CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR LES CAUSES DES MALADIES DU COEUR

Le sujet que nous allons examiner n’est pas aussi rebattu qu’on pourrait se l’imaginer. Je dirai plus : ce sujet,

« maladie, » [Traité de V encéphalite , préf., pag. x et xi. Paris, 1825.) Il est évident que les réflexions pre'cédentes s’appliquent entièrement à la question que nous agitons en ce moment.

loin (l’être usé, est, sous certains points de vue, l’un des plus neufs de la pathologie.

Sans doute, les causes des maladies du cœur, comme celles de tout organe chargé d’une fonction spéciale , offrent des particularités que ne présentent pas celles des autres organes; mais il n’en est pas moins vrai que plusieurs des maladies du centre circulatoire, même les plus graves, se développent sous*les mêmes influences que la plupart des maladies des autres organes en général. Il est assez étonnant que cette importante vérité ait été jusqu’ici, sinon entièrement méconnue , au moins si peu cultivée et si mal fécondée. Il n’esî,à rigoureusement parler, aucun de ces modificateurs physiques et moraux , dont l’étude appartient à l’hygiène, qui ne puisse, dansun certain concours de circonstances, être considéré comme une cause, soit prédisposante, soit déterminante, de quelque maladie du cœur. Cela se comprend aisément quand on réfléchit au rôle multiple et compliqué que joue le cœur , ainsi qu a ses droites relations avec les autres organes de la vie intérieure ou extérieure, et , par suite, avec les objets extérieurs eux-mêmes (1). Plusieurs condi-

( 1) Parmi lesjcauses de quelques maladies du cœur, il faut réellement ranger l’exercice même des fonctions dont cet organe est charge'. Après avoir dit que l’action du cœur est l’une des principales causes de la fréquence de ses maladies, Corvisart poursuit ainsi : « Quel est le viscère dont la conti- « nuité d’action soit comparable à celle du cœur? Il n’y en a pas (le poumon » excepté ). Bichat a dit avec vérité que les organes de la vie animale ont « leur intermittence d'action; il a également bien vu que ceux delà vie orga- « nique n’agissaient pas toujours avec la même intensité , et il aurait très « bien pu appeler cette diminution rémittence d'action. Mais le cœur lui « seul dans le corps n’a, absolument parlant , ni intermittence, ni rémit- « tence, il a rigoureusement pérennité d’action (il y a quelque exagération a dam cette assertion de Corvisart, comme le prouve ce que nous avons dit « à P article physiologie du cœur : si le cœur se repose peu de temps , il se re~ « pose très fréquemment}.... Du moins, si le cœur accomplissait l énorme « série de ses pulsations , depuis le moment où il commence à battre

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tions des circumfusa et des applicata les exercices violents, les imprudences de régime, les affections morales vives, etc, etc.; voilà une première catégorie de causes plus ou moins puissantes de maladies du cœur. Mais ce n’est pas tout; par une sorte de fâcheux privilège, le cœur étant un desorganes les plus éminemment sympathiques, trouve dans quelques affections aiguës ou chroniques des autres organes, dans les maladies fébriles particulièrement, une nouvelle source d'états morbides , malheureusement encore trop peu étudiée avant nous.

Diverses maladies du cœur peuvent devenir causes déterminantes d’autres maladies de cet organe. C’est ainsi, par exemple , qu’un rétrécissement de quelqu’un des orifices finit par déterminer une dilatation de la cavité du cœur située derrière lui; que de violentes palpitations peuvent donner lieu à la rupture d’une colonne charnue ou d’un tendon valvulaire , ou des parois du cœur ellesmêmes, etc. , etc.

Sous le point de vue de leur nature, les causes des maladies du cœur peuvent être réduites à trois grandes classes , savoir : i° les causes mécaniques et traumatiques ;

<( jusqu'à la morl , sans que rien lendit à la troubler, sans qu’aucun obs- « tacle le contraignît à des efforts et nombreux et puissants !.... Mais les « cris, les vagissements de l’enfance, les ris, les pleurs, la danse, la course, <r le saut, la lutte, l’escrime, l’usage des instruments à vent , la lec- « tare, la déclamation, le chant, l’acte et les excès vénériens , les efforts « de tous les genres , les attitudes de toutes les espèces , la toux et toutes « les autres affections morbifiques des organes de la respiration , l’action « musculaire, les influences atmosphériques ; voilà, certes, une immensité « effrayante fie causes dont les effets sont inévitablement ressentis par le « cœur, et qui sont autant d’entraves plus ou moins fortes à la facilité , à « la liberté et à la régularité de son action.... Oserai-je grossir le tableau « de ces entraves, en y ajoutant celles produites par la nature ou l’abus « de mille aliments ou assaisonnements divers, des boissons fermentées, « des âcres , des virus , des émanations, des métiers?... » ( Essai sur les maladies du cœur, dise, prél., p. xxvm et suiv. )

2° les causes physico-chimiques ; 3° les causes morales . Chacune de ces classes comprend d’ailleurs un très grand nombre d’espèces»

Ce n’est pas le lieu de parcourir ici , avec tous les détails que le sujet pourrait comporter , longue série des différentes espèces de causés déterminantes des nombreuses maladies du cœur, mais il nous paffaU utile de consacrer quelques lignes à l’examen des influences morales et des conditions atmosphériques.

On a fait jouer aux affections morales un rôle immense dans la production des maladies du cœur en général , et hauteur italien d’un ouvrage assez récent sur ces maladies, M. Schina, n’a pas craint de consacrer près d’un demivolume au développement de cette thèse (1). La question dont il s’agit a été discutée par Corvisart avec cette supériorité de talent que personne ne lui contestera. Il nous semble seulement que cetillustre observateur aurait encore mieux mérité delà science, s’il eût spécifié, plus amplement qu’il ne l’a fait, les maladies du cœur à la production desquelles les passions contribuaient principalement. « Si quelqu’un pouvait nier de bonne foi , dit-il, » ou douter seulement des fatales influences physiques » des passions sur le cœur, qu’il lui suffise de savoir » qu’il se déchire dans un accès de colère, et cause la n mort subite; et je ne suis pas le seul médecin qui ait

pensé que ses lésions organiques ont été plus fréquenj) tes dans les horribles temps de la révolution que dans » le calme ordinaire de l’ordre social. » On conviendra que la maladie mentionnée par le célèbre archidtre de

(1) Notez que les considérations de M. Schina roulent presque exclusivement sur l’amour-propre * on pourrait, sans diminuer en rien la valeur de l’estimable ouvrage de notre confrère d ' au-delà les monts, en retrancher presque entièrement, comme une sorte de hors-d'œuvre, cette oiseuse et énorme dissertation.

‘jrj/t maladies du goctr en général.

Napoléon, est un accident heureusement très rare, et que si les passions se bornaient à ce genre d’influence, la grande révolution française n’aurait pas de bien graves reproches à craindre de la part des médecins sous le rapport qui nous occupe» .Nous n avons pas les documents statistiques nécesfkires pour la vérification du fait signalé par Corvisart; maés, tout en reconnaissant combien est puissante l’influence des passions sur la pioduction des maladies du cœur en général , il me semble néanmoins que c’est encore plus par le développement des affections nerveuses du cœur que par celui de ses lésions organiques proprement dites, etsur-tout de celles qui sont aiguës, qu’elle se révèle à notre observation (1).

Si Corvisart a , peut-être, sensiblement exagéré la part des affections morales dans la production des maladiesorganiques du cœur, nous oserons lui reprocher , au contraire, d’avoir méconnu un fait d etiologie physiq ue d une très haute importance , dans le passage suivant de son admirable ouvrage : « le cœur, dans la région qu il oc- » cupe, est à l'abri de toute impression et de toute modification immédiate de la part de l’air et de ses in- » tempéries variables, brusques et multipliées; on peut » affirmer, en général , qu il n en est point sensiblement » modifié, et qu’il n’en contracte point de maladies » (Ouy. cii.;\disc. prél. , pag. XXV). » En effet , il m'est aujourd’hui démontré , par un grand nombre d’observations, que le cœur n est pas à V abri des intempéries va viables , brusques et multipliées de l air ; qu il en est sensiblement modifié, et qu il en contracte f es maladies . Quoi de pins commun, par exemple , qu une péricardite, sous

(i ) Corvisart ne se borne point à dire que de toutes ies causes capables de produire les maladies organiques du cœur, les plus puissantes, sans contredit, sont les affections morales. Il applique cette assertion à toutes les maladies organiques en général. ( P. 383, )

les mêmes conditions atmosphériques qui donnent naissance à une pleurésie ou à un rhumatisme articulaire aigu, lequel n’est essentiellement.lui-même qu’une inflammation des tissus séro-fibreux des articulations et pour ainsi dire qu’une péricardite articulaire ! La péricardite rhumatismale est assez généralement connue, et nous en rapporterons plus loin de nombreux exemples. Mais il est une autre inflammation du cœur , qui ne se développe guère moins fréquemment que la précédente, et sur laquelle je crois avoir le premier appelé l’attention des observateurs. Cette inflammation , qu^je décrirai sous le nom d ’ endocardite, parce qu’elle siège sur-tout dans la membrane interne du cœur, cette véritable péricardite interne , à peu près entièrement méconnue jusqu’à nous, complique souvent la péricardite rhumatismale, et son histoire complète, c’est-à-dire la connaissance de ses suites à l’état aigu et à l’état chronique, est destinée, si je 11e m’abuse, à changer, sous plusieurs rapports, la face de la pathologie du cœur.

Plusieurs des causes que nous venons de parcourir, peuvent exercer leu# action sur le fœtus aux différentes périodes de la vie intra-utérine, et de là un grand nombre de ces maladies du cœur que l’on a décrites sous le nom fort peu philosophique de monstruosités . C’est sur cette considération que Corvisart a fondé sa catégorie des causes iWées. Sans se dissimuler tout ce qu’il y a de mer o ei lieux dans ce que le vulgaire a dit de l’influence de l’imagination de la mère sur le fœtus , Corvisart place à la tète des causes innées , susceptibles de produire actuellement et dans le sein même de la mère , ou de jeter les semences de maladies organiques quelconques et du cœur en particulier , les influences internes , immédiates , dont l empire et U étendue sont d’ailleurs encore peu connus , de

l imagination de la mère sur le fœtus. (Ouv. cit, , pag. 375.)

Les importantes recherches qui, depuis la publication de l’ouvrage de Corvisart, ont éle faites sur les maladies que le fœtus contracte dans îe sein maternel, prouvent que ces maladies ne reconnaissent pas pour cause principale l’influence de l'imagination de la mère sur îe produit de la conception.

L’empire de la pi (^disposition et de 1 hérédité nest pas moins évident dans le développement de certaines maladies du cœur, que dans celui d’une foule de maladies des autres organes. C est la un de ces lieux communs de pathologie générale que je me contenterai d indiquer, en terminant cet article (i).

(i) Dans ses corollaires sur les maladies du cœur , Corvisart a distingue' les causes de ces maladies en héréditaires , innées ou accidentelles. Ii a insiste d’une manière toute spéciale sur les causes héréditaires. « Des laits nom- « breux, dit-il, ne ma permettent pas de douter que ces maladies ne soient « ou ne puissent devenir héréditaires. Combien de laits cités par Sénac , « Morgagni , etc., ne pourrais-je pas transcrire iciî J’en pourrais rap- « porter beaucoup ici qui me sont propres. »

Lancisi , dans son ouvrage sur les anévrismes * s’est appliqué aussi à démontrer l’hérédité des maladies du cœar. Il raconte que dans une même famille , l’aïeul , le grand-père , le père cl le fils , ont été successivement affectés d’anévrismes du cœur.

Albertini parle d’une femme ; déjà fort âgée , qui avait ea cinq lreres morts à la Heur de l’àge de maladies dt* cœur, et qui elle-même luttait, depuis plus de 3o ans , contre une affection semblable. ( Mém. de V Institut

de Bologne. )

L’hérédité, dans les maladies du cœur , comme dans tant d’autres, ne saurait donc être mise en doute, et chaque jour j ai pour ma part de nouvelles occasions de me convaincre de cette vérité. Mais il reste à détei miner, d’une manière plus précise qu’on ne 1 a fait jusqu ici, quelles sont, parmi ces maladies, celles dans le développement desquelles influe sur-tout l’hérédité, quelles sont les limites de cette influence, et jusqu’à quel point elle peut être neutralisée par une sage observation des lois de l’hygiène.

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ARTICLE QUATRIÈME