IMBÉCILLITÉ. — PRONOSTIC

tenir compte de l'ancienneté des paralysies et des hémiplégies d'origine centrale, surtout lorsqu'elles sont de longue date, car elles sont susceptibles de déterminer, comme chez l'adulte, des dégénérescences secondaires du bulbe avec complications du côté des appareils respiratoire et circulatoire. En général, ces êtres dégénérés qui constituent les imbéciles et les idiots sont pourvus d'une résistance vitale minime. Les idiots complets meurent en bas âge et ce n'est que dans les pays où règne la crétinisme endémique que l'on voit les crétins fournir une carrière assez longue. Ils succombent en général soit aux progrès des affections cachectiques dont ils sont atteints, au rachitisme, à la tuberculisation pulmonaire et à une série d'affections intercurrentes auxquelles ils ne résistent pas. La série des idiots dont j'ai donné le relevé est comprise entre l'âge de sept ans et de vingt-deux ans (1).

Les conditions de fortune de l'entourage sont susceptibles, ici comme pour la plupart des maladies, d'avoir une influence très favorable sur la prolongation de l'existence des sujets intéressés.

Les imbéciles simples, bien surveillés, bien dirigés, peuvent s'améliorer par la fréquentation sociale et vivre même au milieu de la société sans détonner d'une façon trop criante.

L'idiotie légère, même chez les jeunes sujets, lorsqu'elle est traitée avec méthode, est susceptible aussi d'une certaine amélioration. On voit en effet certains types d'idiots arriver, à l'aide d'une culture intelligente et patiente, à un certain degré d'instruction qui leur permet de s'occuper de quelques petits ouvrages. Il ne faut pas oublier en effet qu'il peut se faire, pendant la période d'évolution, dans le cerveau des jeunes sujets, de véritables suppléances cérébrales, qui constituent ainsi un véritable terrain de culture nouveau, apte à être mis en valeur; et si la santé du sujet n'est pas traversée par des convulsions répétées, si, en un mot, les désordres ne sont pas très profonds, l'action pédagogique peut s'exercer sur eux avec un certain succès, les mettre en rapport d'une façon régulière avec le milieu ambiant, et leur permettre de jouir de la sollicitude de leurs proches.

(1) Les sept frères et sœurs imbéciles observés par Brown dans le même asile étaient répartis, au moment où il les a vus, entre les âges extrêmes de quarante-sept et de soixante et onze ans. (Fo ville, loc. cit.)