DURÉE ET TERMINAISON DES MALADIES DU COEUR

des exemples de la marche aiguë des maladies organiques du cœur autres que les inflammations de cet organe, il est tout-à-fait impossible (il n’est pas fait mention de l’ouverture des corps) de savoir positivement à quelle catégorie de maladies il faut rapporter ces deux cas. Mais les faits nombreux que j’ai recueillis , depuis quelques années, sur les maladies vraiment aiguës du cœur, me portent à croire qu’il existait chez les deux sujets observés par Corvisart , soit une péricardite ou une cardite , maladies dont le diagnostic, de l’aveu de cet illustre auteur, était encore alors enveloppé d’épaisses ténèbres, soit d’une endocardite , maladie qui n’était pas alors connue, même de Corvisart.

D’un autre côté, en plaçant la péricardite et la cardite chroniques parmi les maladies organiques du cœur , et en excluant de cette catégorie les mêmes maladies à l’état aigu, Corvisart frappait d’un coup imprévu sa division des maladies organiques du cœur en aiguës et en chroniques. Car comment la péricardite et la cardite qui , pour avoir eu quelque sorte le droit de siéger parmi les maladies organiques , doivent être nécessairement chroniques , auraient-elles pu revêtir les deux formes assignées par Corvisart aux maladies organiques du cœur (1) ?

Les faits particuliers que nous rapporterons dans le cours de cet ouvrage , pourront seuls nous fournir quelques données approximatives sur la durée des maladies aiguës et chroniques du cœur. Nous verrons alors que, pour le calcul de cette durée, il faut prendre en sérieuse considération les moyens employés contre la maladie, l’àge , le tempérament du sujet, les complications, etc., etc.

Les différentes terminaisons que peuvent présenter les diverses espèces de maladies comprises dans la catégorie dont nous nous occupons, et spécialement les inflammations , constituent , à n’en point douter, l’une des questions les plus délicates , les plus intéressantes et malheureusement les plus controversées de la médecine clinique. Depuis plusieurs années, nous n’avons cessé de la discuter, pour notre part, avec toute la bonne foi et toute l’indépendance dont nous sommes capable , et nous avons la satisfaction de croire que ces discussions n’ont pas été tout-à-fait inutiles au succès de la bonne cause. Toutefois, la conviction n’a pas encore pénétré dans tous les esprits , et l’on ne sau-

(1) Au reste , je suis obligé de relever ici une contradiction que la rapidité avec laquelle Corvisart a dû composer son ouvrage , ne lui a , sans doute, pas permis d’apercevoir. Après avoir établi formellement, comme nous venons de le voir, que les maladies organiques du cœur peuvent être distinguées eu aiguës et chroniques, il pose en principe , un peu plus loin, « que les maladies a aigu ës du cœur ne peuvent pas être rigoureusement placées dans le trang des maladies organiques. » (p. 417). Il ajoute que les maladies qu’il appelle aiguës, sont la péricardite aiguë et lu cardite , et, dans une note précédente, il déclare que a ce mot aigu ne doit » s’entendre que par rapport à la rapidité de l'invasion ou de la mar- »che , et non par rapporta la nature inflammatoire.* (p. 406 ). On voit que Corvisart s’est un peu écarté ici de cet esprit de précision et de clarté qu’il possédait à un si haut degré.

tait trop redoubler d efforts pour le triomphe com plet de la vérité.

Nous avons dit, et tout le inonde en convient, <}ue les inflammations aigues du cœur, comme celles de tous les organes en général, pouvaient, dans certaines circonstances, se transformer eu inflammations chroniques. Pour avoir une idée large et complète de toutes les terminaisons des inflammations aiguës des divers tissus du cœur, considérées sous le point de vue de l’anatomie pathologique , il est indispensable de suivre d’un œil attentif les altérations ou transformations variables dont sont susceptibles, et les tissus frappés d’inflammation , et les produits sécrétés anormalement sous l’influence de cette sorte d’opération morbide. C’est en suivant cette méthode, à la fois pratique et philosophique 5 c’est en se conformant aux lois les plus évidentes de la saine observation, en se dégageant de tout esprit de système, que l’on parvient, sans rapprochement forcé , à rattacher aux effets d’une inflammation actuelle ou passée , certaines productions accidentelles ou organiques du cœur, qui, jusque là, avaient été regardées comme des maladies absolument indépendantes de tout travail inflammatoire, soit aigu, soit chronique (1). Certes, et cet ouvrage en fait foi, je n’ai point négligé l’étude des maladies qui ne sont nullement le résultat d’un processus inflammatoire quelconque, je n’ai point dit ni écrit, ainsi que l’a prétendu M. Laënnec , que maladie et inflammation fussent deux mots synonymes , identiques ; je crois même avoir multiplié autant que M. Laënnec les classes et espèces de maladies. Mais de ce que le cœur, de même que tous les autres organes , n’est que trop susceptible de plusieurs modes morbides très différens , il ne s’ensuit pas nécessairement , je pense , que l’inflammation prolongée de la membrane interne de cet organe et du tissu fibreux sur lequel elle se déploie en certains points, ne puisse donner lieu à l’épaississement , à l’induration des valvules , ainsi que je me suis efforcé de le démontrer, il y a plus de dix ans et comme je le démontrerai plus amplement encore dans ce nouvel ouvrage. Ce rapprochement, d’ailleurs, ou si l’on veut cette théorie , n’a dû me coûter qu’un peu d’exercice du plus vulgaire esprit d induction, et je suis loin de m’en glorifier. Mais j’ai du moins quelque droit d’être surpris de l’opposition qu’a fait éclater une doctrine si simple , si facile , et aussi claire en quelque sorte

(1) Je dis certaines productions accidentelles, et non pas toute* les productions accidentelles. Sans cette réserve expresse que j’ai

faite en tout temps, on pourrait m’imputer l’absurde pensée de

placer aussi au rang des productions consécutives à l'inflammation, non seulement les calculs urinaires, mais les cers , mais 1rs insectes divers , qui se développent accidentellement dans ceitai ues régions du corps.

Je n’ignore pas que quelques personnes m’ont, en elh t , accnsi d’avoir soutenu que toutes les productions accidentelles indistinc tercent élaient un résultat de l’inflammation. Mais qu < si > e q»<cela prouve, sinon que ces personnes ni ont fait diie en c< II1 casion c< que je n’avais jamais dit ?

MALADIES DU COEUR EN GÉNÉRAL

que la lumière du jour. Quoi ! ce rapport est si palpable, si évident, qu’il n’est point d’esprit assez dépourvu de pénétration pour ne le pas saisir immédiatement , et cependant ce n’est , au fond , que pour l’avoir signalé , que , de toutes parts , on s’est écrié que je voyais partout l’inflammation , et que je ne voyais rien autre chose! Que la paix soit donc signée désormais , et qu’il me soitpermis de ne plus craindre d’être accusé de vouloir substituer le mot inflammation à celui de maladie, lorsque je dirai qu’à la suite de l’inflammation du tissu séro-flbreux des cavités du cœur, il peut s’opérer diverses productions accidentelles , analogues à celles que déterminent si souvent la pleurésie et la péricardite. J’ajoute, pour bien faire comprendre ma pensée, que les productions dont il s’agit sont, jusqu’à un certain point, pour les maladies indiquées, ce qu’est la cicatrice pour une plaie et un ulcère; et que conséquemment de même que la présence d’une cicatrice suppose l’existence antécédente d une ulcération ou d’une plaie, de même aussi, quand on rencontre les productions auxquelles nous faisons actuellement allusion , on peut avancer qu’elles ont été précédées d’une inflammation , dont elles ne sont que les reliquats } et si j’ose m’exprimer ainsi , que la cicatrice .

Je ne puis entrer ici dans des détails qu’il faut réserver pour l’histoire spéciale des inflammations du cœur. Mais je ne veux pas terminer ce sujet, sans citer cette sentence de Corvisart , que je conseille à nos adversaires de vouloir bien méditer : « Les maladies du cœur auxquelles je donne le » nom de chroniques organiques } sont presque toutes ■» des produits , des suites ou des dégénérescences r> des inflammations aigues (1). n

Corvisart , il est vrai, et je m’empresse de le déclarer , n’a point placé parmi les lésions chroniques organiques j c’est-à-dire parmi les suites des inflammations du cœur, les adhérences de la membrane interne de ce viscère et l’induration des valvules, mais il ne faut pas oublier, encore une fois , que Corvisart ignorait complètement l’inflammation aiguë de l’enveloppe dont il s’agit (endocarde). S’il l’eût bien connue, s’il l’eût bien suivie comme la péricardite dans toutes ses périodes, s’il en eût observé toutes les terminaisons, les rapports par lesquels les lésions organiques ci-dessus indiquées se rattachent à l’endocardite n’eussent point échappé à sa profonde sagacité , à son coup d’œil sûr et perçant , et il n’eût pas laissé à ses successeurs le facile accomplissement de ce nouveau progrès declinique philosophique et rationnelle (2).

(1) Ouvrage cité, page 421.

(2) Ainsi que je l’ai dit métaphoriquement dans un autre ouvrage :filles de l’inflammation , certaines productions accidentelles peuvent survivre à leur mère , et développer quelquefois, à l’instar de corps étrangers , une autre inflammation. En tout cas , unefois organisées, ces productions, abandonnées à elles-mêmes, vivent de leur propre vie sur l’organe où elles se trouvent greffées , et s’il m’est permis de continuer la métaphore dont je me suis servi plus haut, elles ressemblent, jusqu’à un certain point, au produit de

La marche de la plupart des maladies du cœur, considérées sous le point de vue du type , est le plus ordinairement continue. Quelques unes affectent le type intermittent : ce sont les névroses de cet organe. Corvisart semble néanmoins porté à croire que les maladies organiques de cet organe elles-mêmes peuvent revêtir ce type. Après avoir tracé les différens degrés par lesquels passent, d’une manière continue, ces dernières maladies il ajoute :

<( Il est cependant des cas où elles sont marquées )) par des paroxysmes semblables entre eux , et qui )> se renouvellent avec une périodicité assez régu- » lière pour qu’on puisse les confondre avec cer- )> taines affections qui ont des accès périodiques,

» comme , par exemple , l’asthme. » Corvisart rapporte à l’appui de son opinion l’observation singulière (je me sers de son expression) d’un anévrisme de l’aorte, dont les symptômes avaient beaucoup d’analogie avec ceux de l’asthme convulsif.

Je ne pense pas qu’on puisse rigoureusement admettre que les maladies essentiellement organiques du cœur soient susceptibles de marcher sous le type intermittent. Ce serait même une sorte de contradiction dansles termes que l’admission d’une telle possibilité (1). J’aime mieux croire qu’elles peuvent , dans certains cas , coexister avec une névrose intermittente du cœur , et présenter ainsi, à la faveur de cette maladie sur-ajoutée, la fausse apparence d’une périodicité , d’une intermittence qui leur soit propre. Mais si l’intermittence réelle est incompatible avec les véritables maladies organiques du cœur , dégagées de toute complication purement nerveuse , il n’en est pas de même de la rémittence , sous cette condition toutefois que la rémittence elle-même n’est point alors soumise à cette loi de régularité qui la distingue dans les fièvres , assez rares d’ailleurs , dont elle constitue le caractère typique. Il n’est aucun observateur, un peu versé dans l’étude clinique des maladies organiques du cœur, qui ne sache combien il est fréquent de voir les symptômes de ces maladies présenter des paroxysmes plus ou moins violens , soit sans cause connue et appréciable , soit à la suite d'un excès de régime , d’un exercice forcé , d’une

la conception qui , tout en empruntant à la mère les principes de sa vie intra-utérine, ne les convertit pas moins en sa propre substance en vertu d’un pouvoir quilui estiubérent. Lorsque la matière plastique et pour ainsi dire viable, sécrétée par l’effet de l’inflammation et fécondée par les tissus sur lesquels elle s’est déposée , jouit décidément de la vie, elle constitue un nouvel organe dont la durée n’a le plus souvent d’autre terme que celui de la durée de l’individu lui-même. Toutefois, ces orgaues ou productions parasites sont soumis , dans leur nutrition et leur développement , à quelques lois particulières qui peuvent, dans certains cas, eu bâter la destruction et la mort, sans que les grandes fonctions en éprouvent un notable dommage.

(1) Je dis que ce'serait une contradiction dans les termes, car, d’après la définition de Corvisart , une maladie organique est , comme nous l’avons vu, une dégénération <le la condition naturelle d’un organe ou d’une de ses parties , suff sanie pour que l’action facile , régulière et constante de cet organe , en soit lésée ou dérangée d’une manière sensible cl permanente , c’est-à-dire par conséquent