CHAPITRE XIX

Cette affection était connue dans l'antiquité des médecins grecs et romains, et décrite par eux sous les noms de morbus sacer, comitialis; c'est la plus redoutable des névroses avec crampes ; tantôt elle constitue une maladie indépendante, tantôt elle se montre comme symptôme de différents états morbides du système nerveux. Dans sa forme la plus caractéristique, l'épilepsie se compose d'une série de crampes toniques et cloniques plus ou moins généralisées et alternant rapidement entre elles, avec suspension simultanée de la connaissance et des fonctions des sens. Il existe en outre des formes plus légères, de transition, qui ne rentrent pas dans le cadre de celle définition , mais viennent se grouper autour de la forme type.

Avant d'entrer dans la description symptomatique de l'épilepsie, nous allons examiner ce que nous apprennent à son sujet l'anatomie pathologique et certaines recherches expérimentales récentes. C'est surtout à ces dernières que l'on doit de notables éclaircissements sur l'histoire, si obscure jusque-là, des accidents épileptiques, et nous verrons par la .suite dans quelle mesure les résultais de ces nombreux travaux fournissent une interprétation et une base satisfaisantes aux symptômes cliniques complexes de l'épilepsie.