CHAPITRE III

Art. I, — Symptômes.

L'eczéma est une maladie caractérisée par des vésicules très petites, aplaties, souvent confluentes. Ces vésicules se vident bientôt du fluide qu'elles contiennent, et donnent lieu à une légère desquamation épi-

ORGANES EXTEKNES.

dermique; ou bien, laissant à nu une surface rouge et enflammée, elles sont suivies d'un suintement séreux abondant, et plus tard de la formation de croûtes lamelleuses plus ou moins épaisses. Enfin la suppuration étant tarie, les croûtes cessent de se former: elles se détachent, et il ne reste plus de la maladie qu'une coloration d'un rouge plus ou moins vif. Les circonstances qui accompagnent l'éruption, sa cause, son siège, sa marche, ses complications, ont nécessité la division de la maladie en un certain nombre de variétés. L'eczéma peut, chez l'enfant, se développer sur toutes les parties du corps; nous nous proposons d'étudier dans cet article les espèces qui sont plus spéciales à l'enfant, savoir: l'eczéma de la face et du cuir chevelu et l'eczéma généralisé.

Eczéma de la face. — A la face, cette éruption est caractérisée, comme toutes les variétés du genre, par de petites vésicules qui débutent souvent sur les joues ou sur le front, et qui ne tardent pas à envahir d'autres parties de la face ; celle-ci est bientôt couverte tout entière par l'éruption. En même temps, la peau rougit, le visage se tuméfie. Bientôt les vésicules crèvent, et laissent suinter un fluide séreux, abondant, qui se concrète rapidement et forme des lamelles peu épaisses qui se détachent bientôt; l'écoulement séreux augmente alors d'abondance. La face est d'un rouge vif, tuméfiée, chaude ; la peau, brillante, paraît amincie , ou tout au moins recouverte d'un épiderme très mince ; on voit bientôt sourdre au travers de cet épiderme de petites gouttelettes de liquide ; puis il se rompt de nouveau, et toute la face conservant sa rougeur, offre différents aspects. Là, c'est une surface rouge, humide, suintante; plus loin, on voit des croûtes lamelleuses grisâtres; ailleurs, l'épiderme est simplement aminci et tendu. Lorsque l'inflammation, après avoir duré un temps plus ou moins long, marche à la guérison, on voit successivement le suintement se tarir, les croûtes se détacher, la rougeur diminuer. Toutefois, pour peu que la maladie ait eu une durée un peu plus longue, pendant longtemps encore la peau conserve de la rougeur, un peu de tension et delà desquamation.

Eczéma du cuir chevelu. — L'inflammation eczémateuse présente dans cette région des caractères un peu différents qui dépendent du siège de la maladie. Ici on constate plus difficilement les vésicules à leur début, la rougeur et la tension du cuir chevelu qui leur succèdent. Mais le phénomène le plus appréciable est la sécrétion d'une abondante quantité de sérosité, et la formation de croûtes plus ou moins épaisses. Lorsque la maladie fait des progrès, les croûtes augmentent de plus en plus d'épaisseur; elles présentent néanmoins des caractères qui, même en l'absence de la lésion élémentaire, permettent de reconnaître la nature de la maladie. Ainsi elles ne sont jamais très épaisses; leur surface n'est pas inégale, irrégulière et brisée, comme celle des croûtes d'impétigo; les cheveux qu'elles enveloppent ne sont

pas çà et là hérissés des concrétions grisâtres que l'on observe dans certaines formes d'inflammations pustuleuses. La sécrétion de sérosité est en outre plus abondante ; on la voit découler sur le front, les joues et la nuque, et occasionner par sa présence une irritation qui comtribue encore à augmenter l'étendue de la maladie. L'inflammation s'accompagne d'ordinaire de vives démangeaisons. « Les enfants, dit M. Rayer, sont en proie à une démangeaison dont rien ne peut exprimer la violence. Elle redouble lorsqu'on leur découvre la tête ou qu'on l'expose à l'air; ils la frottent violemment entre leurs épaules. Pour peu que leurs mains soient libres, ils se grattent avec une vivacité inouïe, et le sang coule sous leurs ongles. »

L'irritation permanente du cuir chevelu ou de la face peut en outre déterminer la formation de petits abcès; les ganglions cervicaux ou sous-maxillaires s'enflamment aussi quelquefois. Une odeur fétide et le développement d'un grand nombre de poux accompagnent d'ordinaire la pnlegmasie.

Enfin des accidents secondaires graves, et en particulier des ophthalmies aiguës ou chroniques, des otites, sont quelquefois la conséquence de l'extension de l'inflammation aux organes des sens.

Eczéma généralisé. — Nous avons observé, principalement chez les enfants à la mamelle, un eczéma qui, débutant par la face, finissait au bout de quelques semaines par envahir une grande partie du corps. Cette maladie s'accompagne de démangeaisons intolérables; les fonc- I tions de la peau ne se font plus que d'une manière incomplète ; les ! enfants maigrissent, perdent l'appétit et le sommeil, et, sans être préi cisément en danger, sont cependant bien plus gravement incommodés que ceux dont l'éruption est bornée au visage ou au cuir chevelu. L'eczéma général est très rebelle. Nous avons observé plusieurs cas où il était compliqué de lichen agrius. Chez un enfant cette maladie complexe débuta à l'âge de cinq mois , et résista pendant plusieurs années aux traitements les plus variés et les plus énergiques; puis elle a été graduellement en diminuant. L'enfant a aujourd'hui quatorze ans et n'en est pas encore délivré.

C'est surtout dans les cas d'eczéma très étendu que l'on voit alterner avec la diminution ou l'aggravation de l'éruption les affections catarrhales, trachéo-bronchiques ou gastro-intestinales.

Art. II, — Traitement.

Le traitement de l'eczéma ne diffère pas de celui que nous avons indiqué en parlant de l'impétigo. C'est surtout contre cette maladie que M. Trousseau a conseillé les bains de sublimé.

M. Trousseau, d'accord avec nous sur ce point, s'élève fortement contre l'usage des purgatifs employés comme dérivatifs et d'une manière continue, surtout chez les très jeunes enfants. Il proscrit aussi

une médication encore très en vogue, et contre laquelle nous nous sommes élevés à plusieurs reprises : nous voulons parler des vésicatoires. Mais nous ne sommes pas de son avis relativement à l'huile de foie de morue et à l'iodure de potassium , lorsqu'il les accuse de produire des éruptions papuleuses ou vésiculeuses. Nous avons donné ces remèdes à un nombre considérable d'enfants sans avoir jamais observé un pareil résultat , et nous avons eu souvent à nous louer de leur emploi , surtout chez les sujets lymphatiques. Parmi les dépuratifs, M. Trousseau donne la préférence au sirop antiscorbutique ; nous préférons celui de salsepareille.

Quand l'eczéma s'est développé chez un enfant à la mamelle, il est très important de s'assurer de la qualité du lait. Il nous est souvent arrivé d'obtenir une guérison solide en nous bornant à conseiller le changement de nourrice. Il ne faut pas croire que l'eczéma soit toujours la conséquence d'une alimentation par un lait pauvre ou insuffisant; en consultant nos souvenirs, nous serions plutôt portés à admettre le contraire. Nous faisons cette remarque pour indiquer que le changement d'alimentation peut être opportun tout aussi bien quand le lait pèche par trop de richesse que dans le cas où les globules sont rares et petits. Si l'enfant a atteint ou dépassé le neuvième mois, nous n'hésitons pas à le sevrer, et le sevrage nous réussit à l'égal du changement de nourrice pour les enfants plus jeunes.