INFLUENCE EXERCÉE PAR LE JEUNE AGE SUR LA PRODUCTION ET LA FRÉQUENCE

On a dit que, sauf quelques maladies particulières à l'enfance, les affections de la première période de la vie sont, à peu de chose près, les mêmes que celles de l'adulte, et reconnaissent les mêmes causes.

Si cette remarque est exacte, prise dans un sens aussi général , il n'est pas moins vrai que, si on l'admettait sans restrictions, on se ferait une idée bien fausse de la pathologie du jeune âge. Celle-ci est spéciale comme sa physiologie. En effet, certaines maladies sont tellement exceptionnelles dans l'enfance, qu'en réalité elles ne font pas partie de son domaine pathologique; de même certaines affections particulières à cet âge sont presque inconnues dans les années qui suivent. Mais la plupart de celles qui sont communes à tous les âges (et elles sont les plus nombreuses) présentent dans l'enfance des formes et une physionomie différentes de celles qu'elles auront à une autre époque de la vie.

En éliminant de notre cadre les maladies qui sont une exception

dans le jeune âge, sa pathologie est renfermée dans un cercle assez restreint. Cependant des divisions y sont nécessaires; car il est quelques maladies qu'on n'observe guère que dans l'un ou l'autre des âges extrêmes dont nous avons parlé plus haut; et celles qui sont communes à toutes les périodes présentent souvent à chaque âge des différences considérables. Aussi on peut dire avec raison que la pathologie du nouveau-né diffère plus de la pathologie de l'enfant pubère que celle-ci ne diffère de la pathologie de l'adulte.

Faisons rapidement connaître les différences que détermine le développement graduel des organes dans la fréquence et dans l'espèce des affections pathologiques.

A. Naissance. Les maladies de l'enfant nouveau-né sont tantôt antérieures à sa naissance, tantôt la conséquence de son entrée dans la vie.

I. Les monstruosités, les vices de conformation, les maladies congénitales prouvent que l'enfant, dans le sein maternel , n'est pas à l'abri de l'action des causes morbifiques. On comprend aisément que le tempérament, les habitudes, l'hygiène, les maladies de la mère ou les accidents qui lui arrivent, puissent occasionner au fœtus une maladie interne ou externe, ou seulement lui imprimer une prédisposition à des affections qui se développeront après la naissance. Mais, indépendamment des lésions extérieures et des maladies de la mère, le produit de la conception , par cela seul qu'il est un être organisé et vivant, est sujet à des maladies qui lui sont propres.

Quelles que soient leur nature et leur origine, ces maladies ont un temps d'évolution, et elles suivent une marche toute spéciale en rapport, d'une part, avec le milieu dans lequel le foetus vit à l'abri du contact de l'air, et, d'autre part, avec son organisation et sa force vitale. Or celle-ci a une triple mission à remplir: la création des organes, leur conservation et leur rapide accroissement.

Lorsqu'un organe du fœtus a été le siège d'une lésion grave, trois cas se présentent : 1° le travail d'accroissement est suspendu ou diminué, et l'organe reste et demeure au degré d'organisation dans lequel la maladie l'a surpris, ou bien il se développe incomplètement : on dirait que la force destinée à l'accroissement de l'organe a été supprimée ou au moins diminuée, et qu'il n'en reste plus que la portion strictement nécessaire pour le maintien de la vie de cette partie du corps ; 2° le travail d'accroissement peut être dévié, et la nutrition ne se fait pas dans le sens de l'accroissement régulier et normal; 3° enfin, une perte de substance est suivie d'un travail réparateur analogue à celui de la cicatrisation.

Ces considérations suffisent pour expliquer l'existence et la forme particulière d'un bon nombre de monstruosités et de vices de conformation. Mais ce n'est pas ici le lieu de développer ces idées, ni de donner une énumération de ces lésions qui sont des faits accom-

plis et des conséquences de maladies, plutôt que des maladies réelles.

II. Il en est d'autres qui souvent n'ont pas encore parcouru toutes leurs périodes lorsque l'enfant vient au monde. Telles sont :

1° Des inflammations diverses : pneumonie, pleurésie, entérite, péritonite; 2° des hydropisies : hydrocéphale, hydrothorax, ascite, anasarque; 3° des hémorrhagies ; k° des convulsions; 5° des lièvres continues et notamment la variole et la rougeole; 6° la fièvre intermittente; 7° des maladies organiques, telles que les tubercules et le rachitisme; 8° les entozoaires; 9° diverses formes de la syphilis; 10° enfin des maladies chirurgicales: contusions j plaies, fractures, luxations, hernies et même amputations spontanées. Plusieurs de ces maladies peuvent déterminer la mort prématurée du fœlus.

Ainsi donc, la vie intra-utérine, si différente qu'elle soit de la vie à l'air libre, ne met pas le fœtus à l'abri des maladies qu'il pourra contracter après sa naissance. Le degré peu avancé de son organisation donne, il est vrai, aux lésions des conséquences toutes particulières sous le point de vue du développement ultérieur ; mais ici encore l'analogie existe entre le fœtus et le jeune enfant ; car des arrêts de développement peuvent être constatés après la naissance, et il n'est pas de médecin qui n'ait eu l'occasion de voir la croissance d'un membre arrêtée ou retardée par le fait d'une maladie ou d'un accident.

III. La naissance, cette période de transition si rapide, n'est pas exempte de dangers ni de maladies qui lui soient propres. La plupart sont sous la dépendance de la parturition. La mort est fréquente par le fait même de l'accouchement ; elle est souvent simulée par ces états de mort apparente connus sous les noms assez impropres d'apoplexie, et d'asphyxie des nouveaux-nés. On voit aussi les diverses hémorrhagies, et surtout le céphala>malome ; puis les luxations, les fractures, la paralysie faciale, etc.

B. Première époque de transition. La plupart des maladies qui se développent peu après la naissance trouvent leur raison d'être dans la faiblesse des organes, dans leur imperfection , dans les entraves apportées à leur libre jeu , dans les changements nombreux et rapides que détermine dans chacun d'eux leur mise en action, et enfin dans les conditions extérieures plus ou moins favorables à l'entretien de la vie.

Les maladies propres à cette époque transitoire sont surtout : L'établissement incomplet de la respiration (atelectasis) , les hémorrhagies, l'érysipèle ombilical, la péritonite, l'entérite, l'ictère, le sclérème, la gangrène des extrémités, les coliques ou tranchées, le muguet, le coryza, rophlhalmie purulente, la syphilis, l'hypertrophie du thymus.

En outre, le spasme de la glotte, les convulsions toniques ou cloniques et les catarrhes ne sont pas rares à cet âge et lui sont communs avec la période suivante, c'est-à-dire avec le temps de la première dentition.

C. Première dentition. On a longtemps attribué à l'évolution de l'appareil dentaire la plupart des maladies du jeune âge; aujourd'hui cette idée encore populaire commence à s'effacer de l'esprit des médecins. Bien qu'il soit démontré que cette période de la vie est pleine de dangers par le fait môme de la dentition, on sait qu'un petit nombre de maladies seulement se développent sous son influence.

Mais il n'est pas moins vrai que cette période de l'enfance est féconde en actes morbides qui , sans dépendre directement de la dentition, s'y rattachent cependant. L'activité du travail physiologique met alors l'enfant dans un état notable de susceptibilité maladive. Il y a en effet une plus grande facilité au développement des maladies chez un enfant souffrant que chez celui qui est en pleine santé.

Le sevrage est, à nos yeux , une cause plus puissante de maladies que la dentition.

Si la prudence ne guide pas la mère dans le choix de la nouvelle nourriture, si elle ne saisit pas le moment le plus opportun pour faire ce changement d'alimentation , une profonde perturbation dans la santé de l'enfant sera la conséquence de son défaut d'expérience.

Aussi ne sera-t-on pas étonné que, sous la double influence de la dentition et du sevrage, les maladies de l'appareil digestif, les aphthes, la stomatite, la diarrhée, les entérites aiguës et chroniques, l'invagination, soient si fréquentes; mais ces maladies ne sont pas les seules : les gourmes, les affections convulsives diverses essentielles ou sympathiques, la méningite simple, les catarrhes laryngés , trachéaux , bronchiques, et la broncho-pneumonie, se présentent souvent aussi à l'observation. Le rachitisme n'est pas rare ; la tuberculisation commence à paraître , mais c'est principalement dans les âges suivants qu'elle atteint son maximum de fréquence.

D. Seconde époque de transition. Quelques affections sont presque spéciales à l'âge de deux à six ans: telles sont la stomatite ulcéromembraneuse, l'angine couenneuse , la laryngite spasmodique, le croup, la coqueluche, les oreillons, la gangrène de la bouche, les vers intestinaux , le favus, l'impétigo du cuir chevelu , la tuberculisation, les fièvres éruptives et les maladies qui en dérivent.

E. Seconde dentition. Ces deux dernières espèces sont aussi assez fréquentes de sept à quinze ans ; alors on rencontre plus spécialement la pneumonie lobaire, le rhumatisme, la pleurésie, la péricardite, les inflammations primitives du tube digestif, la méningite simple, la chorée et la fièvre typhoïde.

L'énumération rapide et incomplète qui précède a eu pour seul but

de faire voir quelles sont les maladies les plus habituelles et pour ainsi dire spéciales aux diverses périodes de l'enfance.

En général, plus l'enfant est jeune, plus fréquentes sont les affections qui résultent d'une organisation faible et incomplète. Dans l'âge plus avancé, au contraire, elles se rapprochent davantage de celles de l'adulte.

S'il est utile d'étudier l'influence que l'âge exerce sur la production des maladies, il est difficile de trouver dans cette étude les éléments d'une classification. Le classement philosophique et méthodique des maladies ne peut être basé que sur la triple considération de leur siège, de leur forme, et de leur nature :

1° Du siège. Quel est l'organe ou la partie solide ou liquide du corps qui est malade ? ou bien aucun organe n'est-il spécialement atteint ?

2° De la forme anatomique et symptomatique, c'est-à-dire quelle est l'espèce de lésion dont l'organe est atteint ; ou bien n'existe-t-il aucune lésion appréciable, et alors quels sont les troubles fonctionnels?

3° De la nature. Quelle est la modification de l'économie inappréciable à nos sens , inconnue dans son essence et dans son siège, qui , effet ou cause, accompagne les lésions matérielles (scrofule , rhumatisme , état inflammatoire, etc.)? ou bien la maladie est-elle toute locale , et cette modification de l'économie entière n'existe-t-elle pas?

Pour que notre opinion à cet égard soit nettement posée et bien comprise , nous devons y insister.

Nous l'avons dit ailleurs, la nature est avare de causes et prodigue de résultats. Si l'on applique ce principe à la pathologie et en particulier à la classification , on est forcément amené à n'admettre que deux grandes classes de maladies : les maladies locales, les maladies générales.

Les premières sont le résultat, circonscrit à un organe, d'une cause qui elle-même a agi localement et directement. Dans ce cas, la maladie succède en général rapidement à la cause qui l'a engendrée.

Les dernières , de toutes les plus nombreuses , sont la conséquence d'une perturbation de la santé à laquelle participent également les solides et les liquides , et qui est produite par une cause unique, une modification, inappréciable dans son essence, de la force régulatrice qui maintient l'harmonie fonctionnelle ; de cette force, à laquelle on a donné le nom de force vitale , et qui gouverne la machine humaine par l'intermédiaire du système nerveux.

Un fois que l'homme a été soumis à l'influence des causes morbifiques , il liait en lui un état particulier de l'économie auquel il est quelquefois originellement prédisposé, qui peut rester en puissance pendant un temps plus ou moins joug, et que la cause la plus

légère suffit à faire éclater au dehors. On ne peut mieux comparer l'homme chez lequel cet état n'a pas produit d'acte morbide, qu'à un malade empoisonné. Sans doute, si le poison est violent ou pris en grande dose, ses effets sont immédiats ; mais si l'agent toxique a été pris en petites doses souvent répétées, il pénètre lentement l'organisme; pendant quelque temps l'intoxication reste latente, puis elle passe à l'état actif par gradation insensible ou par transition brusque. C'est ce que l'on voit , par exemple, dans la syphilis, dans les empoisonnements saturnins et alcooliques.

Ces altérations de la santé générale, dont nous ignorons l'essence, mais dont nous voyons tous les jours les résultats, ont été désignées sous les noms d'affections si elles sont transitoires, de diathèses si elles sont permanentes.

Elles constituent la nature des maladies; et les maladies ellesmêmes sont l'ensemble des lésions anatomiques et des troubles fonctionnels.

Toute classification qui ne s'appuie pas sur les trois considérations de la nature, de la forme et du siège des maladies , est incomplète et fausse : on peut seulement préférer l'une à l'autre pour point de départ. La classification par organes est sans doute la plus simple, peutêtre la plus commode, et elle a une utilité pratique réelle. Mais il ne faut pas de longues réflexions pour se convaincre que cette base est , scientifiquement parlant, secondaire, que s'il est utile d'indiquer comment des affections de nature et d'espèces très diverses revêtent quelques caractères analogues en se rapprochant par la communauté du siège , il est plus important d'embrasser l'ensemble étiologique, pathologique et thérapeutique d'une seule et même affection , pour établir ensuite les différences pratiques résultant de l'organe qu'elle occupe.

Sans entrer plus avant dans cette discussion , qui serait mieux placée dans un traité de pathologie générale , nous pouvons dire que le classement des maladies par nature est celui qui satisfait le mieux notre esprit. Prenant pour exemple l'affection scrofuleuse, et remarquant que les formes morbides par lesquelles elle se manifeste sont surtout des phlegmasieset des tuberculisations, qui peuvent avoir pour siège presque tous les organes de l'économie, nous voudrions étudier d'une manière générale l'affection scrofuleuse et ses manifestations, puis la considération du siège nous servirait pour l'étude des détails. Il en serait de même pour le catarrhe, le rhumatisme, l'inflammation , etc.

Mais nous reconnaissons que la science n'est pas encore assez avancée pour qu'on puisse suivre cette voie : la plupart des médecins confondent encore (partiellement au moins) les maladies catarrhales , rhumatismales , diphthéritiques avec les inflammatoires ; beaucoup veulent qu'on sépare la dialhèse tuberculeuse de la dia-

thèse scrofuleuse. Nous ignorons en outre la nature réelle d'un grand nombre de maladies dont nous connaissons plus ou moins bien le siège et la forme, etc.

Cette ignorance, jointe à la multiplicité des recherches anatomiques faites dans ces dernières années, et aux préoccupations systématiques d'un grand nombre de médecins, a produit une étrange confusion entre la. forme et la nature des maladies, et rend aujourd'hui tout à fait impossible une classification régulière basée exclusivement sur l'un ou l'autre de ces principes. Toutes celles des auteurs modernes portent la trace de cette confusion qui disparaîtra peut-être un jour, mais qui a été l'origine d'une foule d'idées fausses contre lesquelles on voudrait vainement lutter.

Dans l'impossibilité de suivre dès à présent la seule voie qui nous paraisse vraiment logique, travaillant d'ailleurs sur un terrain beaucoup plus restreint que les pathologistes qui embrassent l'ensemble de la science , et désirant seulement tracer un cadre dans lequel puissent se grouper les faits particuliers que nous avons recueillis, nous nous croyons justifiés de conserver en grande partie la classification adoptée dans notre première édition. Elle est fondée sur la nature et la forme confondues des maladies , et , en seconde ligne , sur leur siège.

Nous décrirons donc successivement les phlegmasies , les hydropisies , les hémorrhagies , les gangrènes , les névroses , les maladies générales aiguës spécifiques , les tuberculisations , les entozoaires.

Toutes les maladies qui rentrent dans ces huit classes offrent une lésion locale ou des symptômes locaux que nous avons pris pour point de départ de nos divisions secondaires. Nous pouvions suivre l'ordre par tissus, par appareils ou par régions. La classification par tissus est plus scientifique , et prête à des remarques intéressantes; mais nous la croyons peu utile pour l'application au lit du malade. La division par appareils est plus physiologique que celle par régions. Cette dernière est peut-être plus pratique ; mais toutes deux nous ont paru avoir l'inconvénient soit de séparer des maladies qu'il est utile d'étudier l'une après l'autre, soit d'en rapprocher d'autres qui n'ont entre elles que peu de rapports.

Nous avons donc cru devoir suivre un ordre mixte, qui se rapproche plus de celui par régions que de celui par appareils. Ainsi , dans chacune des huit classes, nous étudions les maladies : 1° de l'encéphale et du rachis ; 2° des fosses nasales , de la bouche et du cou ; 3° de la poitrine ; h° de l'abdomen ; 5° des organes externes tels que la peau , les articulations, les parties génitales, les oreilles, etc. Les maladies de chaque organe feront le sujet d'un chapitre dans chacune de ces sections. Nous savons que cette division n'est pas à l'abri do tout reproche; mais elle nous a paru tout à la fois commode et utile, parce qu'elle nous a permis de rapprocher quelques maladies que toute

autre classification nous aurait forcé de séparer. Nous donnons ci-près (pages 16-17) le plan de notre ouvrage , afin que l'on puisse en saisir l'ensemble d'un seul coup d'œil.

Nous n'avons pas besoin d'expliquer ce tableau ; les détails dans lesquels nous sommes entrés suffisent pour le faire comprendre.

En adoptant la classification par nature de maladies , nous avons cependant pensé que quelques personnes trouveraient plus commode de parcourir notre ouvrage en suivant uniquement l'ordre des régions ; aussi trouvera-t-on à la fin du troisième volume un tableau analogue à celui-ci, mais disposé par ordre d'organes, avec le renvoi au volume et à la page où se trouvent décrites leurs maladies.

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