DES CAUSES DE L’ENCÉPHALITE ET DE LEUR MODE

d’action.

§ Ier. Causes déterminantes .

Four ne rien avancer sur ce sujet qui ne soit conforme a la plus saine observation ? revenons encore sur les laits que nous avons rapportés.

Le sujet de la ire observation eut le crâne enfoncé par une pierre lancée avec violence ; celui de la 3e se fractura le coronal en tombant sur une pierre ; celui de la Ae reçut un violent coup de pied de cheval sur le front. Le malade de l’observation 18e tomba du haut d’un premier étage ; celui de l’observation 20° se heurta le sommet de la tête contre le manteau d’une cheminée ; celui de l’observation 21e fit une chute sur la tête; celui de l’observation 22e se donna plusieurs coups de marteau sur la tête. Le sujet de l’observation 20 fit une chute sur la partie latérale de la tête ; celui de l’observation 82e reçut un coup de marteau audessus de l’oreille gauche.

La malade de l’observation 7e avait éprouvé des chagrins violens et prolongés. Les sujets des observations i/\e et 17e avaient été soumis a la même cause; celui de l’observation 19e avait aussi

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éprouve des chagrins; celui de l’observation a5c avait reçu une lettre qui lui apportait de fâcheuses nouvelles : il commençait a se rétablir lorsqu’une nouvelle lettre , de la même nature que la première , détermina une rechute mortelle. La malade de l’observation 29e fut exposée a des affections morales tristes.

Chez la malade de l’observation 10' , l’encéphalite parut être l’effet d’une dentition laborieuse , ou , ce qui est la même chose ? d’une irritation des nerfs dentaires transmise au centre nerveux. Le sujet de l’observation 24e ressentit les premiers symptômes de l’encéphalite 7 â la suite de la ligature de quelques-unes des branches du plexus brachial ; celui de l’observation 23° avait une inflammation de l’oreille droite. Les malades des observations 16 et 27e eurent chacune une érysipèle â la face.

Le malade de l’observation 21e était presque entièrement rétabli , lorsqu’il s’esquiva de l’hôpital , et alla s’enivrer dans la ville. Cette imprudence fut suivie d’une rechute mortelle.

La présence d’un épanchement apoplectique . fut probablement la cause de l’encéphalite dont furent affectés les malades des observations 11% 12e et i3c. Notez cependant que l’on avait administré la noix vomique â deux de ces malades. Peut-être ce médicament a-t-il concouru a la production de la phlcgmasic cérébrale.

Il n’a été recueilli aucun renseignement sur les

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causes déterminantes de l’encéphalite dont furent atteints les sujets des observations 2% 5e, 6e, 8% 9% 1 5e, 26e ,27% 28% 3oe, 3ï% 33e.

Ainsi donc , nous pouvons avancer que les principales causes déterminantes de l’encéphalite sont : i°. Faction immédiate et directe des agens vulnérans sur le crâne ; 20. la transmission d’une irritation primitivement fixée sur un ou plusieurs nerfs qui se rendent â l’encéphale : de la l’encéphalite qui succède aux inflammations de la face , de l’oreille , des yeux, des blessures des nerfs , etc. ; 3°. les affections morales tristes , les travaux immodérés de l’esprit; 4°* l’abus des ingesta excitans , des boissons spiritueuses, par exemple; l’usage de certains médicamens irritans tels que la noix vomique, etc. ; 5° la présence d’un corps étranger dans l’encéphale, soit que ce corps soit venu du dehors , comme une balle , une lame d’instrument tranchant ou piquant, etc.; soit que ce corps se soit formé pathologiquement, comme cela arrive dans la production des tubercules, des cancers , des épanchemens apoplectiques, etc.

Quelque différentes que soient entr’ elles les causes que je viens d'énumérer, il est évident qu’elles jouissent toutes d’une propriété commune, celle d’irriter le tissu cérébral. N’est-ce pas, en effet, une cause irritante que l’application d’un agent vuînérant sur le crâne? N’est-ce pas une cause irritante que la réaction d’une irritation extérieure sur 1 encéphale ? N’est-ce pas une cause irritante

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que le travail immodéré de l’esprit, travail qui , semblable aux fonctions des autres organes, détermine dans le cerveau un état d’érection plus ou moins violente et y fait affluer le sang en quantité trop considérable ? N’est-ce pas une cause irritante que 1 abus des boissons spiritueuses ? N est-ce pas une cause irritante , enfin , que la présence d’un corps étranger quelconque au milieu de la pulpe cérébrale ?

La maladie que nous venons de decme étant une irritation , il est tout simple et tout naturel que les causes qui la produisent soient irritantes. Nous aurions pu le prévoir , nous aurions même passé sous silence le mode d action des causes que nous avons indiquées , si la connaissance de ce mode d’action n’était un argument de plus contre les médecins qui prétendent que les altérations que j 'ai décrites, le ramollissement , par exemple, ne sont pas des inflammations. Ln ellet, puisque ces causes sont irritantes, quel sera leur résultat, sinon une irritation.

g IL Causes prédisposantes .

Interrogeons toujours les observations paiticulières avant de tirer aucune conclusion générale.

La malade de l’observation 8r , d’un tempérament irritable et sanguin, éprouva les piemui^ symptômes d’une affection cérébrale a la suite de

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la cessation des menstrues. La malade de l’observation 9e avait le crâne très-volumineux , les facultés intellectuelles plus développées que ne le comportait son âge , et une agitation habituelle telle qu’elle ne pouvait dormir sans avoir pris quelques narcotiques avant de se coucher. Le malade de l’observation ne était robuste , sanguin , de la constitution dite apoplectique . La malade de l’observation 12e présentait le même tempérament , et une hypertrophie du ventricule gauche ; celle de l’observation i3e était également d’un tempérament sanguin , et offrait aussi une hypertrophie du ventricule gauche. La malade de l’observation 17e , d’un tempérament sec et nerveux , était affectée d’une hypertrophie du ventricule gauche et d’une phlegmasie chronique de tout le système artériel en général , et en particulier des artères qui , après avoir formé le polygone vasculaire de la base du cerveau, vont se distribuer dans les différentes parties de cet organe. Cette phlegmasie avait occasioné la formation de plusieurs plaques cartilagineuses , calcaires dans l’épaisseur des parois artérielles, dont le tissu était devenu fragile et comme cassant. Jeanne Bossuet ( obs. 18 ), d’une constitution nerveuse, était, comme la précédente, affectée d’une hypertrophie du ventricule gauche et d’une phlegmasie chronique du système artériel cérébral, qui avait entraîné â sa suite les altérations indiquées touta-1 heure. La malade de l’observation 10e offrait

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encore une hypertrophie du ventricule gauche 7 une phlegmasic chronique de l’aorte , et probablement aussi des artères cérébrales, bien qu’il n’eu soit pas fait mention. La malade de l’observation 20" était d’un tempérament nerveux.

11 résulte du rapprochement de ces faits que la constitution sanguine ou nerveuse, l’énergie trop considérable du ventricule gauche, et la phlegmasie latente et chronique qu’il est si fréquent de rencontrer chez les personnes qui succombent aux affections cérébrales, sont autant de causes prédisposantes de l’encéphalite (1).

Je crois devoir vous épargner les considérations banales que je pourrais vous présenter relativement à plusieurs autres causes prédisposantes , telles que la suppression d’évacuations habituelles, sanguines ou autres, la chaleur de l’atmosphère ou du climat, etc. , etc. Je vous dirai seulement, relativement a l’âge, que les enfans et les vieillards sont ceux pour lesquels les irritations cérébrales affectent une fatale prédilection. Vous vous convaincrez aisément de la vérité de cette assertion, si vous fréquentez les hôpitaux consacrés aux

(1) Legallois, M. le professeur Riclierand , M. le docteur Bricheteau , etc. , ont très-bien signalé et expliqué l’influence de l'hypertrophie du ventricule gauche du cœur sur les fonctions et les maladies du cerveau. Ou peut aussi consulter ce (pie nous en avons dit dans un autre ouvrage * *

* Voyez le Traite des Maladies du Cœta cl des gros vaisseaux , nar MM. Berlin et Bouillant!.

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vieillards et aux enfans. Mais il est assez rare , chez lesenfans, de trouver une encéphalite qui ne soit pas accompagnée d’une phlegmasie plus ou moins aiguë de l’arachnoïde. Les fièvres cérébrales, les hydrocéphales aiguës des auteurs ne sont autre chose qu’une inflammation du cerveau et de ses membranes, et l’on sait combien d’enfans sont moissonnés par ces redoutables maladies.

Le mécanisme des causes prédisposantes est le même que celui des causes déterminantes. Les premières agissent seulement d’une manière plus lente et plus obscure que les secondes. Que si vous affaiblissiez l’énergie de celles-ci / vous les transformeriez en causes prédisposantes , et réciproquement , si vous augmentiez l’action des causes prédisposantes, vous les convertiriez en causes déterminantes : aussi la distinction subtile des causes en prédisposantes et déterminantes ne mérite -t- elle pas toute l’importance que quelques-uns semblent y attacher. Il y a déjà longtemps que Fauteur de l’Histoire des Phlegmasies chroniques a signalé l’identité des causes prédisposantes et efficientes, considérées sous le rapport de leur mode d’action.

DE X.1 ENCÉPHALITE