CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

La maladie dont il s’agit de tracer ici l’histoire est si peu connue, qu’elle n’avait pas môme encore reçu de nom particulier. Celui que je propose me paraît, sous tous les rapports, conforme aux principes de nomenclature généralement adoptés aujourd’hui.

En 1824 et en 1826, je possédais déjà un assez grand nombre de faits pour entrevoir toute l’importance de l’inflammation de la membrane interne du cœur et des gros vaisseaux. Mais ces faits ne me permettaient pas encore de traiter avec tous les développemens convenables cette riche et féconde matière; aussi les idées que je proposai furent-elles considérées par beaucoup de médecins d’une grande autorité comme purement systématiques. Les objections de ces médecins nous convainquirent d’autant moins de notre prétendue erreur systématique, que la plupart d’entre elles portaient évidemment à faux. C’est ainsi , par exemple , que l’on nous accusa d’avoir admis que toutes les rougeurs de la membrane interne du cœur et des gros vaisseaux étaient le résultat exclusif de l’inflammation, tandis que nous avions déclaré , de la manière la plus expresse, que, parmi ces rougeurs, il en était de purement cadavériques, ou par imbibition sanguine après la mort (1). C’est encore ainsi qu’on nous avait accusé de rapporter toutes les altérations organiques du cœur et de l’aorte à 1 inflammation , parce que nous avions mis au nombre des ter-

(1) J’ai même rapporté, clans le Traité des fièvre» . des exemples de rougeurs que j’avais produites en faisant macérer des altères dans du sang altéré.

MALADIES DU CŒUR EN PARTICULIER

mînaîsons de cette inflammation les productions fibro-celluleuses, fibro-cartilagineuses ou calcaires, comme l avaient fait eux-mêmes, pour l’inflammaîion de la plèvre, les auteurs qui nous adressaient des reproches aussi peu fondés.

Depuis nos premières recherches , nous n’avons perdu aucune occasion de recueillir de nouveaux faits sur le sujet qui nous occupe. En 1828 et 1829, nous avons examiné la membrane interne du cœur et des vaisseaux chez plus d’une centaine de malades qui succombèrent dans les difîerens services de médecine et de chirurgie de l’hôpital de la Charité , et nous avons conservé des notes exactes sur cet examen. Ce travail nous a permis de déterminer avec plus de précision quels étaient les cas dans lesquels la rougeur de cette membrane pouvait être attribuée à un .état inflammatoire , et quels étaient ceux , au contraire , où cette rougeur était le simple résultat d’une pure imbibition cadavérique.

Enfin , depuis trois ans passés que nous sommes chargé d’un enseignement clinique, nous avons recueilli sur Finflammation du système sanguin en général , et spécialement sur l’endocardite aiguë , des observations au moyen desquelles nous espérons pouvoir combler en partie une des grandes lacunes qui restaient encore dans la pathologie. Nous recommandons ce chapitre de notre ouvrage à l’impartiale attention de nos lecteurs , et nous les prions d’être surtout bien persuadés que dans tout ce que nous dirons de Finflammation de l’endocarde, nous n’avons été guidé par aucune théorie préconçue , mais que , au contraire , la théorie n’est venue qu'à la suite des faits.

Avant d’entrer directement en matière, qu’il nous soit permis de rappeler en peu de mots ce que nous avons trouvé dans les ouvrages de nos prédécesseurs.

Corvisart n’a pas dit un seul mot de l’inflammation de la membrane interne du cœur, et ne paraît pas même en avoir soupçonné l’existence.

Mathieu Baillie dit avoir vu les valvules veineuses affectées d’une véritable inflammation , et couvertes de lymphe plastique. (Voy. son Traite d’anal, path. )

M. Burns (l) a trouvé à la surface interne de l’oreillette droite une couche de lymphe floconneuse. Le même observateur a vu l’oreillette gauche en partie ossifiée, tapissée intérieurement par une couche membraniforme de lymphe plastique (2).

On se tromperait beaucoup si Fon croyait que sous le nom de cardite polypeuse , M. Kreisig a réel-

(1) Burns, On diseases of ihe heart. Edimbourg, 1809, in-S.

(2) « Dans un troisième cas, M. Burns a observé, un peu au- » dessus de la valvule mitrale, une cloison tendineuse, ossifiée en o quelques points, et percée à son centre d’une ouverture à bords * ridés où l’on eût pu passer le petit doigt. Cette cloison , parallèle a à la valvule mitrale, et qui partageait l’oreillette en deux portions, ne peut guère être considérée que comme le produit de » l’organisation d’une fausse membrane inflammatoire. » ( Laënnec, op. rit., t. II , p. 608. )

lement décrit la véritable endocardite. Il est bien vrai que la coagulation du sang que contiennent les cavités du cœur, est un des accidens que l’endocardite peut entraîner à sa suite; mais cette coagulation a lieu aussi dans une foule de cas où la

membrane interne du cœur n’est nullement enflammée. Laissons d’ailleurs à M. Laënnec le soin de discuter cette opinion : « I. Kreisig, dit-il, pense » que les concrétions polypiformes sont des pron duits et, par conséquent, des preuves de l’in- » flammation. Si cette opinion est fondée , il faut )> admettre que la membrane enflammée agit sur le » sang et le coagule, hypothèse tout-à-fai*. gratuite... ; ou bien le sang lui-même, comme le » voulaient les anciens, est susceptible d’inflamma- » tion... Mais telle n’est pas ici évidemment la ma- » nière de voir de MM. Kreisig, Burns, et des mé- » decins qui ont répété la même assertion. Leur » opinion paraît se fonder principalement sur les » cas où il y a adhérence intime ou continuité de » substance entre les concrétions polypiformes et » la membrane interne des parois du cœur... A ce » fait ainsi expliqué on peut objecter que l’adhé- » rcnce intime dont il s’agit ne s’observe que rare- » ment et sur les concrétions polypiformes les plus » parfaitement organisées ; que le très grand nom- » bre des concrétions qu’on trouve à l’ouverture » des cadavres sont libres à l’intérieur du cœur , » ou simplement appliquées et intriquées dans ses » colonnes charnues...; que ce n’est pas chez les » sujets jeunes , pléthoriques, pleins de vie, et » éminemment disposés à l’orgasme inflammatoire, » que se forme tout à coup des concrétions polyv peuses dans le cœur; que ces accidens arrivent, » au contraire, dans l’agonie de presque toutes les » maladies , et surtout des maladies chroniques qui » ont déterminé la cachexie , le marasme , une dé- » bilité profonde , et qui ont été accompagnées » d’obstacle à la circulation; enfin que le sang n’a » pas besoin de Faction des organes sur lui pour se )> concréter, et qu’il suffit de sa stase pour séparer » la fibrine des autres parties... r>

M. Laënnec ajoute que l’adhérence d’une concrétion polypiforme organisée peut être conçue : 1° par Faction irritante du caillot lui-même sur les parois du cœur , qui peut déterminer l’exsudation d’une lymphe plastique; 2° par l’existence de la vie dans les concrétions polypeuses formées avant la mort. Il cherche ensuite à établir qu’il n’est peutêtre pas suffisamment démontré que la production d’une lymphe plastique, susceptible de s’organiser et de se convertir en un tissu semblable à celui dans lequel elle se forme, suppose toujours nécessairement une inflammation. Pour preuve de cette assertion, il dit que la réunion des plaies faites par un instrument très tranchant , lorsqu’on rapproche sur-le-champ les lèvres de la division , a lieu quelquefois sans signes appréciables d’inflammation.

Enfin , M. Laënnec admet en dernière analyse :

1° Que la stase du sang , par suite d’un obstacle