DES VICES PRIMORDIAUX DK SITUATION ET DE CONFORMATION DU CCEÜR

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

L’étude des états anormaux dont l’ensemble constitue la classe des monstruosités s’est enfin complètement dégagée de la forme fabuleuse et mystique dont elle fut enveloppée jusqu’au commencement du xvm' siècle (i).

L’observation et l’esprit philosophique ont fait justice des idées superstitieuses dont les monstruosités avaient été le sujet, et là où l’on ne voyait que des effets de la colère céleste ou des opérations du démon , les observateurs ont aujourd’hui reconnu les conséquences de grandes lois d’anatomie et de physiologie anormales , telles que celles de V arrêt , du retardement ou de l’excès de développement , etc. Toutefois, malgré ses immenses progrès, il s’en faut bien que la tératologie soit une science achevée. Combien de ses parties sont encore couvertes d’une profonde obscurité !

La définition de la monstruosité n’est pas aussi facile que

(i) Dans son traité des monstres, publié pour la première fois en 1616, Licetus professe que quelques monstres sont dus à /' opération du démon.

Jean Riolan , l’un des hommes les plus éclairés du 17e siècle , a pu écrire que: «quant aux monstres faits à l'image du diable, il faut, si on les laisse vivre, »les tenir constamment enfermés et cachés dans une chambre. Enfin, il en est «d’autres qui, moitié hommes et moitié animaux, font injure à la nature et au » genre humain : ceux-ci doivent cire au plus toi mis à mort.»

On sait que, chez les Romains, la loi des Douze Tables ordonnait la mort de tous les monstres. Cette barbare coutume, à laquelle on ne saurait, sans le profaner, donner le nom de loi , était surtout appliquée aux hermaphrodites. Elle était aussi en vigueur chez, les Athéniens,