INFLUENCE EXERCÉE PAR LE JEUNE AGE SUR LA TERMINAISON DES MALADIES

Après avoir lu les remarques générales qui précèdent , on comprendra aisément combien varie la terminaison des maladies.

Primitives, aiguës et simples, elles se terminent d'habitude par la guérison. On est quelquefois étonné de voir avec quelle rapidité une maladie grave , telle qu'une pneumonie , une fièvre éruptive , est suivie du retour à la santé. Chaque jour l'appétit , la force, la coloration de la vie, l'embonpoint , font des progrès visibles ; en un mot, les longues convalescences ne sont pas habituelles au jeune âge , et le contraste est fréquent entre la violence de la maladie et la promptitude du retour à l'état normal.

Il est important de remarquer combien la guérison est facile dans les circonstances que nous indiquons. Si la maladie n'est pas de celles qui , par leur nature, entraînent nécessairement la mort , comme la tuberculisation des viscères ; si elle se développe, pendant la bonne santé , chez un enfant bien constitué qui a dépassé la seconde année ; si les conditions au milieu desquelles il est placé sont convenables et s'opposent au développement des complications; si son hérédité est favorable , il est remarquable de voir combien sont fréquents les cas

de guérison. Il nous paraît même à peu près certain , en ne tenant compte que de faits comparables entre eux , qu'ils le sont plus que chez l'adulte. Nous savons qu'à cet égard il serait indispensable d'avoir une statistique bien faite, qui malheureusement n'existe pas ; mais notre opinion devient très probable, si l'on tient compte de la guérison habituelle de maladies qui, dans l'âge adulte, se terminent souvent d'une manière fâcheuse. Les fièvres éruptives, et notamment la rougeole , en sont des exemples. La fièvre typhoïde doit être rangée dans la même classe.

C'est qu'en effet l'énergie de la force vitale fournit à l'enfant d'inépuisables ressources contre l'influence délétère des maladies. Leur marche naturelle est la guérison .

Dans des cas heureusement plus rares , la terminaison par la mort est aussi foudroyante que le début du mal. Certaines bronchites suffocantes , quelques pneumonies , la péritonite , la méningite, l'hydrocéphale aiguë, le croup, les convulsions, causent parfois la mort avec une désolante rapidité, bien que l'enfant ait été atteint au milieu de la santé la plus florissante.

Ainsi donc, mort foudroyante mais rare, guérison habituelle et rapide , brièveté de la convalescence , tels sont les caractères de la terminaison d'un bon nombre de maladies primitives aiguës.

Quelques affections chroniques ou subaiguës primitives qui se développent dans les mêmes circonstances se terminent aussi d'habitude par la guérison : la chorée est de ce nombre.

Mais pour peu qu'une maladie se prolonge au delà de son terme ordinaire, si l'enfant a été antérieurement débilité par une mauvaise hygiène , ou s'il ne se trouve pas actuellement placé dans les conditions les plus favorables à la guérison, la tendance vers une heureuse terminaison est entravée par le développement des maladies secondaires. Dès lors , leur succession déprime rapidement l'énergie vitale , et la mort en est souvent la conséquence.

Si l'on joint à cette considération celle de la fréquence, si grande dans l'enfance, de maladies qui, à tous les âges, sont à peu près audessus des ressources de l'art (tuberculisation sous toutes les formes, gangrènes) , on aura l'explication de cette effrayante mortalité qui , dans les hôpitaux surtout , décime les plus jeunes enfants.

Le pronostic des maladies des enfants nouveau-nés en particulier, déduit des observations recueillies à l'hôpital des Enfants-Trouvés , est d'une exactitude parfaite , en tant qu'il s'applique aux malades traités dans cet hospice. Mais on ne peut généraliser sur des faits de cette espèce sans oublier ces sages paroles de Baglivi : Sub sole rornano scripsi. Plus on s'éloigne de la première enfance, plus les maladies de l'hôpital se rapprochent de celles de la ville ; mais encore est-il nécessaire , pour que les faits recueillis dans les asiles consacrés au traitement des maladies de la seconde enfance puissent être utilisés

au profit de la pratique , d'établir une séparation bien tranchée entre les affections primitives et secondaires. Nous n'avons eu qu'à nous féliciter d'avoir tant insisté sur cette distinction capitale : elle nous a épargné bien des tâtonnements et des erreurs.

Ces remarques sur la terminaison des maladies nous ont engagés à ne pas nous borner, dans l'étude du pronostic , à établir si la maladie est grave ou légère , et indiquer approximativement la proportion de la mortalité ; nous avons eu soin d'insister sur la gravité de l'affection suivant ses formes , et de rappeler à quels signes on pouvait prévoir sa marche et ses complications futures, sa terminaison heureuse ou funeste dans un temps plus ou moins éloigné.