PHYSIOLOGIQUE

S’il est nécessaire au médecin de connaître l’état physiologique pour arriver avec quelque certitude au diagnostic des maladies , c’est surtout dans l’enfance que cette connaissance est indispensable.

En effet, si le praticien ne l’a pas acquise, il sera chaque jour exposé à commettre de graves erreurs au lit du malade. Tantôt il restera indécis de savoir si le pouls est fébrile ou normal; tantôt, frappé de la rapidité des mouvements inspiratoires et de la force du murmure vésiculaire, il pourra croire à une lésion grave des organes de la respiration ; ailleurs , le volume de la tête, la non-ossitication des fontanelles, lui en imposeront pour un état morbide , ou bien encore le développement et le ballonnement de l’abdomen , joints à un peu de diarrhée passagère, attireront exclusivement son attention, lorsque d’autres phénomènes plus cachés échapperont à ses recherches. Enumérer toutes les erreurs que peut causer l’ignorance de l’état physiologique aux diverses périodes de l’enfance nous entraînerait dans de trop longs détails, et cependant nous regarderions comme très utiles des recherches spéciales sur ce sujet. Un tel travail suppléerait, en partie du moins, au manque d’expérience. Nous aurions donc désiré consigner ici les résultats de quelques recherches entreprises dans le but de remplir cette lacune ; mais nous ne pouvons en donner qu’un résumé très succinct, parce que, d’une part, l’abondance de nos matériaux nous a entraînés pour le reste de notre travail bien audelà des limites que nous nous étions tracées, et que, d’autre part , nous désirons compléter plusieurs parties encore inachevées de cette étude.

Constitution. — Depuis le moment où l’enfant commence à marcher et à balbutier quelques mots, jusqu’à celui où il devient pubère, ses organes se développent et subissent de telles modifications, qu’en peu d’années il n’est plus re-

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connaissable. Non seulemenl le coi'ps a pris des proportions nouvelles, mais l’expression de la ügure n’est plus la môme, et le caractère est mieux dessiné. Sans nous arrêter à décrire les variétés de la constitution aux différentes périodes du jeune âge, nous dirons que, plus l’enfant est jeune et plus sa peau est blanche et fine, ses chairs molles et flasques, plus sa constitution offre les caractères du tempérament auquel on a donné le nom de lymphatique ; non pas, comme Gaidien le disait avec justesse, parce que le système lymphatique est plus développé, mais parce qu’il offre moins d’énergie.

A cette époque , en effet . Tenfant n’oppose qu’une résistance médiocre aux influences qui agissent sur lui ; les voies digestives sont très impressionnables : un écart de régime, peu nuisible quelques années plus tard, détermine alors de la diarrhée ; le refroidissement est facile, et si l’on n’a pas soin d’entretenir sur toutes les parties du corps une chaleur sufiisante , les extrémités deviennent violettes, froides, gonflées -, les lèvres bleuissent -, les paupières sont cernées^ la figure pâlit. Dans cet état, bien que le corps soit maintenu à une température convenable, l’enfant souffre et reste étendu presque sans vie dans son berceau , ou demeure immobile sur son siège, avec la souffrance peinte sur le visage.

A mesure qu’il avance en âge, il perd cette susceptibilité et cette faiblesse ; ses chairs se raffermissent; la chaleur se distri bue plus également à ses extrémités , ou bien le froid qu’il éprouve ne l’empêche pas de réagir et de chercher dans ses jeux et dans le mouvement le remède à cette pénible impression.

Du pouls. — La tendance au refroidissement qui existe chez les très jeunes sujets dépend sans doute d’une imperfection de l’hématose , car le sang qui porte la chaleur dans tout le corps circule plus rapidement à cet âge qu’à un autre , et devrait en conséquence porter plus de chaleur dans les organes.

On a reconnu depuis longtemps que les battements du cœur et les mouvements respiratoires sont plus nombreux et plus rapides chez les enfants que chez l’adulte. Plusieurs pathologistes se sont occupés de l’étude du pouls normal chez l’enfant; nousmêmes avons fait quelques recherches à ce sujet. Rappelons d’abord que, d’après M. Valleix , la moyenne du nombre des pulsations est, à l’âge de ll,8 mois, de 129,9; à 23,6 mois, de 121,68. D’après M. Trousseau, le pouls des enfants de 6 mois à 1 an varie de 100 à 160, tandis que de 1 an à 21 mois, il est de 96 à 140. A partir de ce moment, la progrès-

CONSIDÉRATIONS SUR l’ÉTAT PHYSIOLOGIQUE. 641

sion décroissante continue. De 3 à 5 ans , il varie de 7-2 à 1 10, de 6 à 10 ans de 64 à 104; et de 10 à 15 , il se limite entre 60 et 80.

Il est en outre prouvé que le pouls est plus fréquent pendant la veille que pendant le sommeil , pendant la digestion qu’avant elle , après les mouvements violents , les exercices , les émotions qu’après un certain temps de repos. Enfin , les pulsations sont un peu plus nombreuses chez les filles que chez les garçons. Les résultats auxquels nous sommes arrivés s’accordent sur tous ces points avec ceux des pathologistes qui ont écrit sur le même sujet.

On voit donc que la fréquence seule du pouls ne suffit pas pour indiquer un état fébrile, parce que pendant la santé parfaite, et meme pendant le repos, les variations sont nombreuses à un même âge, et, comme on l’a déjà fait remarquer depuis longtemps, un certain nombre de pulsations, fébrile chez un enfant, ne le sera pas chez un autre du même âge.

Dans l’état de veille, le pouls est régulier , tranquille; saplénitude et sa force , toutes circonstances égales, sont d’autant plus marquées que l’enfant est plus âgé.

Chaleur. — La peau est fine, douce, et donne la sensation d’une chaleur agréable, plus marquée au tronc qu’aux extrémités : si la chaleur est vive , sèche et âcre, il y a fièvre , quel que soit l’état du pouls. Dans quelques cas , l’accélération des pulsations semble s’accompagner d’un véritable refroidissement ; alors, il est difficile , à moins que le pouls ne soit très fréquent, de décider si la fièvre existe. La connaissance antérieure du nombre normâl des pulsations, dans ces cas particuliers, peut seule donner une indication positive.

De la respiration. — S’il est utile de connaître l’état du pouls et de la chaleur, il l’est autant peut-être de ne pas ignorer le nombre et les caractères des mouvements respiratoires, la forme et les dimensions de la poitrine , la nature des bruits normaux que révèle l’oreille appliquée sur le thorax.

Nombre des mouvements inspiratoires. — A l’âge de 2 à 5 ans les inspirations varient pendant la veille, entre 20 et 32 par minute ; de 20 à 28, à l’âge de 6 à 10 ans ; de 12 à 28 dans l’âge suivant. Quelques erreurs peu notables peuvent exister dans les chiffres que nous donnons ici; ils sont cependant assez exacts pour pouvoir servir de guide. Les mouvements inspiratoires sont réguliers, amples, se font sans bruit, et sont quelquefois coupés , surtout pendant le sommeil , et chez les plus