PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE, ETC

Art. ISÎ. “ Physiologie pathologique. — Mature de la maladie.

Jusqu’ici nous avons étudié les symptômes et la marche du ramollissement de la moelle sans nous préoccuper de certaines questions physiologiques, et sans rechercher si nos résultats étaient conformes à ceux auxquels étaient arrivés les auteurs qui ont écrit surles fonctions de la moelle épinière. Chacun sait que les fonctions physiologiques du cordon rachidien ont été, depuis l’origine de la médecine, l’objet d’études approfondies. On a reconnu de tout temps, d’après des expériences faites sur les animaux, que la section des faisceaux latéraux entraînait la paralysie du côté correspondant du corps, et la section complète du cordon médullaire celle des parties situées au-dessous du point entamé par l’instrument.

Un fait que nous avons recueilli semblerait prouver qu’à l’état pathologique il n’en est pas toujours de meme. Nous avons vu la moelle complètement ramollie à partir du milieu de la région cervicale, sans que les mouvements des extrémités supérieures aient été abolis. Dans un autre cas, nous avons constaté un ramollissement superficiel de la moelle au niveau de son tiers inférieur, et la paralysie était bornée aux muscles cervicaux. On peut inférer de ces faits que le ramollissement spontané de la moelle ne peut pas toujours être assimilé à ses lésions traumatiques, et que d’un autre côté le retentissement symptomatique peut se passer dans un point éloigné de celui primitivement affecté.

L'anatomie révélant d’une manière imparfaite la nature de la maladie, nous préférons, dans l’état actuel de ^la science, la dénomination de ramollissement à celle de myélite, qui préjuge la question. Nous ne nous dissimulons pas cependant qu’on peut invoquer plusieurs arguments en faveur de la nature inflammatoire du ramollissement. On peut s’appuyer d’abord sur la marche aiguë de l’affection , et sur ses symptômes fébriles; ensuite sur la nature meme de la lésion. Ainsi M. Ollivier d’Angers prétend que le ramollissement débute toujours parla substance grise, qui étant abondamment pourvue de vaisseaux, doit s’enflammer avec facilité. En outre, la méningite rachidienne s’accompagnant souvent de ramollissement de la moelle, on pourrait en conclure que les deux maladies , développées simultanément, sous la môme influence et chez le môme individu; sont de nature identi(iues ; enfin on a cherché à

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expliquer l’absence de coloration de certains ramollissements par la résorption delà matière colorante. Tous ces arguments n’ont pas une égale valeur. Ainsi , comme nous l’avons déjà dit , il n’est nullement prouvé pour nous que le ramollissement débute par la substance grise; au contraire, nous l’avons vu souvent borné à la couche blanche. En outre, un examen attentif de lu lésion ne démontre pas sa nature inflammatoire. Que trouve-t-on, en effet? un ramollissement blanc, difflueiU, sans rougeur, sans traces d’injection , sans infiltration ni collection purulente? Lorsque la mort survient avec une grande rapidité, on ne peut admettre que la résorption fies produits pbiegmasiques ait eu le temps de se faire. Les arguments tirés de la nature des symptômes de la marche de la maladie et de la méningite concomitante, sont plus graves-, ils ne suffisent pas cependant pour entraîner la conviction.

Art. IV. — IDiagnostîC.

Le diagnostic du ramollissement médullaire à l’état aigu et subaigu est d’une grande difficulté.

La forme tétanique offre , comme nous l’avons vu, une grande analogie avec le tétanos essentiel -, ses symptômes se rapprochent aussi en grande parlie de ceux de la méningite rachidienne; et pendant la vie on est souvent dans l’impossibilité de décider s’il y a ou non lésion de la pulpe médullaire. Aussi en citant plus tard des faits de guérison chez des sujets qui ont présenté la majeure partie des symptômes de la forme tétanique aiguë, nous ne nous sommes pas dissimulé qu’il n’était pas prouvé d’une manière irrécusable qu’il y ait eu, dans ces cas, un ramollissement de la moelle. Lorsque la maladie revêt la forme choréique, il est aussi très difficile de la distinguer delà chorée essentielle. Peut-être devrait-on soupçonner le ramollissement dans les cas où la chorée est secondaire à une affection fébrile, comme dans l’observation qui nous appartient.

Quand la maladie est chronique, son diagnostic devient beaucoup plus facile. Les désordres progressifs de la motilité sans déformation de la colonne épinière, coïncidant avec la conservation de l’intelligence, et en outre l’absence d’autres symptômes nerveux, seront d’un grand secours pour établir le diagnostic. Cependant ici encore l’affection pourrait être si-

CAUSES

mulée par une paralysie essentielle ou quelques autres affections de la moelle et du cerveau. ( Induration delà moelle. — Paralysie essentielle. — Tubercules cérébraux.)

Art. V. . — Clauses.

Les causes du ramollissement de la moelle sont fort obscures. Nous n’avons pas la prétention d’élucider ce sujet avec le petit ppnij3re de faits que nous possédops -, pous nous contenterons d’apporter quejques rpatériaux, auxqqe(s d’autres ajoutés plus tard poun’ont donner de la valeur.

' Causes jJrédispcsanies. — Age. — Le ramollissement de la moelle paraît être beaucoup plus fréquent chez les enfants qui ont dépassé l’agé de six ans que cliez les plus jeunes (l).

Nous avons recueilli à peu près autant d’observations de garçons que de filles. Mais nous n’attachons aucune importance à ce résultat, qui peut dépendre de causes diverses qu’il est inutile d’énumérer ici.

Constitution. — La plupart des malades étaient bruns , assez grands, et d’une constitution forte ^ deux jeunes

hiles étaient chétives, lymphatiques.

Hérédité. — Dans aucune de nos observations , l’hérédifé n’a été indiquée copime cause.

Circotistances liygiéniques. — Aucun de ces malades n’avait été placé dans des circonstances (lygiéniques défavorables ; mais deux jeûnes lûtes et un garçon se livraient habituellement à la masturbation.

Maladies antérieures. — Une fille de dix ans était tuberculeuse a un degrepeu avancé. Chez un second ^h^l§ûe, la tuberculisation avait succédé à la maladie de la inoellê. Un garçon de cinq ans fut atteint de ramollissement dans le cours d’une fièvre tvphoïde. Enfin, un garçon de quatorze ans, après avoir habité un pays très huniide, fut pris de douleurs rhumatismales; puis, à la suite d’un brusque refroidissement, d’une hémiplégie. '

Sauf le cas que nous venons de citer,' et dans lequel le passage du chaud au froid pai aît avoir influé sur la production dé la maladie, nous n’avons jamais vu leramolhssénient de la moelle reconnaître une cause occasionnelle évidente , ün coup , une

(i) 22 mois . 1 10 ans . .

3 ans 1/2 . I II ans. . . 2

9 ans . 3 14 ans