la nature intime, dans la physiologie des

• maladies, qu’il faut chercher les bases d’une classification et ” d’une nomenclature rationnelles... Le mot ramollissement du cersveau, employé pour désigner l’inflammation de cet organe, n’in- » dique qu’une des circonstances anatomiques de la maladie : or,

• comme les caractères anatomiques d’une maladie varient suivant

• ses périodes et ses terminaisons, il s’ensuit que, pour la désigner

• d’après ces caractères, il faut lui affecter autant de noms diffé-

• rens qu’il y a de différences dans les altérations anatomiques: •système de nomenclature infiniment vicieux... Autant vaudrait ,

• comme le faisaient les anciens, donner à une seule et même

• maladie autant de noms qu’elle peut offrir de différences dans

• scs symptômes. Quel est le seul caractère qui ne change pas au

• milieu des métamorphoses continuelles que subissent et les

• symptômes et les altérations anatomiques? C’est évidemment la

• nature de la maladie, » l Traité de l’encéphalite , préf. , pag. x et

Qu on 11 aille pas, toutefois, dénaturant notre pensée, nous reprocher maintenant de négliger le diagnostic anatomique , parce que nous établissons qu il n est pas en général le dernier mot de la science, et que eelie-ci n est pleinement satisfaite qu’autant que, dans un grand nombre de cas. au diagnostic dit anatomique , on peut joindre le diagnostic physiologique ou medical. Notre finale profession de foi, c’est que rien de ce qui concourt à composer 1 histoire complète d’une maladie quelconque, ne doit être oublié. Par conséquent, la connaissance de l’élément anatomico-pathologique fait partie des données capitales nécessaires à la solution du problème du' diagnostic, sans que, néanmoins, dans l’ordre des maladies dites organiques ou vitales , elle puisse être considérée comme la seule inconnue dont il faille s’enquérir. Dans ces cas , la grande et principale inconnue , je le redis , c’est réellement cet acte vital , sous l’influence duquel se développent les altérations organiques ou anatomiques elles-mêmes. Je ne pousserai pas plus loin une discussion qui se représentera nécessairement lorsque nous aurons à nous occuper de la nature des maladies du cœur et de leur classification.

ARTICLE TROISIÈME

Considérations generales sur les causes des maladies

du cœur.

Le sujet que nous allons examiner n’est pas aussi rebattu qu’on pourrait se l’imaginer. Je dirai plus : ce sujet, loin d’être usé, est, sous certains points de vue , l’un des plus neufs de la pathologie.

Sans doute , les causes des maladies du cœur, comme celles de tout organe chargé d’une fonction spéciale , offrent des particularités que ne [(résentent pas celles des autres organes j mais il n’en est pas moins vrai que plusieurs des maladies du centre circulatoire, même les plus graves , se développent sous les mêmes influences que la plupart des maladies des autres organes en général. Il est assez étonnant que cette importante vérité ait été jusqu’ici, sinon entièrement méconnue, au moins si peu cultivée et si mal fécondée. 11 n’est, à rigoureusement parler, aucun de ces modificateurs physiques et moraux , dont l’étude appartient à l’hygiène , qui ne puisse , dans un certain concours de circonstances , être considéré comme une cause , soit prédisposante, soit déterminante, de quelque maladie du cœur. Cela se comprend aisément quand on réfléchit au rôle multiple et compliqué que joue le cœur, ainsi qu’à ses étroites relations avec les autres organes de la vie intérieure ou extérieure, et, par suite, avec les objets extérieurs eux-mêmes il.

XI. Taris, 1823). Il est évident que les réflexions précédentes s’ap pliquent entièrement à la question que nous agitons en ce moment.

(1 Parmi les causes di quelques maladies du cœui , il fau

MALADIES Dü COEUR EN GÉNÉRAL.

Plusieurs conditions des circumfusa et des applicata , les exercices violens, les imprudences de régime, les affections morales vives, etc., etc., voilà une première catégorie de causes plus ou moins puissante de maladies du cœur. Mais ce n’est pas tout 5 par une sorte de factieux privilège , le cœur étant un des organes les plus éminemment symphatiques , trouve dans quelques affections aiguës ou chroniques des autres organes , dans les maladies fébriles particulièrement , une nouvelle source d’états morbides , malheureusement encore trop peu étudiée avant nous.

Diverses maladies du cœur peuvent devenir causes déterminantes d’autres maladies de cet organe. C’est ainsi, par exemple, qu’un rétrécissement de quelqu’un des orifices finit par déterminer une dilatation de la cavité du cœur située derrière lui ; que de violentes palpitations peuvent donner lieu à la rupture d’une colonne charnue ou d’un tendon valvulaire , ou des parois du cœur ellesmêmes , etc., etc.

Sous le point de vue de leur nature, les causes des maladies du cœur peuvent être réduites à trois grandes classes , savoir : 1° les causes mécaniques et traumatiques ; 2° les causes physico-chimiques ; 3° les causes morales. Chacune de ces classes comprend d’ailleurs un très grand nombre d’espèces.

Ce n’est pas le lieu de parcourir ici , avec tous les détails que le sujet pourrait comporter, la longue série des différentes espèces de causes déterminantes des nombreuses maladies du cœur, mais il nous paraît utile de consacrer quelques lignes à

réellement ranger l’exercice même des fonctions dont cet organe est chargé. Après avoir dit que l’action du cœur est l’une des principales causes de la fréquence de ses maladies , Corvisart poursuit ainsi : « Quel est le viscère dont la continuité d’action «soit comparable à celle du cœur? Il n’y en a pas (le poumon

• excepté). Bichat a dit avec vérité que les organes de la vie ani- «male ont leur intermittence d’action; il a également bien vu que «ceux de la vie organique n’agissaient pas toujours avec la même

• intensité, et il aurait très bien pu appeler cette diminution rénmittence d’action. Mais le cœur lui seul dans le corps n’a, absolu- » ment parlant, ni intermittence , ni rémittence, il a rigoureuse- » ment pérennité d’action ( il y a quelque exagération dans cette » assertion de Corvisart , comme le prouve ce que nous avons dit ü l’ar- « ticle Physiologie du cœur : si te cœur se repose peu de temps , il se urepose tr'es fréquemment ).... Du moins, si le cœur accomplissait

• l’énorme série de ses pulsations, depuis le moment où il com-

• mence à battre jusqu’à la mort, sans que rien tendît à la trou- » bler, sans qu’aucun obstacle le contraignît à des elforts et nom.

• breux et puissans! ... Mais les cris, les vagissemens de l’enfance,

• les ris, les pleurs, la danse, la course, le saut, la lutte, l’es- » crime, l’usage des instrumens à vent , la lecture , la déclama- » tion, le chant, l’acte et les excès vénériens, les efforts de tous

• les genres , les attitudes de toutes les espèces, la toux et toutes »les autres affections morbifiques des organes de la respiration,

• l’action musculaire, les influences atmosphériques; voilà, cerutes, une immensité effrayante de causes dont les effets sont îné-

• vitablement ressentis par le cœur, et qui sont autant d’entraves

• plus ou moins fortes à la facilité , à la liberté et à la régularité de

• son action.... Oserai-je grossir le tableau de ces entraves, en y » ajoutant celles produites par la nature ou l’abus de mille alimens

• ou assaisonnemens divers, des boissons fermentées, des âcres,

• des virus, des émanations, des métiers?..,» (Essai sur les maladies du cœur, dise, prél., p. xxvm et suiv. )

l’examen des influences morales et des conditions atmosphériques.

On a fait jouer aux affections morales un rôle immense dans la production des maladies du cœur en général , et l’auteur italien d’un ouvrage assez récent sur ces maladies , M. Schina, n’a pas craint de consacrer près d’un demi-volume au développement de cette thèse (1). La question dont il s’agit a été discutée par Corvisart avec cette supériorité de talent que personne ne lui contestera. Il nous semble seulement que cet illustre observateur aurait encore mieux mérité de la science , s’il eût spécifié , plus amplement qu’il ne l’a fait , les maladies du cœur à la production desquelles les passions contribuaient principalement, « Si quelqu’un » pouvait nier de bonne foi , dit-il , ou douter seu- )> lement des fatales influences physiques des pas- » sions sur le cœur , qu’il lui suffise de savoir qu’il )> se déchire dans un accès de colère , et cause la » mort subite , et je ne suis pas le seul médecin » qui ait pensé que ses lésions organiques ont été » plus fréquentes dans les horribles temps de la » révolution que dans le calme ordinaire de l’ordre )) social. » On conviendra que la maladie mentionnée par le célèbre archiâtre de Napoléon, est un accident heureusement très rare , et que si les passions se bornaient à ce genre d’influence, la grande révolution française n’aurait pas de bien graves reproches à craindre de la part des médecins sous le rapport qui nous occupe. Nous n’avons pas les documens statistiques nécessaires pour la vérification du fait signalé par Corvisart ; mais, tout en reconnaissant combien est puissante l’influence des passions sur la production des maladies du cœur en général, il me semble néanmoins que c’est encore plus par le développement des affections nerveuses du cœur que par celui de ses lésions organiques proprement dites, et surtout de celles qui sont aiguës, qu’elle se révèle à notre observation (2).

Si Corvisart a peut-être sensiblement exagéré la part des affections morales dans la production des maladies organiques du cœur , nous oserons lui reprocher , au contraire , d’avoir méconnu un fait d’étiologie physique d’une très haute importance , dans le passage suivant de son admirable ouvrage : <c le cœur, dans la région qu’il occupe , est à l’abri n de toute impression et de toute modification im- » médiate de la part de l’air et de ses intempéries » variables, brusques et multipliées ; ou peut affir- » mer, en général, qu’il n’en est point sensible- » ment modifié, et qu’il n’en contracte point de

(1) Notez que les considérations de M. Schina roulent presque exclusivement sur l’amour-propre; on pourrait, sans diminuer en rien la valeur de l’estimable ouvrage de notre confrère d 'au-delà les monts , en retrancher presque entièrement, comme une sorte de hors-d'œuore , cette oiseuse et énorme dissertation.

(2) Corvisart ne se borne point à dire que de toutes les causes capables d® produire les maladies organiques du cœur, les plus puissantes, sans contredit, sont les affections morales. Il applique cette assertion à toutes les maladies organiques en général, (P. 383.)