ÉT10L0G1E ET PATHOGÉNIE

plus en plus gênée, l'excitabilité de la moelle allongée diminue en raison de la diminution d'oxygène, et l'acide carbonique retenu en excès favorise encore l'action aspbyxiante d'un sang incomplètement oxygéné.

Il y a loin de cet état déplorable à l'action curative du déficit d'oxygène et au bien-être incontestable qu'éprouvent les phtbisiques dans la haute montagne. L'air des hautes altitudes habitées fournissant suffisamment d'oxygène à la respiration, la rétention d'acide carbonique tombe d'elle-même. M. le docleur Mermod a prouvé, par des recherches exactes et très-consciencieuses, que l'exhalation d'acide carbonique augmente avec l'altitude. Du reste, si le déficit d'oxygène était réel pour la respiration, le gaz ne serait plus en quantité suffisante pour oxyder loul le carbone.Aulieude pléthore en acide carbonique, il y aurait donc tout au plus hypcrcarbonisalion. Mais il est physiologïquement démontré que l'excès de carbone est tout aussi nuisible que celui d'acide carbonique. L'asphyxie, dans les maladies graves des voies respiratoires /accompagnées d'une respiration très-accélérée et très-gênée, n'est-elle pas due en bonne partie à l'empoisonnement du sang et du cerveau par l'excès et la rétention de l'acide carbonique? Il vaut donc mieux s'abstenir d'une explication que d'en accepter une aussi faible, aussi peu conforme aux lois physiologiques que le prétendu déficit d'oxygène, combiné avec la prétendue rétention d'acide carbonique.

Toutes les races humaines sont presque également prédisposées à la phlhisie. On prétend que les nègres et les races mixtes le sont davantage, — mais ce fait n'est point appuyé sur des preuves. A quoi tient cette prédisposition de toute notre espèce? Nous l'ignorons. Mais il est certain que dans la nature il y a tout aussi bien des lois de diminution des espèces,

CONDITIONS EXTÉRIEURES. 35 de destruction même des êtres organisés, que des lois de développement et de conservation. L'équilibre dans l'économie de la nature est la résultante de ces lois de destruction et de celles de conservation. Il est donc bien naturel que l'homme ne fasse pas exception à cette nécessité fondamentale d'équilibre.