CATARRHE G ASTRO- INTESTINAL CBOLÉRIFORME

Sous le rapport des symptômes, les sujets qui ont guéri nous ont offert exactement les mêmes phénomènes que ceux qui sont morts, avec cette différence que les accidents les plus inquiétants ont été quelquefois moins intenses et moins prolongés. En étudiant avec soin nos observations, nous voyons, en définitive, qu'il ne faut pas désespérer du malade quand le pouls conserve de la tenue , quand l'altération des traits n'est pas profonde, quand le refroidissement ne va pas en augmentant graduellement, ou bien lorsque après le refroidissement et la perte du pouls on peut obtenir une réaction salutaire. L'état, au contraire, est fort grave quand, d'une heure à l'autre, les enfants deviennent méconnaissables'; quand le pouls est d'une extrême petitesse; quand le froid est général et surtout quand il persiste plus de vingt-quatre heures.

La durée est l'élément le plus important pour le pronostic ; quelque formidables que soient les symptômes, il ne faut pas perdre toute espérance s'ils sont de courte durée.

Il faut, du reste, être toujours très réservé sur le pronostic, car on rencontre des cas qui, quelquefois, au premier abord paraissent peu graves; puis, tout à coup, surviennent des symptômes très alarmants. Le médecin modifie alors son pronostic, mais il est de nouveau détrompé par l'apparition denouveaux signes qui donnent l'espoir d'une issue favorable.

Art. V. — Causes.

Age. — L'entérite cholériforme est surtout fréquente pendant le travail de la dentition, c'est-à-dire de quatre à vingt mois. C'est l'opinion de presque tous les auteurs qui ont écrit sur le ramollissement de l'estomac. Les faits que nous avons recueillis en sont une nouvelle preuve. Nos malades étaient tous âgés de trois semaines à deux ans (1) ; mais le plus grand nombre était compris entre trois et seize mois. A l'hôpital des Enfants malades de Paris, où nous avons recueilli un si grand nombre d'observations d'affections abdominales, c'est à peine si nous avons observé un cas de choiera infantum, parce que nous n'avions affaire qu'à des enfants âgés de deux à quinze ans ; nouvelle preuve de la rareté de cette maladie dans cette période de la vie.

Sexe. — Les garçons, d'après les faits que nous avons recueillis, y seraient plus sujets que les filles (2).

(1) 3 semaines 1 10 mois 1

6 semaines 2 11 mois 1

2 mois 1 13 mois 1

3 mois 2 11 mois 1

5 mois 1 16 mois 1

7 mois 1 22 mois 2

8 mois 2 2 ans 1

(2) Garçons 12 Filles 6

11 li TUBli GA&TK0-1NT1SST1NAL.

Hygiène. — Les auteurs sont unanimes pour reconnaître l'influence fâcheuse d'une mauvaise alimentation. Nos observations coïncident entièrement avec les leurs. C'est à peine si un seul de nos malades suivait les règles d'une bonne hygiène alimentaire. La plupart étaient des enfants élevés au biberon, ou prématurément sevrés, ou nourris d'aliments indigestes.

Tempérament , condition sociale, etc. — C'est aussi une remarque assez générale et vraie que les entants qui contractent cette maladie, sont chétifs, délicats, sujets au dérangement d'entrailles. Le fait est facile à concevoir, puisque, indépendamment d'une prédisposition originelle, les circonstances antihygiéniques, au milieu desquelles ils vivent, contribuent à la débilitation générale de l'économie. Telles sont: la mauvaise nourriture, comme nous le disions tout à l'heure; la négligence des soins de propreté, une habitation malsaine, etc. Il ne faut pas croire cependant que les enfants du peuple soient les seuls atteints de cette maladie; on peut dire d'elle ce que Frank disait de la rougeole : Parcet nec divitibusnec pauperibus.

Voici comment nos malades étaient répartis sous le rapport de la position sociale : les deux tiers étaient nés de parents appartenant aux olasma supérieures et moyennes de la société; les autres devaient le jour à des parents pauvres, mais dont aucun cependant n'était dans une extrême misère. Nous ne voulons pas tirer d'autres conclusions de ces chiffres que celles .que nous indiquions tout à l'heure, notre clientèle étant infiniment plus considérable dans la classe aisée que dans la classe pauvre.

Saisons. — épidémies. — Nous sommes d'accord avec les auteurs sur l'influence de la saison ; c'est en été, et au commencement de l'automne, (pie cette maladie est le plus commune. La plus grande partie de nos observations ont été recueillies dans les mois d'août et de septembre, puis dans les mois de juillet, d'octobre, de novembre. Nous n'en avons pas observé un seul cas en hiver et un seul au printemps. Le docteur Cruveilhier avait déjà observé que le ramollissement de l'estomac régnait quelquefois épidémiquement. Les auteurs allemands ont fait sur ce p»Jatla même remarque. Ils ont particulièrement insisté sur l'influence a^s variations de la température. M. Bourgeois place en premier lieu l'élévation plus ou moins grande de la température et la disposition atmospbérique aux orages ; il admet aussi la forme épidémique sur laquelle le docteur Adrien de Commercy a publié des remarques intéressantes (1)-. L'influence épidémique, en effet, n'est pas douteuse ; ainsi nos observations ont été recueillies non seulement dans les mêmes mois, mais dans les'mêmes années. C'est surtout dans le cours de l'été 18h6 et 1849 que nous avons observé le plus grand nombre d'affections intestinales graves. Gàirdner a fait la

(1) Journal des connaissances médicales et chirurgicales.

CATAUUilE G A SX 110 - 1 N T E SX l N A L CHOLÉRIFORME. 775

remarque que les enfants d'une môme famille étaient souvent successivement atteints de cette maladie. Cette observation a été répétée par le docteur Bourgeois; le fait n'a rien d'étonnant, mais nous ne l'avons pas observé.

Maladies antérieures. D'après les faits que nous avons recueillis, la maladie est plus souvent primitive que secondaire ; si les auteurs n'ont pas tous été de cet avis, c'est qu'ils ont fait une confusion entre la maladie et la lésion. Nous nous expliquons : les auteurs sont partis de ce principe que le ramollissement de l'estomac était le caractère anatomique exclusif de la maladie; ainsi ils ont compté comme autant d'unités tous les cas de ramollissement de l'estomac , trouvés à la suite des lièvres exanthématiques, de la méningite simple ou tuberculeuse, etc., en suivant les procédés de cette détestable statistique qui s'obstine à réunir des unités dissemblables. Ce qui démontre l'absurdité de cette manière de faire, c'est que les maladies énumérées par les auteurs se manifestent précisément à l'époque de la vie où l'entérite cholériforme ne se présente jamais ou presque jamais à l'observation. En outre, dans les cas où l'on a observé le ramollissement secondaire de l'estomac à la suite des fièvres exanthématiques ou des méningites, les symptômes ont été complètement différents de ceux que nous venons de décrire.

Toutes les causes que nous avons énumérées sont des causes prédisposantes , mais quelques unes peuvent agir comme causes occasionnelles; tels sont les changements brusques de température, les indigestions, l'administration de remèdes irritants. Nous possédons des exemples évidents de ces différentes causes. Mais à côté d'elles nous avons toujours trouvé le cortège nombreux des causes prédisposantes que nous avons énumérées.

Art. VI, — iiature de la tnaladie.

La maladie que nous venons de décrire est, à nos yeux, un catarrhe qui s'est localisé sur le tube digestif et sur le nerf grand sympathique. C'est de toutes les formes de l'affection catarrhale celle qui justifie le mieux l'idée d'un empoisonnement. Elle prouve aussi que les différences anatomiques ne suffisent pas pour établir la séparation des espèces morbides.

La nature catarrhale est démontrée par les causes qui sont celles de tous les catarrhes (mauvaise alimentation, épidémie, etc.), par l'analogie des symptômes, par le passage graduel des formes légères à la forme grave au moyen des cas intermédiaires; enfin parce que le catarrhe intestinal simple n'est souvent que le prodrome de l'entérite cholériforme.

Par cela seul que la maladie est catarrhale, nous admettons l'existence . d'une modification de toute l'économie et d'une altération du sang.

La localisation sur le tube digestif est prouvée par l'excès et la viciation des sécrétions gastro-intestinales et par les résultats des autopsies. La nature catarrhale de la maladie fait prévoir et explique la variété ou l'absence des lésions anatomiques.

Nous ne croyons donc pas que les conclusions suivantes soient contestables.

J. Les maladies décrites sous les noms de ramollissement de l'estomac, à' entérite choléri forme , de choiera infantum, de c/iolérine, d'mflammation aiguë des plaques de Peyer, etc., comprennent une grande partie des maladies gastro-intestinales graves, aiguës ou sur-aiguës de la première enfance.

IL Ces maladies, décrites sous différents noms, ne sont réellement qu'une seule et même affection.

III. Cette proposition trouve sa preuve dans l'identité des descriptions étiologiques, nosograpliiques et thérapeutiques ; l'anatomie seule diffère.

IV. Comme l'indiquent les différents noms imposés à une même maladie, l'anatomie pathologique n'a pas pu servir à établir son unité. Mais la dissemblance, dans les résultats fournis par l'examen nécropsique, ne détruit pas l'exactitude de la proposition IL

V. La lecture des descriptions anatomo-pathologiques, et surtout l'étude des faits, démontrent que le tube gastro intestinal chez les sujets qui succombent à cette maladie peut être dans quatre états différents :

a. Ou bien l'estomac est ramolli sans aucune lésion du tube digestif;

b. Ou bien l'estomac est ramolli, en même temps que la membrane muqueuse de l'intestin et surtout son appareil folliculaire est malade;

r. Ou bien l'estomac est sain, tandis que l'appareil folliculaire ou la membrane muqueuse sont malades;

d. Ou bien, enfin, le tube gastro-intestinal n'est le siège d'aucune lésion appréciable à nos sens dans l'état actuel de nos connaissances, ou présente des altérations tellement insignifiantes qu'elles ne peuvent rendre compte de la gravité des symptômes.

Jusque là, la maladie ressemble à tous les catarrhes; mais ce qui la spécialise, c'est l'abondance des sécrétions séreuses et la souffrance du nerf grand sympathique.

La sécrétion séreuse qui paraît produite par perspiration (analogue a celle des voies respiratoires et de la peau) plutôt que par une sécrétion folliculaire, indique peut-être que l'élimination des matériaux est faite par d'autres organes que par les follicules; peut-être aussi doit-on y voir la preuve que les matériaux à éliminer ne sont pas les mêmes que dans le catarrhe simple. Sur tous ces points nous sommes contraints de rester dans le doute: nous nous contentons de signaler le fait.

Les troubles fonctionnels du nerf tri-splanehnique jouent un