HISTOIRE GÉNÉRALE

cardite sur les signes les plus certains et les plus invariables, j’ai presque dit les plus infaillibles.

Je ne doute point qu’on ne trouve trop d’assurance et une large exagération dans ce que nous disons ici du diagnostic de la péricardite. Mais qu’y faire ? le sage marchait devant ceux qui niaient le mouvement. Pour convaincre ceux qui nient la possibilité du diagnostic de la péricardite, nous marchons aussi , c’est-à-dire que nous la diagnostiquons. Nous avons déjà rapporté un certain nombre d’exemples de ce diagnostic dans notre première section, et nous en rapporterons de nouveaux à l’article du traitement. Que ceux qui ne croient pas, se donnent la peine de voir, et ils ne tarderont pas à reconnaître l’exactitude de nos assertions.

§ Ier. Des symptômes et du diagnostic de la péricardite , dans sa période de congestion et de sécrétion ou de suppuration.

1° Signes locaux.

Les signes locaux de la péricardite aiguë sont de dcfux ordres : au premier ordre appartiennent les signes physiologiques proprement dits; savoir , ceux fournis par l’exploration delà sensibilité et du mouvement (1) ; le second ordre comprend les signes assez communément appelés physiques. Examinons avec soin ces deux ordres de signes, sans trop nous embarrasser des noms qu’on leur donne.

I. Il existe quelquefois une douleur plusoumoins vive au-dessous du mamelon ou vers l’extrémité inférieure du sternum , occupant parfois toute la région précordiale et s’irradiant, tantôt vers le creux de l’aisselle et le bras gauche , tantôt vers la région diaphragmatique, épigastrique, ou même vers les hypochondres, et surtout vers le gauche (voyez 1 observ. 5e) , selon les complications de la péricardite. Cette douleur est pongitive, lancinante, déchirante , atroce, et , comme la douleur pleurétique , elle augmente par la percussion , par les mouvemens respiratoires, la toux; elle empêche les malades de redresser le côté gauche , et de se coucher sur ce même côté ; quelques uns portent la main sur la région douloureuse pendant les inspirations et les petites secousses de la toux qui existe dans certains cas.

Il est beaucoup de péricardites dans lesquelles la douleur est sourde, et si légère que les malades ne s’en plaignent pas : la percussion , la pression exercée de bas en haut , vers le creux de l’estomac et la partie voisine de l’hypochondre gauche font ressortir cette douleur.

Quelques malades enfin n’accusent aucune espèce de douleur. Dans les cas où la péricardite est compliquée d’une pleurésie très aiguë , ou d’un violent rhumatisme articulaire aigu, la douleur de la péricardite est souvent masquée, obscurcie par

(1) I<e nom de lésions fonctionnelles est aussi souvent appliqué aux signes de cet ordre.

DE LA PERICARDITE.

celle de la pleurésie ou du rhumatisme , conformément à la loi d’Hippocrate : Duobus doloribus simul obortis , non in eodem loco vehementior obscurat alterum.

J’ai fait tous mes efforts pour trouver quelque raison satisfaisante de cette sorte d’inconstance de la douleur dans les cas de péricardite. Il résulte de l’examen comparatif que j’ai fait d’un bon nombre de cas :

I. Que la péricardite la plus simple, et , en cela , je me trouve d’accord avec M. Laënnec) est précisément celle où la douleur manque absolument ou se fait du moins très peu sentir, et c’est principalement pour cette raison, sans doute, queM. Laënnec a soutenu , contradictoirement à Corvisart , que de toutes les péricardites, la plus latente était celle où on ne rencontrait aucune complication ;

2° Que la péricardite rhumatismale est souvent aussi indolente , ou du moins très peu douloureuse , s’il n’existe pas de pleurésie ;

3° Que dans les cas de cette dernière complication , il existe le plus souvent , quoique pas constamment , une douleur telle que nous l’avons décrite , surtout lorsque la pleurésie occupe le côté gauche, et que cette douleur n’est jamais plus vive, plus poignante , plus atroce enfin , que dans les cas où la pleurésie siège sur la portion gauche de la plèvre diaphragmatique.

Je présume, en dernière analyse , que la douleur, dans cette phlegmasie , comme dans toutes celles qui affectent des organes normalement insensibles, tient à la réaction de l’inflammation sur les nerfs voisins , et dans l’espèce , sur les nerfs phréniques qui longent le péricarde , ainsi que sur les nerfs intercostaux (1).

II. Les battemens du cœur sont plus forts , plus fréquens qu’à l’état normal, parfois réguliers, d’autres fois tumultueux, irréguliers, inégaux, intermittens , et constituent des palpitations plus ou moins violentes. La main appliquée sur la région précordiale , distingue parfaitement , dans certains cas, les battemens dont il s’agit, qui sont même parfois visibles à la simple inspection de la région précordiale ; dans d’autres cas , au contraire , la région précordiale n’offre plus à la vue les battemens dont nous parlons , et ils échappent à la main elle-même , appliquée sur la région précordiale. Ceci arrive lorsqu’il s’est formé un épanchement considérable dans le péricarde. C’est dans ce cas que les contractions du cœur , au lieu d’être plus fortes , plus énergiques qu’à l’état normal , sont, au contraire , du moins en apparence , plus faibles.

Il survient quelquefois , au moment où l’appareil inflammatoire a disparu pour faire place au travail organisateur, un phénomène très singulier , qui n’a été encore noté par personne : c’est que le second

(f) Voyez, au reste, le mémoire que j’ai inséré dans le Joarnal Hebdomadaire , sur la cause et le siège de la douleur dans les infl a Himations en général.