CHAPITRE IV. — OTITE

L’otite est une maladie qui se présente assez fréquemment chez les enfants. Elle peut être primitive, secondaire ou symptomatique d’une affection grave des os (carie ou tubercules). Nous ne traiterons ici que de l’otite externe primitive ou secondaire, aiguë ou subaiguë, indépendante de l’altération du rocher. Nous renvoyons à l’article Tubercules tous les détails qui concernent l’otite symptomatique d’une affection des os, vu que dans tous les cas que nous avons observés elle coïncidait avec des tubercules.

Art. I. Symptômes. — Marche — ï>urée. — Pronostic.

Les symptômes de l’otite simple sont faciles à reconnaître *, cependant lorsque la phlegmasie se développe chez de jeunes enfants qui ne peuvent pas s’expliquer sur le siège de leur douleur, la maladie est quelquefois méconnue.

Quoiqu’il en soit, l’affection débute par une douleur intense dans l’oreille; cette douleur, d’une grande vivacité dans certains cas, est beaucoup moindre dans d’autres. Difficile à reconnaître chez les plus jeunes sujets, elle s’accompagne quelquefois de cris très aigus continus. En examinant avec soin le jeune malade, on s’aperçoit alors d’une rougeur assez vive de la membrane qui tapisse le conduit externe de l’oreille; cette rougeur est accompagnée d’une tuméfaction médiocre. Nous avouerons cependant que chez plusieurs de nos malades il nous a été impossible de reconnaître ces deux caractères de l’inflammation. Cependant la phlegmasie existait bien réellement, car les enfants assez âgés pour exprimer leurs sensations accusaient une douleur très vive. Ces symptômes d’inflammation

SYMPT()M1<:S.

s’accompagnent en outre de bounionnenients d’orcÜle désagréables, et souvent de surdité , appréciables seulement chez les enfants d’un certain âge. Après que ces symptômes ont duré quelquefois pendant peu d’heures, mais le plus souvent pendant deux à quatre jours, il survient un écoulement d’oreille, rarement séreux, le plus souvent jaunâtre ou verdâtre, épais, exhalant une odeur fétide toute spéciale. Nous n’avons jamais observé que cet écoulement fût strié de sang. Du reste, les caractères de cette suppuration dépendent de l’intensité de l’inflammation. L’otorrhée persiste pendant un temps variable ; dans l’otite primitive , nous l’avons vue durer de dix à quinze ou vingt jours, souvent plus. Dans l’otite secondaire, la durée varie suivant la nature de la maladie dans le cours de laquelle survient l’inflammation auriculaire; mais en général elle ne dépasse guère quinze jours à trois semaines. Nous n’avons pas vu l’otite primitive accompagnée de fièvre. Quant à l’otite secondaire qui survient presque toujours dans le cours d’une maladie fébrile, nous n’avons pas observé qu’elle accélérât le pouls d’une manière notable. Krukenberg, cité par Meissner, a vu, dans les cas où l’inflammation était très intense, l’otite s’accompagner de céphalalgie, d’insomnie et de fièvre. Les auteurs disent que lorsque l’inflammation a disparu il se forme plusieurs abcès entre la peau et le cartilage. Des faits semblables ne se sont pas offerts à notre observation.

Nous n’avons jamais vu les deux oreilles envahies à la fois ; presque toujours la phlegmasie se développe primitivement dans l’un ou l’autre des conduits auriculaires; le plus souvent elle se manifeste à gauche, et dans les cas rares où elle est double, elle s’étend successivement d’une oreille à l’autre. Nous n’avons pas observé de tuméfaction de la peau du pavillon de l’oreille, non plus que des ganglions sous-maxillaires.

L’otite externe primitive ou secondaire que nous venons de décrire brièvement, est la seule que nous ayons observée; cependant les auteurs décrivent chez les enfants (1) une mflammation de l’oreille interne ou moyenne qui s’accompagne de symptômes plus graves. La douleur est beaucoup plus vive, les cris sont beaucoup plus violents; les enfants n’ont pas un instant de tranquillité. Tous les mouvements paraissent exaspérer les douleurs. L’enfant semble soulagé lorsqu’il est cou-

(i) Meissner, t. II, p, 2o3.

OTITE

ché du côté malade, la tête appuyée sur son coussin ; et toutes les fois qu’on veut lui faire changer de position, il pousse des cris aigus. La mastication, la toux, l’éLernument, exaspèrent les douleurs. Quant aux différences qui existent entre l’otite externe et l’otite interne , d’après le siège profond de la douleur de cette dernière, il est bien difficile de faire cette distinction chez l’enfant. Lorsque l’inflammation se termine par suppuration, la douleur persiste aiguë jusqu’à ce que la membrane du tympan ait été rompue par le pus qui sort en jaillissant, et soulage beaucoup les jeunes malades. Cette variété d’otite est accompagnée de fièvre à son début ^ elle suit la marche ordinaire des inflammations , et se complique souvent d’une phlegmasie des méninges et du cerveau. Quelquefois la maladie passe à l’état chronique, et la guérison survient 5 mais • il reste en général de la surdité, et la membrane du tympan est presque toujours rompue.

La marche de l’otite externe, dans tous les cas que nous avons observés, a été aiguë, et nous avons indiqué plus haut la durée de l’inflammation. Cependant on a cité plusieurs observations d’otite passée à l’état chronique; mais il faut en général se défler de cette affection , qui suit souvent une marche intermittente. On doit soupçonner, en cas pareil , une otite profonde résultant d’une affection des os.

L’otite externe n’offre aucune espèce de gravité. D’après les auteurs, il n’en serait pas de même de l’inflammation qui se développe dans l’oreille moyenne, et qui peut s’étendre à l’oreille interne, altérer les os, gagner les membranes de l’encéphale, et déterminer les accidents d’une méningite ou d’une encéphalite. Mous n’avons observé aucun fait de cette espèce.

Le pronostic local de l’otite (qu’on nous passe l’expression) est-il grave? A en juger d’après les faits nombreux que nous avons recueillis , nous sommes disposés à résoudre cette question par la négative pour l’otite externe. Ainsi nous n’avons jamais vu la surdité qui accompagne momentanément l’otite devenir permanente. 11 va sans dire qu’il ne doit pas en être de meme dans les cas où il se développe une inflammation de l’oreille moyenne qui a pour résultat la rupture de la membrane du tympan.

CAUSES

Art. II. — Causes.

Les auteurs ont énuméré un grand nombre de causes susceptibles de produire l’otite. Il est important de les étudier, car de leur connaissance dépend souvent le diagnostic et la guérison de la maladie. Parmi les causes occasionnelles, une des plus fréquentes est l’accumulation dans l’oreille de cette matière cérumineuse qui, en se concrétant, agit comme corps étranger et cause l’inflammation du conduit externe. Nous devons ranger dans le même ordre de cause Tintroduction dans l’oreille de Corps étrangers, de noyaux de cerises, comme Fraenzel en a observé un exemple, de graviers, comme l’ont observé Hunsinger et Hocker(l). Quelquefois dés larves d’insectes, déposées dans le conduit auriculaire, donnent naissance à de petits vers qui occasionnent le développement d’une otite. Meissner rapporte avoir observé tm jeune enfant de l’oreille duquel il fut extrait quinze vers. Le docteur Ménard (2) en a retiré jusqu’à vingt- deux de quatre à cinq lignes de long. Dans ce dernier cas les douleurs étaient intolérables, accompagnées d’un délire violent. Sept de ces vers furent extraits avec une petite pince, les autres furent chassés à l’extérieur au moyen d’une injection. On a aussi cité parmi les causes occasionnelles un brusque refroidissement résultant de l’exposition à un courant d’air froid , l’impression du froid lorsque les enfants étaient exposés à l’air peu de temps après être sortis du bain, etc. Les différentes causes que nous venons d’énUmérer produisent en général l’otite primitive. L’otite secondaire se développe dans le cours des fièvres éruptives et surtout de l’affection typhoïde ( voyez ces maladies). On affirme qu’elle est surtout fréquente à l’époque de la seconde dentition, et que cette évolution y prédispose principalement les enfants • noüs n’avons pas observé qu’il en fût ainsi. Les autres causes prédisposantes de l’otite sont Page. Nous avons observé cette inflammation le plus ordinairement chez des enfants âgés de plus de cinq ans; les filles y sont plus sujettes que les garçons; les enfants scrofuleux et atteints daf-

(1) Meissiiêr, loc, cit.^ 2C 8.

(2) Journal ch lu Société de médecine de Toulouse^ elr., 2/ annee , avril 1827.

OTITE

fections chroniques de ia peau y sont plus exposés que les autres au dire des auteurs.

Art. IV, — Traitement,

§ L Indications. — Les règles qui doivent guider la conduite du médecin sont très simples ; il doit s’attacher : 1® à éloigner les causes qui ont produit la maladie; 2*^ à diminuer l’orgasme inflammatoire; 3° à calmer la douleur; 4« à tarir l’écoulement lorsquhl se prolonge au-delà de certaines limites.

§ IL Médications. — Résumé. — L’otite externe cède, en général , avec facilité à un traitement très simple. Nous n’avons jamais jugé convenable d’employer les émissions sanguines dans les cas que nous avons observés. Cependant lorsque la douleur est extrêmement vive, et détermine de la réaction fébrile, il s^ra convenable de suivre le conseil que donne Meissner, et d’appliquer quelques sangsues aux apophyses mastoïdes. Si la douleur ne cède pas, Meissner conseille de placer un petit vésicatoire derrière l’oreille ou de faire des frictions avec la pommade stibiée. Du reste, il faut avoir grand soin de s’enquérir de la cause de l’otite. Ainsi , la maladie dépend-elle d’une concrétion cérumineuse; il faut chercher à la ramollir au moyen de douches ou d’injections émollientes : ces injections doivent être employées tièdes; on les fait avec de l’eau, du lait, une décoction de racine de guimauve ou de fleurs de sureau. Si ce sont des insectes ou des vers dont l’introduction dans l’oreille ait donné lieu à l’otite, on les tuera en introduisant une goutte d’huile dansl’oreille. D’après les recherches du docteur Ménard, l’huile de pétrole serait à cet égard préférable à l’huile d’olive; elle aurait l'avantage d’occasionner rapidement la mort des vers.

Ce sont aussi des injections tièdes qu’il faut employer dans les cas où l’otite dépend de l’introduction d’un corps étranger dans l’oreille; elles doivent être pratiquées avec une certaine force; si elles ne réussissaient pas, il faudrait en venir à l’extraction du corps étranger. Lorsque l’on a ainsi fait la thérapeutique des causes, et cherché par les moyens que nous avons indiqués à diminuer la douleur qu’occasionne l’inflammation, il faut continuer, lorsque l’écoulement est établi , à pratiquer des injections émollientes; si cependant l’écouiement ne tarissait

TKAITEMEM’.

pas, il serait convenable de modifier un peu la nature des injections. Ainsi^ au lieu d’employer des liquides purement émollients , il faudrait mettre en usage des injections légèrement astringentes d’abord ; une faible décoction de quinquina , de coing, un mélange de lait et d’eau de chaux avec une vingtaine de gouttes de teinture de myrrhe , comme Ta conseillé le docteur Dewees. Si cette médication ne suffisait pas , il faudrait employer des astringents plus actifs, le sulfate de cuivre, de zinc, l’acétate de plomb. Cependant nous ne saurions trop conseiller aux praticiens de mettre de la prudence dans l’emploi de ces médicaments, qui peuvent avoir quelquefois de graves inconvénients.