DEUXIÈME PARTIE

Dans les descriptions anatomiques que nous avons poursuivies jusqu'ici, nous avons tout d'abord, allant du simple au composé, étudié les éléments nerveux dans leur constitution intime et intrinsèque. — Nous les avons ensuite envisagés dans leurs rapports, dans leur groupement, et montré comment ils se juxtaposaient hiérarchiquement pour constituer ce magnifique appareil, le cerveau, qui les résume tous dans son unité.

Actuellement, dans cette seconde partie de notre travail qui a pour objet l'étude physiologique des appareils nerveux précédemment analysés, nous allons suivre une méthode semblable.

Avant d'exposer l'ensemble des fonctions cérébrales et les mille détails de l'activité psychique, nous allons tout d'abord étudier les propriétés élémentaires de la cellule nerveuse vivante, la considérant comme une individualité histologique distincte, et — voir ensuite, comment ces propriétés élémentaires se groupent, s'additionnent, et se multiplient les unes les autres pour arriver à donner naissance à des phénomènes complexes qui ne sont tous, plus ou moins, que la résultante de l'activité latente des millions d'éléments nerveux en jeu (1).

Nous étudierons ainsi les phénomènes primordiaux de la sensibilité, — de l'automotisme, — de la conservation des impressions externes (phosphorescence organique) et nous verrons ainsi comment ces diverses propriétés élémentaires, en passant à travers des appareils multiplicateurs

' (1) Hœckel, Essais de physiologie cellulaire, traduit par Jules Soury. Paris, 1880.

doués d'énergies spécifiques différentes, arrivent à revêtir une autre allure, des caractères extérieurs variés, qui malgré leur diversités multiples laissent toujours percer le secret de leur origine première, — c'est-à-dire, une réaction de la sensibilité comme organe premier moteur.

C'est en effet la sensibilité avec ses modalités multiples que nous retrouverons toujours aux débuts de tous les processus de l'activité cérébrale en évolution.

Nous verrous ainsi, combien cette physiologie réaliste est le seul guide sérieui pour quiconque veut entrer dans le domaine de la psychologie morbide, et reconnaître comment tout se tient dans ces admirables lois du système nerveux — et combien les troubles les plus imprévus, les plus anormaux,-sont toujours plus ou moins réductibles à des opérations élémentaires de l'activité normale.