CHAPITRE IV

SYMPTOMATOLOGIE

Au point de vue de leur expression symptomatique,les différentes formes de la débilité mentale se succèdent, avons-nous dit, par teintes décroissantes, depuis les types quasi réguliers, qui confinent aux dispositions normales (enfants arriérés), jusqu'aux types les plus extrêmes qui constituent l'idiotie profonde.

Tous ces types, qui se raccordent les uns avec les autres, comme les anneaux d'une même chaîne, présentent un caractère commun qui leur donne un aspect de famille à l'aide duquel on peut facilement les reconnaître : — « l'arrêt plus ou moins accusé du développement des facultés mentales ».

Ils se différencient cependant entre eux par mille détails, par mille dispositions individuelles qui constituent de chaque être isolé un type à part, une originalité morbide sui generis. — Et cette variation des types est encore accrue par une série de modifications déterminées elles-mêmes par le travail d'évolution — tel individu en effet qui, à un moment donné, pouvait être classé parmi les enfants arriérés, sous l'influence d'une mauvaise direction ou de l'abandon, peut tomber dans la région des imbéciles ou des idiots, — et tel autre, inversement, classé pendant plusieurs années parmi ces derniers, peut par des soins assidus et intelligents ou par des modifications naturelles survenues dans l'intimité de son cerveau, franchir pi usieurs degrés et s'élever au-dessus du niveau de son point de départ.

C'est donc ainsi que l'on est amené à reconnaître l'extrême variété et la

mutabilité des divers types de la débilité mentale, et à comprendre combien

il est difficile de les resserrer tous dans les cadres d'une symptomatologie

précise. — Pour les englober d'une façon générale, il faut donc, dans l'état

actuel de nos connaissances, des cadres larges et extensibles qui puissent

les recevoir à un moment donné, et àun autre moment les laisser en dehors; il faut en un mot, la plupart du temps, ne faire que des délimitations temp< raires.

En tenant compte de ces desiderata, nous allons aborder l'étude symptomntologique de'cette grande classe des débilités mentales, en nous servant des anciennes divisions d'Esquirol, et en établissant ces délimitations indécises : le groupe des imbéciles, le groupe des idiots.