II. ALTÉRATIONS CADAVÉRIQUES

Les principales altérations que détermine la putréfaction dans la muqueuse gastro-intestinale sont des changements de couleur , de consistance, et la production de gaz sous-muqueux.

Après la mort, les liquides, soumis désormais aux lois physiques, s'écoulent peu à peu vers les parties intérieures, contournent d'abord les obstacles membraneux qu'ils rencontrent , puis les traversent et s'épanchent au sein des tissus. Cette loi générale se vérifie dans les intestins , où l'on voit le sang s'accumuler dans les vaisseaux veineux des parties déclives, et y former des arborisations plus ou moins étendues.

Cependant celles-ci , bien que volumineuses dans les parties inférieures, pourront, en raison des phénomènes de capillarité et du petit calibre des intestins, siéger dans tout le pourtour d'une anse intestinale. Ces arborisations veineuses cadavériques sont loin d'être constantes, et se rencontrent de préférence chez les enfants qui sont morts des suites de ces maladies qui laissent après elles une congestion veineuse de tous les organes , ou bien encore lorsque la vie a été terminée par asphyxie. Cette circonstance n'est pas rare chez les plus petits enfants, dans les bronches desquels il s'accumule, vers la fin de la vie , des quantités considérables de mucosités.

Il en résulte que les arborisations dont nous parlons ne sont pas toujours cadavériques, mais se produisent dans les derniers temps de la vie; la coloration bleuâtre de la face, des lèvres et de la langue qui se fait à cette époque et qui persiste après la mort, est une preuve de ce qui se passe à l'intérieur sur les autres surfaces.

(1) Nous avons éliminé de cet article toute recherche d'anatomie de structure et nous nous sommes bornés à décrire la muqueuse telle qu'elle se présente à simple vue. Notre but en effet est seulement de justifier les articles suivants et de faciliter l'étude des lésions pathologiques telles qu'elles apparaissent sans le secours du microscope et des injections.

Plus tard le sang s'échappe des vaisseaux, colore en un rouge moins foncé la muqueuse, qu'il pénètre comme par imbibition, formant de larges plaques d'un rouge terne dans lesquelles on ne saurait plus reconnaître ni vaisseaux ni pointillé. Cette imbibition du sang peut même aller jusqu'à traverser la muqueuse pour colorer en rose la couche de mucus qui tapisse la surface interne du tube digestif. Dans une autre forme, on voit de larges vergetures violettes, sinueuses, se dessiner sous la membrane le long du trajet des gros troncs veineux dont les parois ont été traversées par le sang qu'ils contenaient. Les plaques résultent, au contraire, de l'hnbibition du sang contenu dans les arborisations vasculaires plus fines.

Plus tard encore la muqueuse prend une teinte verte qui n'est que l'extension de celle qu'on voit déjà depuis quelque temps sur la paroi abdominale; alors la putréfaction est avancée, et les parties du corps vont subir les décompositions chimiques.

Il est une autre altération cadavérique de la muqueuse gastro-intestinale, le ramollissement, que nous devons étudier, parce qu'il peut être aussi le résultat d'une désorganisation morbide, et que cette double origine a donné lieu a plus d'une erreur. Nous ne voulons pas parler ici du ramollissement inflammatoire, dont les caractères bien tranchés seront bientôt étudiés, mais de ce ramollissement qui ne s'accompagne pas de rougeur.

Ici la muqueuse s'écrase facilement sous la pince, fournit à peine des lambeaux , ou même se déchire sans qu'on puisse en former, et cependant elle n'a pas changé d'aspect. Dans d'autres circonstances l'apparence n'est plus la même, la muqueuse est devenue comme transparente et comme gélatineuse; elle est épaissie, et les membranes sous-jacentes participent plus ou inoins a cette altération : ailleurs, la muqueuse a pris une couleur blanchâtre et est amincie, ou même a disparu par places, et cette lésion est tout à fait semblable a celle que M. Louis a décrite chez l'adulie. Toutes ces altérations ont été regardées par quelques personnes comme exclusivement cadavériques; par d'autres comme exclusivement morbides. Le ramollissement, étant d'ailleurs une des plus fréquentes lésions de la muqueuse gastro-intestinale des enfants, a dû attirer spécialement noire attention.

Nous avons tenu compte de l'état de l'atmosphère sous le rapport de la température et de l'humidité, de la quantité et de la qualité des liquides contenus dans les voies digestives, de l'époque à laquelle a été faite l'autopsie, et aussi de la maladie qui a déterminé la mort. H ne faut pas croire du resle que la question soit facile à résoudre. La multitude des éléments qu'il faut combiner entre eux, l'influence individuelle de chacun, et la nouvelle inlluence qu'ils prennent par suite de leur réunion avec d'autres, apportent de grands obstacles à la solution du problème. Il nous parait inutile d'entrer à cet égard dans une discussion un peu étendue. La question a été longuement

étudiée par Hun ter, MM. Carswell , Louis, Andral, Cruveilhier, etc. Elle a été résumée d'une manière très complète et très lucide par les auteurs du Compendium (1) et par M. Valleix (2). Nous nous bornerons donc à de simples conclusions.

Le ramollissement de la muqueuse gastro-intestinale peut seproduire après la mort sous deux influences : la putréfaction ou la dissolution des parois dans le suc gastrique.

1° La décomposition putride ne détermine le ramollissement de l'estomac qu'à une époque éloignée de la mort; et lorsque déjà d'autres organes présentent des traces très évidentes de putréfaction. Ainsi nous avons sous les yeux des exemples d'enfants morts pendant un temps chaud et humide, dont l'estomac contenait des liquides assez abondants pour le ramollir, dont l'autopsie ne put être faite que lorsque les parois abdominales et thoraciques annonçaient une putréfaction assez avancée, dont la muqueuse gastrique offrait déjà des vergetures ou même une coloration verdàtre , et qui cependant ne présentaient que peu ou pas de ramollissement de cette membrane : on pouvait obtenir des lambeaux de k à 5 millimètres dans le grand cul-de-sac.

Il en est de même de la membrane muqueuse intestinale. Nous avons pu si fréquemment, sur des intestins dont la muqueuse présentait des signes évidents de putréfaction , faire des lambeaux de 1 et même de 2 centimètres, que nous ne pouvons regarder le ramollissement comme la preuve d'un commencement de décomposition putride. Or, nous disons qu'il y a des signes évidents de putréfaction, lorsque le cadavre présente sur l'abdomen et la poitrine une teinte verte étendue et profonde , lorsque les intestins eux-mêmes offrent une coloration rouge terne, en plaques ou en bandes: si alors il existe un ramollissement de la muqueuse, nous pouvons croire, sans en être certains, qu'il est cadavérique.

2° L'influence exercée par les acides de l'estomac sur la muqueuse gastro-intestinale ne saurait être niée. Cette digestion, après la mort, d'organes qui, pendant la vie, et par le fait de la vie (3), résistaient a l'action des sucs gastriques, reste démontrée, après les mémoires de Hunter, Carswell, etc. Mais faut-il regarder comme cadavériques tous les ramollissements qui ne portent pas avec eux la preuve d'une phlegmasie existant au moment de la mort.

Ici il faut distinguer l'estomac des intestins. Dans le premier, qui sécrète seul et contient presque exclusivement les acides digestifs, ou trouve, chez les enfants les plus âgés, le ramollissement avec teinte bleuâtre, amincissement et disparition graduelle de la muqueuse, et chez les plus jeunes le ramollissement gélatiniforme. Il est difficile

(1) Compendium de med. prat., t. III, p. 544.

(2) Guide du médecin praticien, t. Il, p. 532.

(3) Hunter, trad, de Richelot, t, IV, p. 190.

d'admettre avecCarswell que ces deux lésions si dissemblables résultent de la même cause, et que les différences dépendent de la mollesse naturelle des organes qui en sont le siège. Les preuves qu'il donne, en montrant cependant la possibilité du fait, ne suffisent pas pour établir que la digestion cadavérique en est la seule cause. Le peu de fréquence de la lésion (1), son siège possible dans les parties antérieure et supérieure de l'estomac et même dans l'intestin (voy. obs. I, de notre mémoire), son existence dans des cas où ce viscère est vide, le bourrelet qui entoure quelquefois la lésion et qu'a décrit Billard, l'infiltration sanguinolente (2), prouvent que le ramollissement gélatiniforme peut aussi être produit pendant la vie. Les désordres fonctionnels qui accompagnent ces lésions, et que nous décrirons plus tard, en sont une nouvelle preuve. Il nous paraît impossible de les regarder toujours comme symptomatiqu.es de désordres plus profonds d'autres organes, puisqu'il est des cas dans lesquels le ramollissement est la seule lésion cadavérique (3).

En résumé nous croyons que le ramollissement de l'estomac est tantôt une lésion morbide, tantôt un phénomène cadavérique. Les travaux de nos devanciers nous portent à croire que la seconde altération est beaucoup plus fréquente que la première. Nous ne pourrions pas dire quelles différences anatomiques séparent ces deux espèces. Il nous semble cependant que le ramollissement gélatiniforme est plus souvent pathologique, tandis que l'autre est plus souvent cadavérique.

La muqueuse intestinale suit une règle tout opposée. Son ramollissement est beaucoup plus souvent morbide que cadavérique. Les liquides contenus dans les intestins sont surtout excrémentitiels et doués d'une force dissolvante beaucoup moins puissante que celle des sucs gastriques. C'est par exception seulement qu'on peut admettre le passage en nature de ces derniers dans le tube intestinal , dont le ramollissement d'ailleurs est plus fréquent dans les parties éloignées du pylore que dans celles qui l'avoisineut. En outre il est rarement accompagné d'amincissement et de coloration bleuâtre avec transparence; c'est par exception qu'il est gélatiniforme, c'est-à-dire qu'il revêt rarement les caractères attribués à la dissolution des membranes muqueuses dans le suc gastrique.

Ajoutons, pour terminer, que nous avons toujours regardé comme cadavérique le développement des gaz sous la muqueuse intestinale

(1) Compendium.

(2) Valleix.

(3j Voyez à ce sujet le mémoire publié par l'un de nous (M. Rilliel) dans la Gazette médicale. La dixième observation, entre autres, est une preuve évidente de la vérité de nos assertions. Si des recherches ultérieures démontraient que ce genre de ramollissement est toujours chimique, il n'en faudrait pas moins admettre l'existence d'un acte morbide spécial , existant pendant la vie, et capable de déterminer le ramollissement après la mort.

ou stomacale; développement que nous avons eu rarement l'occasion d'observer, parce que nous nous sommes toujours efforcés de ne pas attendre, pour pratiquer l'autopsie, que le sujet fût dans un état de putréfaction avancée.