CHAPITRE VIL

pronostic; mortalité.

I. On chercherait bien vainement dans les auteurs des données précises sur l’objet de ce chapitre. En effet , de telles données supposent une application éclairée de la statistique à la médecine clinique exacte, et jusqu’ici cette hypothèse ne s’était point réalisée.

Mais ce n’est pas tout. L’ignorance où l’on était de lapide coïncidence des inflammations- rhumatismales du cœur avec le rhumatisme articulaire aigu, frappe nécessairement d’une sorte de nullité ce que bon trouve dans les écrits de nos prédécesseurs sur le pronostic de cette dernière maladie. Et s’il était besoin d’une nouvelle preuve de l’ignorance où l’on était de la loi dont il s’agit, on la trouverait dans le silence que les auteurs ont gardé sur les inflammations du cœur, à l’occasion des vagues considérations qu’ils ont pu consacrer au pronostic du rhumatisme articulaire. Certes, ils n’auraient pu s’empêcher de tenir compte de cet élément , s'il^ avaient connu les déplorables suites de la coïncidence signalée, sous les conditions de traitement adoptées jusqu’à ces derniers temps.

II. Voici d’ailleurs ce que nous lisons sur le sujet qui nous occupe, dans quelques-uns des principaux auteurs que nous avons déjà précédemment mentionnés :

A l’occasion de la durée du rhumatisme articulaire, nous avons vu que , selon Sydenham , bien que cette maladie emportât très rarement les sujets qui en sont atteints , néanmoins , la véhémence et la diuturnilé des douleurs, la persévérance assez fréquente de la maladie (quand elle n’est pas assez bien traitée), non pas seulement pendant des mois, mais

MORTALITÉ

encore pendant quelques années , et même pendant toute la vie, méritaient d’être prises en considération. Stoll insiste sur les mêmes circonstances , et tous les deux ont soin d’ajouter qu’à la longue , la maladie entraîne les plus graves- lésions matérielles dans les articulations affectées. Mais Sydenham et Stoll étaient loin de prévoir qu’un jour viendrait où l’on démontrerait clairement que , dans les cas de rhumatisme articulaire fébrile prolongé , le cœur , bien plus souvent encore que les articulations elles-mêmes, devient le siège d’incurables lésions organiques.

Dans l’article terminaison par la mort de sa dissertation sur le rhumatisme , M. Çhomel s’exprime ainsi : « Il est bien « rare que cette atfècüqn conduise les malades à la mort; ce- » pendant cela peut avoir lieu dans le rhumatisme' chroni- « que. Les malades , privés presque complètement de la fa- « cuftéde se mouvoir, sont forcés de garder le lit; la fai—

« blesse augmente , et les dispose à être atteints de fièvre « ADYNAMiQUE , surtout s’ils restent pendant long-temps dans « un hôpital. Dans d’autres cas , l’impossibilité de changer de « position , détermine la formation d’eschares au sacrum et « aux trochanters; la fièvre hectique se manifeste , et hâte la « fin des malades. Tels sont les phénomènes qu’ ont présen- ? tés trois individus que j’ai vus succomber à des rhuma- « iism.es chroniques. »

Le même auteur, dans ses Leçons sur le rhumatisme, publiées en 1837, se borne aux réflexions suivantes , en ce qui concerne le pronostic du rhumatisme articulaire :

« Le pronostic est relatif : 1° à la durée de la maladie ; 2° à « la terminaison ; 3° aux rechutes. Sous le rapport de la du- « rée, il faut présenter au patient le chiffre ordinaire , qui « est de vingt à trente jours ; mais pendant ce temps, qu’elle « série de sensations douloureuses ! Quant . à la terminaison ,

. « elle est heureuse en général, dans les premières attaques, « hor mis le cas àe phlegmasie métastatique des membranes « séreuses , et consiste dans une résolution complète. Mais 0 après de fréquentes rechutes , le mal laisse ordinairement * après lui de la dureté, de la raideur, et des concrétions lo- « phacées dans les articulations. Ces rechutes, d’ailleurs, sont

PB050STIC ;

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« corame nous l’avons vu , immanquables, ou peu s’en faut, à « moins que, par un destin plus funeste encore, le sujet ne « survive pas long- temps à sa première attaque. »

On voit que dans ses Leçons sur le rhumatisme , publiées à une époque où tant de bons observateurs avaient eu de nombreuses occasions de confirmer mes recherches sur la péricardite et l’endocardite rhumatismales, M. Ghomel ne tient aucun compte des suites dé cet important accompagnement du rhumatisme articulaire , dans ce qu’il dit sur le pronostic de cette dernière maladie. Il n’en tient pas compte, à une époque où les faits les plus concluans avaient démontré que la moitié au moins des individus qui succombent à ce qu’on appelle un affection organique du cœur, avaient été atteints d’une endocardite ou d’une péricardite rhumatismales.

Le chiffre ordinaire de la durée est , comme nous l’avons vu , subordonné à la méthode thérapeutique employée , ainsi qu’à d’autres circonstances bien connues des vrais cliniciens. Comment M.'Chomel a-t-il pu, en traitant du pronostic /négliger cette grande donnée, ainsi que la considération du degré , de l’étendue de la maladie, des complications, des conditions individuelles, etc.?

L’auteur de l’article rhumatisme du grand Dictionnaire des sciences médicales, n’a rien dit du pronostic du rhumatisme articulaire en particulier. Voici ce qu’il dit du pronostic du rhumatisme en général :

« Le rhumatisme est, en général, une maladie peu dan- « gereuse , au moins pour les jours de ceux qui en sont at- « teints. Les terminaisons funestes du rhumatisme aigu sont, « règle générale , le résultat d’une rétrocession ou d’une « métastase du principe qui cause cette affection sur les or- « ganes intérieurs...

« Sur 168 affections rhumatismales aiguës , Haygarth en « perdit 12 par suite de rétrocession; Raymond , sur 490, « en perdit 16 ; dans les tables de mortalité d’une partie delà « ville de Londres pour 1816, on trouve que sur 20,316 dé- « cès, 14 ont été causés par la maladie qui nous occupe...

« Le rhumatisme local est ordinairement plus opiniâtre que « celui qui est universel. »

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II est bien question ici de rétrocession , de métastase du principe du . rhumatisme sur les organes intérieurs , mais nullement de la coïncidence de telle ou telle affection intérieure avec telle ou telle forme de rhumatisme , etc. On ne dit rien en particulier sur l’espèce de la prétendue rétrocession qui fit périr 16 des 168 sujets rhumatisans dont parle Haygarih. Pas un mot non plus sur les suites ultérieures des affections intérieures faussement attribuées , d’une manière générale, à la rétrocession du rhumatisme.

On était si loin de soupçonner l’importance de la loi de coïncidence des inflammations du cœur avec le rhumatisme articulaire aigu fébrile et généralisé, que l’auteur de l’article dont nous venuns de parler, çomïhe ceux qui plus tard encore s’occupèrent du même objet, ne croyaient pas même devoir citer, à l’occasion du pronostic , les recherches de David Dundas , en Angleterre, et celles de M. Mathey, de Genève, qui avaient traitau rhumatisme du cœur (1).

111. Quoi qu’il en soit, d’après les faits et les doctrines précédemment exposés, il est bien évident que, pour établir le pronostic de la maladie que nous étudions, il ne faut pas avoir égard seulement à l’affection 'extérieure ou articulaire,

(i) Les recherches deM. Mathey, publiées en i8i5, dans le Journal général de médecine et de chirurgie , rédigé par M. Sédillot, m’étaient complètement inconnues quand je découvris l’endocardite et la péricardite ehez les sujets affectés d’un rhumatisme articulaire aigu , intense , et que je publiai mes Nouvelles recherches sur Je - rhumatisme:. Ces recherches -de Mi Mathey me furent indiquées par M. Mérat , qui se les rappela à l’occasion de la lecture qu’il* fit de mon opuscule, dont je lui avais offert un exemplaire.

Quant au Mémoire de David Dundas, il est entièrement inconnu chez nous et n’a point encore été traduit. Il est cité dans l’ouvrage de Scudamore , et c’est d’après cette citation que j’ai prié M.Foucart, mon jeune ami et mon élève, de vouloir bien le chercher dans les transactions médico- chirurgicales de Londres où il a été publié en i8i5, après avoir été lu dès 1808, à une société médicale de Londres. Les travaux des deux observateurs que nous venons de citer ne méritaient pas l’oubli dans lequel ils étaient tombés , et mettaient sur la voie de la découverte de la loi que j’ai formulée plus tard. Ces travaux figureront un jour avec honneur dans une histoire exacte des progrès de la saine clinique.