INFLUENCE EXERCÉE PAR LE JEUNE AGE SUR LES LÉSIONS ANATOMIQUES

Les lésions anatomiques des organes sont d'ordinaire identiques ou analogues chez les enfants et chez les adultes ; mais les cas dans lesquels la mort survient sans que l'ouverture du cadavre révèle aucune altération, sont peut-être plus fréquents dans l'enfance qu'à tout autre âge. Il en est de même de ceux dans lesquels la lésion peu étendue et peu profonde ne rend pas un compte suffisant de la terminaison funeste. Ainsi on voit des enfants succomber après avoir eu des diarrhées abondantes et continues , ou présenter des symptômes nerveux graves, tandis que les intestins et le système encéphalo-rachidien paraissent à l'état normal ou sont trop peu malades pour expliquer la violence des symptômes. Ces cas sont les analogues de ceux plus nombreux encore où une maladie parcourt ses périodes et se termine heureusement, sans qu'on puisse affirmer qu'aucun organe ait été réellement lésé. Telles sont certaines affections bâtardes et sans nom, les lièvres éphémères si fréquentes, les diarrhées catarrhales , la plupart des névroses, etc. L'explication des faits de cette nature n'a rien de spécial à l'enfance. Elle appartient à la pathologie de tous les âges et soulève des questions de doctrine que nous ne devons pas aborder ici. Peut-être, cependant, faut-il chercher la cause de la fréquence des faits de cette nature dans la facilité et la rapidité avec lesquelles tout l'organisme ressent l'influence des moindres actions exercées sur lui et réagit contre elles.

Cette extrême impressionnabilité organique peut rendre compte de la fréquence des altérations anatomiques aiguës, comparée au petit nombre des altérations chroniques. En effet, les tubercules, quelques inflammations de la peau et des intestins, l'hydrocéphalie et le rachitisme, sont presque les seules lésions à marche lente ; et même le tubercule, expression anatomique de la plus fréquente des diathèses, revêt bien plus souvent la forme miliaire chezl'enfant que chezl'adulte.

Les lésions aiguës marchent avec une grande rapidité ; elles sont quelquefois foudroyantes, et la maladie se termine sans que l'altération de l'organe ait eu le temps de parcourir toutes ses phases.

Enfin , il est bien rare que l'ouverture du corps ne montre de lésions que dans un seul organe ; presque toujours , en effet , plusieurs sont simultanément atteints de maladies, soit de même espèce , soit d'espèce différente.

Ainsi les principaux caractères des allérations des organes sont ;

Le petit nombre des espèces de lésions chroniques ;

La fréquence des lésions aiguës ;

Leur développement rapide ;

Leur terminaison prompte ;

Leur tendance à ne pas parcourir toutes leurs périodes ;

Leur dissémination dans plusieurs organes à la fois.

La plupart de ces caractères sont facilement expliqués par les considérations physiologiques ci-dessus émises. En effet, de la faiblesse de l'organe résulte son peu de résistance à l'action des causes morbitîques ; de l'activité vitale dont il est cloué résulte la marche rapide des lésions organiques. La prédominance du travail de composition fait comprendre pourquoi elles tendent à ne pas parcourir les périodes de désorganisation habituelles aux autres âges., Enfin , l'unité vitale, la facilité de la réaction expliquent le nombre et la dissémination des lésions.

Les détails minutieux d'anatomie pathologique n'ont pas une importance bien réelle pour le praticien. Qu'il ait une notion pi'écise sur l'altération du tissu, qu'il connaisse son siège habituel et quelques autres particularités, c'est là, en général, tout ce qui lui est nécessaire pour les applications thérapeutiques. Mais une étude plus approfondie est utile lorsqu'on veut établir les rapports exacts des symptômes et des lésions , lorsqu'on veut tirer quelques conséquences théoriques, et mettre la science médicale au niveau fies autres sciences naturelles. Nous avons donc cru devoir profiter de la position dans laquelle nous nous sommes trouvés pour tracer les descriptions analomiques avec tout le soin possible, sans nuire à l'exposé des autres parties plus pratiques de notre sujet ; nous avons pu ainsi confirmer les recherches de nos devanciers, mieux préciser certaines descriptions, et faire connaître des détails qui nous ont paru nouveaux ou intéressants.

Ceux de nos lecteurs qui n'attachent que peu d'importance à cette portion de la pathologie pourront laisser de côté ou se contenter de parcourir les pages qui lui sont destinées, sans qu'il en résulte aucune obscurité pour la lecture des articles suivants.