EXAMEN DE LA TÈTE
L'examen doit porter sur l'extérieur de la tête aussi bien que sur les symptômes cérébraux proprement dits : l'examen extérieur permettra de constater les éruptions du cuir chevelu et la forme du crâne,
(1) Henri Roger, De la température chez les enfants. [Archives générales de médecine, '8*4-4 S.)
Forme normale de la tête. — Chez le jeune enfant , le crâne es>t volumineux , comparé à la ligure et au reste du corps. Les progrès de l'âge, et surtout le développement des arcades dentaires, font disparaître ce défaut de proportion. En outre, les membres et le tronc prenant alors un accroissement plus rapide, la tête entière parait comparativement moins volumineuse.
Le crâne présente de nombreuses variétés de forme et de diamètre. Nous avons fait quelques recherches sur les dimensions de la tête ; mais nous nous abstenons d'en faire mention ici, parce que les cheveux , d'abondance variable chez chaque individu , sont nécessairement une cause d'erreur. Toutes les fois, en effet, que nous avons mesuré comparativement la tête pendant la vie et après la mort, en ayant le soin de couper les cheveux , la différence a été considérable. Avant l'ossification des fontanelles, la tête est assez arrondie, bien que les bosses frontales, et surtout les pariétales, fassent une saillie plus grande qu'à une époque plus avancée de la vie. Toutefois les différences dans la forme et les saillies du crâne sont assez peu nombreuses pour que nous ne trouvions aucun intérêt à les détailler ici.
Déformations de la tête. — Il est certaines maladies qui font perdre à la tête des enfants, surtout des plus jeunes, sa forme ou son volume normal : ce sont les épanchements et le rachitisme. Nous dirons seulement quelques mots de la dernière de ces maladies. Lorsque les os du crâne deviennent rachitiques, ils s'épaississent; leur tissu, plus mou, plus spongieux, s'infiltre d'une grande quantité de liquide sanguinolent, et se laisse facilement couper par le scalpel ou même rayer par l'ongle.
L'épaississement est ordinairement plus marqué aux bosses pariétales et frontales qu'à toute autre partie de la voûte crânienne, et très souvent on peut voir qu'il occupe surtout la face externe de l'os; en sorte qu'on dirait une éminence largement aplatie surajoutée aux bosses naturelles. Alors, en promenant le doigt à la surface, même à travers le cuir chevelu, on sent parfaitement l'endroit où l'os commence à s'épaissir. D'autres fois, la limite n'est pas aussi tranchée, et le doigt ne perçoit pas d'inégalités qui puissent lui faire reconnaître l'altération des os.
Le rachitisme peut occuper une partie ou la totalité de la boite crânienne. Dans le premier cas, on voit saillir une ou plusieurs des bosses pariétales ou frontales, et il en résulte des déformations irrégulières de la tête; ses deux côtés sont inégaux, l'un étant porté en avant ou en dehors, tandis que l'autre paraît aplati, ou bien le front semble faire une saillie extraordinaire aux dépens des parties latérales de la tête ; d'autres fois, au contraire, ce sont celles-ci qui prédominent. Ailleurs, la tête a subi une ampliation générale; elle s'est ré • gulièrement dilatée dans tous les sens , et , au premier abord , on ne saurait distinguer cet état de celui qui résulte de l'hydrocéphalie
88 DE l'examen des enfants malades.
La fréquence des symptômes cérébraux et leur importance doit engager le praticien à les constater et à les étudier avec soin. Quelques uns sont difficiles à reconnaître et à apprécier, soit parce que l'âge des enfants les empêche de rendre compte de leurs sensations, soit en raison de la difficulté même de l'examen.
Il est, par exemple, souvent difficile de s'assurer de l'existence de la céphalalgie. Dans certains cas, nous avons pu la reconnaître lorsque les enfants portaient fréquemment leur main au même endroit de la tête. Nous n'avons jamais constaté les bourdonnements, les vertiges^ que dans les cas où les enfants les accusaient eux-mêmes.
Les effets de certains corps odorants ne suffisent pas toujours pouf prouver la conservation de l'odorat; il faut encore que l'enfant puisse indiquer la nature de substance qu'on lui fait respirer; car la sensibilité tactile peut être conservée dans les fosses nasales, tandis que l'odorat est perdu.
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