ENCÉPHALITE

Le ramollissement du cerveau , maladie si fréquente chez le vieillard , plus rare chez l’adulte, l’est plus encore dans les premières années de la vie. Nous ne vouions pas dire cependant qu’on n’observe jamais chez l’enfant une diminution de consistance partielle ou générale du tissu cérébral; mais nous préten dons que comme maladie idiopathique , suî generis , ayant ses symptômes spéciaux et sa marche propre, le ramollissement du cerveau chez fenfantest une maladie tout-à-fait exceptionnelle. Nous n’avons rencontré de ramollissement que dans les circonstances suivantes :

lo Chez des enfants qui avaient succombé à des maladies de nature très différente, et dont les ventricules contenaient une plus ou moins grande quantité de sérosité , la voûte à trois piliers, le septum lucidum, et quelquefois les parois ventriculaires

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étaient ramollis dans une plus ou moins grande étendue ; mais, comme nous avons cherché à le prouver ailleurs (voy. Hydrocéphale)^ cette lésion, qui du reste ne s’était révélée pendant la vie par aucun symptôme, n’était qu’un simple œdème.

Dans des cas où le ramollissement était consécutif à des lésions cérébrales anciennes , et s’était développé soit autour d’elles, soit dans des points voisins. Ainsi nous avons vu la pulpe cérébrale ramollie au-dessous de la pie-mère enflammée, autour des granulations, des tubercules cérébraux, des produits accidentels de l’induration de la substance cérébrale des fovers hémorrhagiques, etc. Dans tous ces cas le ramollissement était évidemment secondaire , et nous avons cherché ailleurs (voyez Méning. tuberc.; Tuberc. céréb.^ etc.) à apprécier ses caractères, son importance diagnostique et ses symptômes.

Les différentes observations consignées dans les journaux de médecine confirment presque entièrement le résultat auquel nous sommes arrivés.

Parmi les faits parvenus à notre connaissance, nous n’en avons trouvé que deux qui nous paraissent des exemples incontestables de ramollissement idiopathique. Nous allons citer le premier de ces faits, qui appartient à M. Deslandes.

Nous rapporterons ensuite une seconde observation de ramollissement évidemment inflammatoire et qui doit être rattaché à l’encéphalite; nous terminerons enfin en reproduisant un bel exemple decérébrite arrivée à la période de suppuration.

Première observation (1). — Garçon de trois ans, — Pendant trentehuit heures, symptômes fugaces peu évidents. — Mort subite. — Ramollissement de la totalité du cerveau et du cervelet.

Le sujet de cette observation est Emile Bellencontre , âgé de trois ans , enfant remarquable par sa force et son développement , ayant la tête volumineuse, les facultés intellectuelles précoces , et dont la santé, avant la maladie actuelle, était parfaite sous tous les rapports.

Je fus appelé le 5 juillet 1823 , à huit heures du soir : Émile était seulement indisposé depuis la veille ; nulle cause connue n’avait provoqué l’indisposition; ses premiers indices s’étaient manifestés après le dîner, qui n’avait été ni plus copieux ni autre que de coutume ; ils consistaient seulement en ce que l’enfant avait moins de gaieté et se plaignait un peu de la

(i) Observations de vamoliissement ce'rébral, par Deslandes. Bulletin de t Athénée de médecine de Paris.) dans Nouvelle bibliothègue médicale.) 1824, torn. IV, p. 338.

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tête. La nuit qui suivit fut agitée ; le malade se leva le matin à son heure ordinaire; pendant la journée (5 juillet), il eut assez de gaieté, joua comme de coutume, et demanda même à sortir ; cependant il avait moins d’appétit, se plaignait de temps à autre , mais légèrement , de la tête, et vomit quatre fois des matières verdâtres. Le soir , il s’endormit à son heure ordinaire. Ce fut pendant son premier sommeil que je le vis. Ce sommeil était calme ; il n’y avait ni chaleur à la peau , ni Iréquence au pouls , ni rougeur à la langue : sans un peu de pâleur au visage et le commémoratif, j’aurais juré que ia santé de l’enfant était parfaite. M. Broussais l’observa un instant après moi, et ne vit rien de plus. Nous conseillâmes un bain de pieds; le malade se laissa réveiller pour le prendre , sans peine , sans murmure , fut gai et tout-à-fait éveillé pendant sa durée. La nuit fut calme , plus calme conséquemment que la précédente, fut enhn comme elle était dans l’état de santé , et le malin (6 juillet), le réveil eut lieu à ia même heure que de coutume; cependant l’enfant vomit une ou deux fois ; on crut remarquer dans ses idées, d’ailleurs presque constamment justes, quelques indices de délire. A neuf heures survint de l’assoupissement ; à onze (moment de ma visite) , cet assoupissement était continuel, mais peu profond; on ne pouvait toucher le malade ni lui parler sans lui arracher un cri aigu ; la langue'était pâle et humide , la peau fraîche , le pouiS sans fréquence, ni aucun autre caractère morbide ; les membres jouissaient à droite et à gauche de l’intégrité de leurs mouvements ; bref, il n’y avait que de l’assoupissement (je ne pus voir la pupille). J’ordonnai six sangsues aux tempes. Un quart d’heure s’éiait à peine écoulé depuis mon départ , qu’au moment où on allait mettre les sangsues, l’enfant expira. Ce que les assistants remarquèrent seulement, dans le court espace iiendant lequel le m.alade rendit le dernier soupir , fut que la face pâlit , les lèvres blanchirent , les yeux se renversèrent , les membres s’étendirent sans secousses convulsives ; le poignet gauche se ferma |fortement , et que le bras du même côté se contracta avec force. Je vis le cadavre plusieurs heures après la mort; tous les membres étaient dans le relâchement le plus complet.

Autopsie cadavérique. — Llle fut laite vingt-sept heures après la mort , en présence de M. Broussais.

Tête. — Crâne volumineux , bien ossifié ; sinus de la dure-mère gorgés de sang. A mesure que j’incisais cette membrane , le cerveau s’échappait par l’ouverture , effet qui me parut plus prononcé que de coutume. Circonvolutions cérébrales un peu aplaties. La portion (^arachnoïde qui recouvre la convexité des hémisphères était rouge , injectée ; ou n’y remarquait ni opacité ni exsudation. Elle ftrésentait surtout cette rougeur sur l’hémisphère droit, vers le lobe moyen duquel elle était comme ecchymosée. Près de cet endroit existaient deux taches blanches , irrégulières , ayant à peu près un pouce dans leur plus grand diamètre, ici l’arachnoïde manquait , et la couleur blanche appartenait à la substance corticale du cerveau , qui était considérablement ramollie. Je voulus juger de l’étendue de ce ramollissement ; mais ce fut impossible. Toute la substance du cerveau et du cervelet était dans un état de mollesse tel qu’on ne pouvait la toucher sans la détruire. Ce que je pus seulement remarquer , c’est qu’il n’y avait pas une goutte de sérosité dans les ventricules. Je ne pus , du reste , observer ni la

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base du cerveau ni la protubérance annulaire : aussitôt que l’instrument ou les doigts avaient touché ces organes , il n’y avait plus moyen d’y rien reconnaître. Je retrouvai à la face interne de la dure-mère , à l’endroit qui correspondait aux deux taches blanches que j’ai notées , de la bouillie cérébrale que je recueillis sur le scalpel. Le cerveau n’était point injecté de sangk Rien dans la poitrine ■; rien dans l’abdomen , si ce n’est des rougeurs dans quelques points de la muqueuse iléaie, et de l’engorgement dans les glandes du mésentère.

Si la nature inflammatoire du ramollissement paraît douteuse dans l’observation que nous venons de rapporter, il n’en est pas de même dans le fait suivant, traduit dans les Archimt de Médecine. L’autopsie démontra, en effet , un ramollissement rouge des plus prononcés du corps strié gauche.

Deuxième observation. — Ramollissement aigu du cerveau. — Un enfant de trois ans, fort et bien portant, après avoir passé une nuit très tranquille et déjeuné avec appétit, fut pris tout-à-coup de convulsions générales violentes. Le docteur Niroch, appelé aussitôt, le trouva dans l’état suivant : yeux hagards et immobiles , pupilles très dilatées , pouls petit et fréquent , respiration entrecoupée et difficile, intelligence entièrement abolie. Cet état resta ainsi stationnaire pendant cinq heures ; alors parurent de nouveaux symptômes : toute la moitié droite du corps fut frappée de paralysie , tandis que l’enfant agitait violemment les membres gauches; lorsqu’on le plaçait sur son séant, il retombait lourdement sur le côté droit; les yeux étaient fortement déviés à gauche, de telle sorte qu’une partie de la cornée disparaissait sous les angles orbitaires. Deux applications de Sangsues , du calomel à l’intérieur, ne produisirent aucun soulagement, et la nuit fut fort mauvaise. Le lendemain , l’enfant parut plus calme; il se dressa plusieurs fois sur son séant , et donna quelques signes d’intelligence ; l’hémiplégie paraissait aus&i avoir diminué, car le petit malade fit quelques tentatives pour arracher des, sinapismes qui avaient été appliqués sur la cuisse droite. Cette apparente amélioration fut de courte durée ; bientôt survinrent tous les signes précurseurs de la mort, et l’enfant succomba dans la nuit, quarante heures après l’apparition des premiers symptômes.

A l’autopsie , on trouva un ramollissement du corps strié gauche , qui était réduit en bouillie d’un rouge brun , n’offrant plus aucune trace d’organisation. Toutes les autres parties de l’encéphale et les différents organes de la poitrine et de l’abdomen étaient dans leur état normal (1).

Dans le fait suivant, qui nous a été communiqué par notre ami le docteur Durand , la nature inflammatoire de la lésion est parfaitement caractérisée, et à un degré beaucoup plus avancé, puisqu’il y a eu formation de pus et réunion de ce liquide en collection au centre du parenchyme.

(i) J^f^ochenschrifl für die gesamt.^ iieilk..^ i SSy, n” 1 1.