ÉRYSIPÈLE

L'érysipèle est une maladie rare chez les enfants; nous n'en avons recueilli que neuf observations à l'hôpital et un très petit nombre en ville. Il faut en distinguer deux espèces , celle qui atteint les enfants dans les premiers mois de leur vie, et celle des enfants plus âgés.

L'érysipèle des nouveaux-nés a été décrit par un grand nombre d'auteurs ; la monographie de Berndt (1) et celle du professeur Trousseau (2) sont les plus complètes.

Gomme le muguet et le sclérème , l'érysipèle des nouveaux-nés est en général une maladie d'hôpital. Nous n'en avons observé qu'un seul exemple en ville sur un enfant de six mois. D'après M. Trousseau, il serait surtout fréquent à l'époque où la fièvre puerpérale règne épidémiquement. Le docteur O'Donovan a vu l'érysipèle épidémique dans la maison d'accouchement de Dublin atteindre à la fois les femmes et les enfants. Chez les filles il occupait spécialement les parties génitales. C'est presque toujours au voisinage d'une partie de la peau déjà malade, dans les plis de cette membrane excoriée ou enflammée, que l'érysipèle se déclare. Il n'est pas rare aussi de le voir débuter dans la région sous-ombilicale de l'abdomen ; et M. Trousseau explique ce lieu d'élection par la phlegmasie latente du tissu cellulaire qui avoisine l'ombilic. Les docteurs Berndt et Yvaren ont vu la maladie se développer indépendamment de toute affection locale et sous l'influence de la constitution médicale.

(1) Analeclen iiber Kinderlcrankheilen, II Baud, S. 27, 1834.

(2) Journal âç mçdçcinç, 1841, p. 1.

Au début la fièvre est nulle, mais il ne faut pas se laisser abuser par cette apparence bénigne; en effet le mouvement fébrile ne tarde pas à s'allumer : il s'accompagne de soif et de chaleur.

L'érysipèle s'étend avec rapidité et finit souvent par envahir toute la surface du corps; il est le plus ordinairement simple, cependant il peut aussi être phlegmoneux (1). La décoloration de la face , l'agitation , les cris, l'insomnie, et quelquefois une attaque d'éclampsie terminent la scène.

Les auteurs sont unanimes sur la gravité de la maladie ; M. Trousseau n'a pas vu guérir d'enfants âgés de moins d'un mois. Il en a guéri plusieurs âgés de trois mois à un an. M. Yvaren (2) a publié une observation fort intéressante d'un érysipèle très intense chez un enfant de neuf jours suivi de guérison. La maladie dura quarantecinq jours et fut générale.

Sa durée , d'après M. Trousseau , varie de quatre jours à cinq semaines. Il a essayé sans succès les lotions, les fomentations, la pommade avec le sulfate de fer, les frictions mercurielles, les bains de sublimé, les vésicatoires et même la cautérisation transcurrente. M. Yvaren a administré la teinture de belladone à la dose d'une goutte par jour à l'enfant qu'il a guéri. C'est à l'emploi d'une pommade contenant k grammes d'oxyde de zinc pour 30 grammes d'axonge que nous avons dû la guérison rapide d'un enfant de six mois.

Seconde enfance. — Nous avons recueilli à l'hôpital neuf observations d'érysipèle de la face.

Nous allons, dans le court article qui va suivre, nous contenter de les analyser, nos faits n'étant pas assez nombreux pour que nous puissions les généraliser. Cinq fois la maladie est survenue dans le cours d'une parfaite santé; quatre fois elle compliquait une autre affection. Presque tous nos malades étaient forts, bien développés, bruns ou blonds, à tempérament sanguin, et jouissaient en général d'une bonne santé. Ils avaient, sauf trois, dépassé l'âge de cinq ans. Il y avait huit

(1) Nous avons observé tout dernièrement, à Genève, un cas que l'on peut rapprocher de l'érysipèle phlegmoneux. Un enfant naît asphyxié à la suite d'un travail très prolongé ; l'habile accoucheur qui le met au monde emploie tous les moyens imaginables pour le rappeler à la vie, et entre autres de larges aspersions sur tout le corps avec de l'eau de Cologne pure. La peau rougit vivement, s'enflamme, et de l'épaule au coude et du bas des lombes au jarret les membres deviennent durs comme dans le sclérème, mais avec cette différence, que l'induration est le résultat d'une véritable inflammation. En effet, il ne tarde pas à se former des collections purulentes multipliées et disséminées dans cette gangue d'induration. Plusieurs sont ouvertes avec la lancette. La maladie ne reste pas localisée aux parties indurées; d'autres abcès se forment au niveau de la poitrine, et plus tard probablement dans le foie. L'enfant devient ictérique, et succombe à l'âge de trois semaines aux progrès de cette diathese purulente.

(2) Revue médico-chirurgicale, mars 1848.

filles et un garçon. En ville nous n'avons observé l'érysipèle que sur des jeunes filles, la plupart au voisinage de la puberté. Chez l'une d'elles la menstruation s'est établie tardivement et difficilement, et pendant plusieurs années avant l'apparition des époques et cinq ou six fois par an elle a eu un érysipèle de la face, tantôt léger, tantôt assez intense. Cette enfant était chlorotique et lymphatique.

La maladie a débuté par un mouvement fébrile intense dans les cas où l'exanthème avait une certaine gravité, léger dans les cas légers ; lorsque l'érysipèle était secondaire, le mouvement fébrile, qui existait déjà s'est accru sous son influence. La fièvre était accompagnée de lassitude, de soif, de céphalalgie; l'appétit était perdu; quelquefois il y a eu des vomissements. L'érysipèle s'est développé deux fois le jour même où ces prodromes s'étaient manifestés ; dans les autres cas au bout de quatre à cinq jours seulement. L'inflammation a d'ordinaire débuté par le nez pour s'étendre ensuite à la lèvre supérieure ou aux paupières. Cependant, chez un de nos malades, un érysipèle intense a débuté simultanément par le front et les oreilles, pour s'étendre ensuite à toute la face. Dans un autre cas, il a paru d'abord sur le cou. La maladie, une fois établie, nous a présenté les caractères bien connus de l'érysipèle; la peau était rouge, luisante, tendue, douloureuse , rarement couverte de vésicules, les parties malades étaient saillantes, tuméfiées, etc.

Nous avons observé l'érysipèle à tous ses degrés; tantôt, en effet, la phlegmasie est restée limitée aux parties centrales de la face, tantôt elle a envahi à la fois le masque, le front et les joues ; tantôt enfin elle s'est étendue jusqu'à la partie postérieure du cou. L'extension de l'inflammation aux parties qui n'étaient pas primitivement envahies s'opérait en général assez rapidement ; l'exanthème restait ensuite stationnaire, puis disparaissait progressivement; il ne restait plus alors que quelques croûtes lamelleuses, ou des débris furfuracés, et un peu de tension de la peau et de bouffissure de la face; ces derniers symptômes ne tardaient pas à disparaître.

Nous avons pu voir l'érysipèle de la face se développer chez une malade dont tout le visage était couturé de cicatrices difformes , résultat d'une variole traitée par la cautérisation au moyen du nitrate d'argent. Les joues, le nez, la lèvre supérieure et les paupières étaient très tuméfiés, rouges, tendus; la rougeur disparaissait par la pression ; en un mot, l'inflammation ne différait pas d'une manière sensible de ce qu'elle est dans d'autres circonstances.

Dans les cas légers, les symptômes généraux étaient peu prononcés et ont disparu assez rapidement. Dans les cas plus intenses, le pouls était très accéléré, plein et vibrant, les conjonctives humides, les narines sèches, les lèvres grosses et sèches, l'appétit nul et la soif vive. L'abdomen, tantôt indolent, tantôt douloureux à l'épigastre, les selles rares. Deux ou trois fois les malades ont vomi leur tisane à

l'époque où l'érysipèle existait déjà. Ces différents symptômes disparaissaient en même temps que l'inflammation se dissipait. Cependant nous avons vu les vomissements et la céphalalgie persister pendant trois ou quatre jours. Quelques malades ont eu, à une époque rapprochée du début, de l'agitation la nuit et même du délire. Un enfant de huit ans, dont M. Deslandes a rapporté l'observation, eut un délire intense accompagné de tremblement dans les membres. La maladie se termina par le retour à la santé.

L'éruption a duré de sept à douze jours ; une fille et un garçon de quatre ans, atteints d'érysipèle de la face dans le cours d'une rougeole compliquée de pneumonie, moururent le cinquième jour après le début de l'exanthème. Dans tous les cas spontanés, et chez une jeune fille atteinte de rougeole , la maladie s'est terminée par la guérison.

Le traitement a consisté dans l'emploi des boissons émollientes, des légers purgatifs, des révulsifs sur les extrémités inférieures, et des frictions avec l'onguent napolitain.

Sans avoir la prétention de tirer aucune conclusion générale d'un nombre de faits si restreint, remarquons cependant d'une part la rapidité avec laquelle l'inflammation a succédé aux prodromes chez plusieurs de nos malades, d'autre part la longueur de ces mêmes prodromes dans d'autres circonstances. Remarquons aussi que l'érysipèle de la face, chez l'enfant comme chez l'adulte, se termine d'ordinaire par le retour à la santé. Enfin n'est-il pas singulier que précisément à l'âge où les inflammations chroniques de la face et celles du cuir chevelu sont si communes, l'érysipèle soit une maladie peu fréquente, et qu'en outre cette affection se complique rarement de symptômes cérébraux?