DES PALPITATIONS NERVEUSES DU CŒUR

§ I. Idée générale.

On donne le nom de palpitations nerveuses à ces mouvemens tumultueux, forts etfréquens, dont le cœur est quelquefois agité, chez des sujets qui ne sont atteints d’aucune lésion matérielle appréciable de cet organe. Ces mouvemens peuvent ne durer que quelques instans , ou bien , au contraire, persister pendant long-temps. Ils sont sentis par les personnes chez lesquelles ils existent, tandis que les battemens ordinaires du cœur ne le sont pas, au moins chez l’immense majorité des hommes.

Les bruits du cœur augmentent de force pendant les palpitations, et c’est particulièrement alors que le médecin les entend à distance, et que les malades les entendent euxmêmes , surtout lorsqu’ils restent couchés sur le côté gauche. Les palpitations sont quelquefois accompagnées d’un léger bruit de souffle, qui disparaît aussitôt que le cœur est revenu à son état de calme. Ces palpitations sont quelquefois accompagnées d’un sentiment de malaise et d’anxiété difficile à caractériser, et dont on rapporte le siège à la région précordiaîe; quelquefois même il y a une tendance très marquée aux défaillances et à la syncope.

§ II. Causes des palpitations nerveuses.

Les palpitations dites nerveuses se rencontrent dans une foule de cas très différens les uns des autres et qu’il nous importe de faire brièvement connaître.

Commençons par établir d’abord que le tempérament nerveux constitue une prédisposition très réelle aux palpitations dont il s’agit, comme en général à toute autre maladie nerveuse.Cette prédisposition étant donnée, voyons maintenant quelles sont les diverses conditions propres à déterminer les palpitations de l’espèce qui nous occupe ici.

i° Les affections vives de l’âme, la joie, la frayeur, la colcre, provoquent souvent des palpitations. Il est des affections moins vives, qui, par la continuité de leur action , amènent également à leur suite des palpitations : telles sont la tristesse, la mélancolie, la nostalgie. C’est à cette catégorie qu’il faut rapporter ces palpitations si communes chez les étudians, qu’elles ont reçu à Edimbourg la dénomination de maladie du cœur des étudians . Les excès d’étude et les veilles, etc., favorisent singulièrement le développement de ce genre de palpitations.

20 L’abus des boissons spiritueuses , du régime excitant en général, suffit quelquefois pour donner naissance aux palpitations. Il en est de même de l'excès des plaisirs vénériens, et de l’onanisme en particulier.

3° Des palpitations qui n’ont pas encore été suffisamment étudiées et qui rentrent vraiment dans la classe des palpitations nerveuses, sont celles qui apparaissent chez les individus anémiques et chlorotiques. On sait, d’ailleurs, combien sont nombreuses les causes de l’anémie et de la chlorose; mais que ces états morbides soient le résultat d’abondantes hémorrhagies ou de quelque lésion viscérale qui porte une atteinte profonde à l’hématose et à la nutrition, il est démontré par l’expérience qu’il suftit de la plus légère cause pour faire éclater alors des palpitations.

Les palpitations chlorotiques ont été de notre part l’objet d’une étude d autantplus attentive, qu’ellessont journellement confondues avec celles qui accompagnent certaines maladies organiques du cœur. L’erreur est très facile à commettre par les médecins qui ne se sont pas assez familiarisés avec le sujet dont il s’agit ; car les personnes chlorotiques, comme les personnes affectées de certaines lésions organiques du cœur, éprouvent de la dyspnée et de letouffemcnt au moindre exercice, après avoir monté un escalier , etc. Il fut une époque où nous manquions nousmême, dans quelques cas, des élémens propres à nous

faire bien distinguer ces deux genres de cas les uns des autres. Il n’en est plus de même aujourd’hui, et quiconque aura lu attentivement cet ouyrage et aura observé pendant quelque temps les maladies dont il traite , saura se préserver d’une erreur de diagnostic d’autant plus grave, que le traitement de la chlorose pure et simple est diamétralement opposé à celui que réclament les maladies organiques du cœur avec lesquelles on pourrait la confondre.

Les palpitations chlorotiques ne sont pas le plus souvent accompagnées d’imbruit de soufflet du cœur bien caractérisé; mais constamment , dans l’état chlorotique bien décidé , les artères d un grand calibre , et spécialement les carotides et les crurales, font entendre ces bruitsvariés qui tantôt imitent le ronflement d’un diable, le sifflement ou le gémissement du vent qui traverse une serrure ou une fente étroite, le bourdonnement de certains insectes, le roucoulement plaintif de quelques oiseaux , etc. Depuis trois ans, j’ai rencontré une centaine de fois au moins le phénomène dont il s’agit chez les chlorotiques. C’est inconstestablement un des caractères les plus constans à la fois et les plus curieux de la chlorose confirmée (i).

4° Il est des palpitations d’une autre espèce que les auteurs paraissent avoir aussi un peu trop négligées : je veux parler de celles qui apparaissent sous les mêmes influences que ces douleurs vagues ou ambulantes , que l’on connaît sous le nom de rhumatismales . Les palpitations en quelque sorte rhumatismales coexistent assez souvent avec une douleur dans la ré-

(1) Nous avons rapporté plusieurs cas de palpitations chlorotiques dans nos Prolégomènes, à l'occasion des bruits anormaux des artères. Il serait superflu d’en consigner ici de nouveaux. Je dirai seulement que tout récemment ( mars et avril iH35 ), nous avons eu successivement, au n° 4 de la salle Sainte-Madeleine , deux chlorotiques, chez lesquelles les artères crurales faisaient entendre, plus encore que les carotides, un très beau sifflement musical, imitant assez bien le gémissement plaintif d'une tourterelle entendu de loin, ou le cri suspicieux du vent qui traverse brusquement une fissure étroite.

gion précordiale , s’irradiant ou non vers le membre supérieur gauche. Les palpitations dont il s’agit coïncident parfois avec des intermittences du pouls , et causent habituellement une inquiétude extraordinaire aux sujets qui en sont tourmentés, bien que, sous tous les autres rapports , ils offrent pour la plupart les signes de la plus florissante santé.

Il ne faut pas confondre ces palpitations avec celles qui ont lieu dans la péricardite ou l’endocardite rhumatismales ; pas plus qu'il ne faut prendre une simple pleurodynie pour une pleurésie. Toutefois, je n oserais affirmer que les palpitations qui accompagnent les affections rhumatismales des nerfs du cœur ne consistent pas , quelquefois du moins, en des lésions vraiment irritatives, mais mobiles, de ces nerfs; et si telle est, en effet, leur origine, elles ne sont pas alors une pure lésion d’innervation.

§ III. Marche, durée et diagnostic des palpitations nerveuses.

Les palpitations nerveuses sont quelquefois continues ; mais le plus souvent elles affectent une marche irréguliè* renient intermittente comme celle de la plupart des autres maladies nerveuses. La durée des palpitations que nous étudions, ne saurait être rigoureusement déterminée.

Le diagnostic des palpitations nerveuses est un sujet digne de toute l’attention des vrais praticiens.

Chaque jour, on voit des jeunes gens qui ne sont alfectés que de simples palpitations nerveuses , venir consulter pour une lésion organique du cœur; chaque jour aussi, comme déjà nous l avons dit précédemment , on voit confondre les palpitations des jeunes filles chlorotiques avec les palpitations produites par certaines affections organiques du cœur.

Jusqu’ici , les observateurs les plus distingués eux-m èmes avouent qu’il est des cas où le diagnostic dont nous nous

4$8 MALADIES DU COEÜR fcN PARTICULIER.

occupons est environné des plus grandes difficultés. Citons à ce sujet le passage suivant de l’article de M. le professeur Àndral sur les palpitations ( Dict. de méd. en 21 vol.): « Les palpitations qui sont liées à des lésions organi- » ques et celles qui, en étant indépendantes, ont été appe- » lées nerveuses , peuvent être souvent distinguées fa- » cilementles unes des autres. Mais lorsque les palpitations » dites nerveuses se répètent ou se prolongent, lorsqu’el- » les ont une grande intensité , le diagnostic devient par - » fois ti'ès difficile . Cherchera-t-on à l’établir d’après la t> nature des symptômes qui existent pendant la durée » des palpitations? on pourra n’arriver à rien de satis- » faisant. En effet , les palpitations nerveuses peuvent » produire les mêmes phénomènes locaux et généraux » qui accompagnent les palpitations liées à une affection » organique du cœur. Hors même le temps des palpita- » tions, il y a plus d’un cas où le diagnostic restera encore 9 obscur. En effet, dira-t-on que les palpitations étaient 9 nerveuses, par cela seul qu’après qu’elles se sont dissipées 9 les individus sont revenus à la santé? Mais il est démont tré maintenant que , dans les premiers temps d’une af- » fection organique du cœur, les symptômes qui l’avaient » annoncée peuvent s’effacer à peu près complètement pen- » dant un certain intervalle. D’une autre part, dans beau- 9 coup de simples palpitations nerveuses , les battemens » du cœur, hors le temps de ces palpitations , peuvent » continuer à présenter quelque anomalie; ils peuvent être » irréguliers ou accompagnés d’un bruit de soufflet , lequel » est bien souvent indépendant de toute lésion organique. 9 De plus , les malades peuvent conserver une dyspnée » plus ou moins considérable; nul doute que, chez les » adolescens surtout , cette dyspnée , jointe ou non à des » palpitations, ne soit aussi souvent un phénomène pure- 9 ment nerveux, ou lié à une congestion pulmonaire. On » voit combien cet ensemble de symptômes est semblable

* à ceux qui marquent le début de plusieurs affections or- » ganiques du cœur... Il ne faut pas d’ailleurs perdre de » vue que , par cela seul que faction du cœur est accrue ,

» sa nutrition tend à se modifier ; d’où il suit que les palpi- » tâtions oui existent d’abord sans lésion organique , peud vent être le point de départ de celle-ci. »

Une longue persévérance dans l’étude du sujet cjui nous occupe , pouvait seule fournir toutes les données nécessaires a la solution de l'important problème dont il s’agit en ce moment. Il est certain que, au moyen de la percussion, de l’auscultation , de la vue et du toucher, on peut mesurer exactement, géométriquement , le cœur; déterminer si les valvules fonctionnent bien ou mal ; si les orifices sont libres ou rétrécis; si les parois sont hypertrophiées, épaissies ou amincies, etc., etc. Or, dans les palpitations indépendantes d’une lésion dite organique du cœur, il est facile , pendant leur durée, mais surtout pendant les momens de calme, de s’assurer, par une exploration attentive, que le volume du cœur n’est point notablement augmenté ; que le sang coule librement à travers les orifices et les cavités de cet organe. D’un autre côté, les congestions veineuses , la teinte violacée du visage, les hydropisies , qui , à une période avancée des lésions des valvules et de quelques autres affections du cœur, ne manquent jamais de se manifester, ne se rencontrent point ordinairement dans les cas de palpitations par cause purement nerveuse.

En résumé, je crois que , grâce aux progrès de la science, on peut aujourd’hui distinguer les unes des autres les diverses palpitations désignées sous le nom de palpitations nerveuses et celles qui accompagnent les grandes lésions organiques du cœur.

Les cas dans lesquels il serait le plus facile de se tromper sont ceux où il existe à la fois des palpitations dépendantes d’une lésion organique du cœur, et des palpitations de nature nerveuse. Ces cas se présentent plus souvent dans la

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pratique qu’on ne serait peut-être tenté de le croire au premier abord.

Voici un exemple fort remarquable de ce genre de combinaison morbide. Une jeune femme , d’une constitution nerveuse des plus prononcées, non réglée depuis plusieurs mois , éprouve de fortes palpitations pour la plus légère cause. La sensitive est pour ainsi dire moins mobile et moins irritable qu’elle ; il suffit de la toucher, le matin à la visite, pour la faire rougir, lui causer de vioiens battemens du cœur, et même des mouvemens spasmodiques, qui dégénèrent facilement en des attaques d’hystérie. Hé bien! cette même personne est atteinte d’une énorme hypertrophie du cœur, avec induration des valvules du côté gauche de cet organe , maladie qui a pris naissance pendant le cours d’un rhumatisme articulaire très aigu.

§ IV. Traitement des palpitations nerveuses.

Il résulte de tout ce qui précède que les palpitations peuvent coïncider avec un certain nombre d’états morbides généraux ou locaux , différens les uns des autres sous plusieurs rapports. Par conséquent , il importe beaucoup de déterminer rigoureusement le point de départ ou la véritable cause des palpitations, si l’on veut leur opposer un traitement rationnel. Cette détermination , dis-je , est de la dernière rigueur ; car les moyens qui conviennent aux palpitations chlorotiques , par exemple , sont tout-àfait opposés à ceux par lesquels il faut combattre les palpitations dues à une hypertrophie ou à une sur-nutrition du cœur , soit primitive, soit consécutive, ainsi que celles qui proviendraient d’un état pléthorique.

Dans le premier cas, en effet, les toniques, J es ferrugineux, les bains frais, un bon régime, un exercice modéré, forment la base du traitement. Les émissions sanguines sont formellement contre-indiquées, à moins de complications qu’il n’est pas de mon sujet de faire connaître. Dans l’autre cas, aucon-

traire, ces memes émissions sanguines, combinées ou non avec les sédatifs, doivent être mises en usage. Je crois devoir relever à cette occasion une erreur que commettent souvent un assez bon nombre de médecins : ils appliquent à différentes reprises des sangsues à la vulve, pratiquent même de petites saignées du pied, chez de jeunes personnes chlorotiques, dont les règles sont arrêtées. Iis s’imaginent que la chlorose tient à l’aménorrhée , tandis que, dans l’immense majorité des cas, l’aménorrhée reconnaît pour cause letat chlorotique , lequel n’est bien souvent qu’une variété de Yanémie. Cela est si vrai, que si l’on parvient, par le système de traitement indiqué plus haut, à faire disparaître la chlorose, les règles ne tardent pas à reparaître comme d’ellesmêmes.

Dans les palpitations entretenues par une vive affection de l’àme, il faut imiter, quand on le peut, la conduite des Erasistrate , des Boerrhaave et des Bouvart. C’est surtout par les remèdes moraux qu’il faut combattre ces palpitations morales elles-mêmes.

Je ferai une remarque, en terminant, c’est que, dans les cas très communs où les malades rapportent à une grave maladie du cœur les palpitations nerveuses qu’ils éprouvent, cette idée entretient et accroît même les palpitations. Si le médecin qu’ils consultent est assez habile à la fois et assez heureux pour les convaincre de leur erreur, de tels malades sont déjà à moitié guéris.

ARTICLE DEUXIEME

NEVRALGIES DD COEUR.

« Il est assez commun , dit avec raison M. Laënnec, de rencontrer des personnes qui éprouvent constamment ou par intervalle des do uleurs analogues a celles du rhumatisme et des

4ç)^ MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER.

névralgies , dont elles rapportent le siège au cœur et qui sont prises à tort par les malades , et quelquefois meme par les médecins , pour des signes d’une affection organique . » M. Laënnec rattache ces douleurs aux névralgies du cœur. J’avoue qu’il ne me paraît pas démontré que les douleurs dont il s’agit siègent bien réellement dans le cœur lui-même, organe qui, à l’état normal, ne paraît jouir d’aucune sensibilité animale (Bichat). Mais je n’en partage pas moins l’opinion de M. Laënnec sur la nature névralgique de ces douleurs, qui me semblent résider dans les nerfs phréniques et intercostaux. Je ne prétends pas, d’ailleurs, que les nerfs du cœur eux-mêmes ne puissent participer à la lésion des nerfs respirateurs; je pense seulement que cette lésion se révèle alors par des troubles dans les mouvemens du cœur, accompagnés de ce malaise intérieur indéfinissable qui précède souvent les défaillances ou les lipothymies. L’affection névralgique peut se propager aux nerfs qui s’anastomosent avec le nerf phrénique et les intercostaux , tels que le pneumogastrique, les plexus brachialet cervical , etc. Ilestextrêmement probable que certains cas ài asthme nerveux et de la maladie désignée sous le nom d’angine de poitrine, appartiennent à l’affection névralgique qui nous occupe ici. Pour distinguer entre eux les cas où ces affections sont simples de ceux où elles coïncident avec des lésions organiques du cœur, il suffit de bien connaître les signes positifs de ces dernières , tels que nous les avons longuement exposés dans le cours de cet ouvrage. En effet, les signes dont il s’agit manquent dans les cas où les troubles de la circulation et de la respiration dépendent d’une affection purement nerveuse des organes de ces fonctions.

DES NEVROSES.

ARTICLE TROISIEME

spasme du cceur, avec bruit DE SOUFFLET ET FRÉMISSEMENT cataire.

M. Laënnec est le seul auteur qui ait parlé de la maladie ci-dessus désignée , à laquelle il n’a guère consacré qu’une page de son ouvrage. Cette nouvelle maladie du cœur me paraît, quant a présent du moins, fout-à-fait imaginaire. Dans la courte description qu’en trace M. Laënnec , on ne trouve absolument rien qui démontre ou fasse même soupçonner un vrai spasme du cœur, si tant est d’ailleurs qu’un tel spasme pût être compatible avec la vie.

wSelon M. Laënnec , le bruit de soufflet du cœur qui a lieu dans cette maladie existe presque toujours en même temps dans quelque artère. Cette remarque nous porte à penser que l’affection décrite par M. Laennec ne diffère point au fond de celle dont nous avons parlé à l’occasion des palpitations des individus chlorotiques ou anémiques. M. Laënnec , il est vrai, dit que « c’est en général chez les hypochon- » driaques, et particuliérement chez ceux qui sont d’une con- » stitution sanguine et pléthorique, que l’on remarque le plus » souvent le bruit de soufflet du cœur, existant presque » toujours en même temps dans quelque artère; » mais, ainsi que nous avons eu déjà occasion de le faire remarquer, la mort prématurée de ce célèbre observateur ne lui a pas permis d’étudier complètement les différentes conditions des diverses espèces de bruit et de ronflement des artères (i). Quoi qu’il ne soit, nous croyons que, dans letat ac-

(i) Il n’est aucun endroit de son ouvrage où I»I. Laënnec ait signalé l’état chlorotique comme constituant une des maladies dans lesquelles se manifestent les ronflcmens artériels; et c’est là néanmoins 1 affection que ces ronfïemens accompagnent d’une manière toute spéciale , et avec une telle constance, que la première existant à un haut degré, on en peut conclure à l’existence des seconds.

4g4 MALADIES DU COEUR EN PARTICULIER.

tuel de la science , le spasme proprement dit du cœur est une maladie dont aucun fait positif n’atteste l’existence.

ARTICLE QUATRIEME