EXAMEN DE LA POITRINE

Delà respiration. — L'étude de la respiration offre plus d'une difficulté, quand on veut reconnaître le nombre et les caractères des mouvements respiratoires, la forme et les dimensions de la poitrine, la nature des bruits normaux que révèle l'oreille appliquée sur le ihorax.

Nombre des mouvements inspiratoires. — Depuis l'âge de sept mois jusqu'à deux ans et demi le nombre des inspirations varie de 1h à 36 par minute, et en moyenne de 30 à 32 (Valleix) ; de deux à cinq ans, nous avons compté de 20 à 32 mouvements respiratoires par minute pendant la veille et le calme; de 20 à 28, à l'âge de six à dix ans; de 12 à 28 dans l'âge suivant. Quelques erreurs peu notables peuvent exister dans les chiffres que nous donnons ici ; ils sont cependant assez exacts pour pouvoir servir de guide. Les mouvements inspiratoires sont réguliers, amples, se font sans bruit, et sont quelquefois coupés, surtout pendant le sommeil, et chez les plus jeunes sujets, par des inspirations longues et profondes, par de véritables soupirs. En général, les causes qui, pendant l'état de santé, influent sur l'accélération du pouls, influent aussi, mais d'une manière moins manifeste, sur celle des mouvements respiratoires. Chez les enfants à la mamelle et pendant la veille, l'aspect de la respiration est tout à fait différent : « Elle

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était calme (1), soudain elle devient intermittente, elle s'accélère, se précipite même; puis arrive un temps d'arrêt, et tout revient à l'état normal. Ces modifications se répètent mille fois par jour; elles semblent résulter d'une émotion intérieure agréable, traduite par l'expansion des traits et par le sourire, ou d'une distraction causée par les objets extérieurs, car l'enfant reste attentif bouche béante, l'haleine suspendue, et il se dédommage bientôt en précipitant sa respiration . Ces modifications se produisent d'une manière encore bien plus prononcée au moment des cris et des sanglots causés par la souffrance et la colère. »

Forme normale du thorax et de l 'abdomen. — La poitrine des enfants, plus ou moins bombée ou aplatie en avant, va en augmentant de dimensions de haut en bas, et en s'arrondissant de manière à se contU nuer presque sans limites avec l'abdomen; la clavicule, les côtes et les apophyses épineuses font une saillie proportionnée à la maigreur. Il en resuite que la cage thoracique a une forme assez régulièrement conoide , plus aplatie à la partie postérieure qu'à l'antérieure. Mais cette disposition, qui est très apparente à partir de l'âge de six ans, est différente dans la période de la vie qui précède.

En raison de l'embonpoint plus considérable, ou bien parce que les os et les muscles sont moins accusés, les saillies sont peu prononcées à la surface du thorax, qui est ainsi plus égal. Cependant sa forme est loin d'être régulière : un peu au-dessous du mamelon, il existe le plus ordinairement une dépression circulaire qui, partant de l'appendice xiphoïde , se porte transversalement jusque sur les parties latérales du thorax; au-dessous, les fausses côtes se relèvent pour former la partie supérieure de la cavité abdominale. Cette dépression des côtes répond aux attaches du diaphragme: elle est le commencement d'une disposition analogue, mais bien plus prononcée, que présente la poitrine des rachitiques, et elle dépend de la souplesse des côtes ou plutôt de leurs cartilages. Le mécanisme par lequel elle se produit est le même que celui de la déformation de la poitrine chez les rachitiques. Cette disposition nous paraît être plus fréquente chez les enfants primitivement faibles que chez ceux dont la constitution est robuste. Ce n'est que lorsque les côtes ont pris, par les progrès de l'âge, une solidité plus considérable, qu'elles résistent suffisamment aux influences qui tendent à déformer la poitrine.

La dépression dont nous venons de parler, le soulèvement des fausses côtes à la base du thorax, 1 etroilesse du petit bassin qui fait saillir tous les organes abdominaux, déterminent chez les plus petits enfants une opposition remarquable entre la poitrine et l'abdomen. Celui-ci, volumineux, globuleux, tendu par les gaz, paraît souvent en disproportion avec l'étroitesse du thorax : il ne faut pas s'en laisser imposer par cette disposition qui est normale, et croire avec beaucoup

M : Bouchut, loc. cit., p. 120.

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de mères que les plus jeunes enfants sont atteints du carreau ou de toute autre maladie abdominale, parce que leur ventre est plus volumineux que celui des enfants d'un autre âge. C'est, en effet, seulement quelques années plus tard, que le bassin se développe, que les côtes deviennent solides, que le foie lui-même diminue proportionnellement de volume, en sorte que les organes abdominaux supérieurs et inférieurs ne faisant aucune saillie, il n'existe plus de délimitation marquée entre la poitrine et l'abdomen.

Diamètres du thorax. — Après cet aperçu sur l'apparence extérieure des deux cavités splanchniques, nous ne croyons pas inutile de dire quelques mots sur les dimensions précises de la cage tboracique, en tenant compte de l'âge et de la taille des enfants. Désireux de ne pas allonger inutilement ce travail, nous donnons le résultat de nos recherches sans commentaires. Nous n'avons pas eu l'occasion de prendre les mesures suivantes chez des enfants âgés de moins de trois ans: