CHAPITRE PREMIER

GÉNÉRALITÉS SUR LES CATARRHES, CONGESTIONS, PHLEGMASIES ET RAMOLLISSEMENTS DE LA MEMBRANE MUQUEUSE GASTRO- INTESTINALE.

Ces altérations, si communes dans le jeune âge, ne correspondent pas à autant de maladies déterminées qu'elles représentent d'espèces anatomiques distinctes. A des lésions identiques en apparence, répondent des groupes symptomatiques différents ; à des formes symptomatiques pareilles, répondent les lésions les plus variées. 11 en résulte que dans l'état actuel de la science on peut rarement établir, d'après l'espèce de lésion anatomique, la nature de la maladie et le traitement qui lui est applicable.

Ces faits, et bien d'autres qui ressortiront de l'étude à laquelle nous allons nous livrer, justifient l'expression de chaos que nous avions dans notre première édition appliquée aux maladies gastro-intestinales de l'enfance.

Les observations nombreuses que nous avons recueillies depuis nos premiers travaux, en les confirmant les complètent, et nous permettent de présenter aujourd'hui sous une face nouvelle et vraiment pratique cet ensemble de maladies si difficiles à décrire.

Le présent chapitre sera consacré à des considérations communes à tout le tube digestif sous les rapports historique, anatomique, symptomatique, étiologique. Nous déduirons de ces prémisses la question de nature et les indications thérapeutiques. Cette connaissance nous servira, à son tour, à établir une classification méthodique.

Dans les chapitres suivants, nous décrirons séparément chacune des maladies gastro-intestinales.

Art. I. — * Historique.

Nous réunissons dans un même article l'historique des maladies, souvent confondues entre elles, de l'estomac et de l'intestin. Cepen-

dant nous exposerons % dans des paragraphes distincts, les travaux des auteurs qui ont plus spécialement étudié les unes ou les autres de ces maladies.

Les inflammations et le ramollissement de l'estomac n'ont pas également attiré l'attention des pathologistes. C'est à peine s'il est fait mention de la gastrite dans les traités ex professa sûr les maladies des enfants, tandis que plus de quatre-vingts auteurs, dont les noms appartiennent pour la plupart à l'Allemagne, ont étudié le ramollissement de l'estomac.

I. Gastrite. — Fleisch (1) a décrit, d'après Saillant (2), sous le nom d'inflammation de l'estomac, une maladie qui présente les caractères suivants. Les enfants atteints de cette affection sont âgés de deux à cinq ans; au début on observe des douleurs de ventre intenses, beaucoup d'agitation et des mouvements convulsifs. Les enfants portent fréquemment les mains sur l'abdomen ; la langue est sèche, les lèvres sont noires; la respiration est gênée, le regard éteint; il y a quelquefois du délire ou de l'assoupissement. A l'autopsie on trouve la membrane muqueuse de l'estomac très enflammée et parsemée de taches gangreneuses; la vésicule du fiel est distendue par une bile foncée. Il nous est bien difficile, d'après une description aussi succincte et un exposé si peu détaillé des caractères anatomiques, de savoir si cette affection était réellement une gastrite. Fleisch est le seul des auteurs allemands qui ait consacré quelques lignes à la gastrite; les autres ont entièrement passé cette affection sous silence. Nous en exceptons toutefois le docteur Lesser (3), qui, après avoir reproduit en partie la description de Saillant, termine en disant qu'aucun autre auteur n'a confirmé les observations de ce médecin.

En Angleterre, le docteur Dunglissou [h) a aussi emprunté la description de Saillant sans y rien ajouter. MM. Evanson et Maunsell ont consacré quelques lignes à la gastrite, qu'il considèrent plutôt comme un état congestif de la membrane muqueuse, rarement indépendant de l'inflammation des intestins. D'après eux, la gastrite offre les symptômes suivants : une fièvre intense accompagnée d'exagération de la soif, de sécheresse et de rougeur de la langue; dans les cas très intenses, l'estomac ne peut pas supporter la plus petite quantité de liquide; il y a des alternatives d'agitation et d'assoupissement; les évacuations alvines sont supprimées ou naturelles. Ces auteurs ne font pas mention des caractères anatomiques , en sorte qu'il est

(1) Loc. cit., 1804, t. II, p. 381.

(2) Mémoires de la Société royale de médecine, 1786, p. 327.

(3) Die Entzundung, elc, p. 230.

(4) Commentaries on diseuse i of the slomach and bowels, etc. ; London , 1824,