REMARQUES GÉNÉRALES

La médecine des enfants est pour bon nombre de médecins hérissée de difficultés. C'est qu'en effet il faut une grande habitude pour surmonter les obstacles de toutes sortes qui surgissent dès que l'on veut

(1) Nous engageons nos lecteurs à comparer les résultats auxquels nous sommes /irrivés à ceux contenus dans le remarquable travail du docteur Bizot ( Mém. ck in. Soc, méd. d'observation, t. I, j». 275 et suiv.).

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instituer un traitement sur des bases solides. Nous ne parlons pas seulement de ceux qu'opposent l'indocilité des jeunes malades et l'indulgence malentendue des parents. C'est là un des points par lesquels l'éducation touche à la thérapeutique, et qui pourrait faire le sujet de considérations utiles. Mais elles s'adressent aux parents plutôt qu'aux médecins , et ne rentrent pas actuellement clans notre sujet. Nous dirons seulement que le praticien doit connaître cet obstacle, apprendre à distinguer les cas où il peut le vaincre, de ceux où il doit chercher à tourner la difficulté. Il faut qu'il s'arme de patience, qu'il modifie la forme, le volume et le goût des médicaments qu'il prescrit. Dans d'autres cas, il lui faudra faire l'abandon de ses idées thérapeutiques, et il sera forcément réduit à faire de la médecine expectante. Nous ne croyons pas, en effet, qu'il soit toujours prudent de vaincre par la force une obstination qui ne cède pas à la douceur. On risque alors de produire plus de mal que de bien , d'exaspérer certains symptômes , d'augmenter la fièvre et les troubles du système nerveux , et même de déterminer des convulsions. Du reste, nous avons bien souvent eu occasion d'observer que l'obstination des enfants à refuser certains médicaments existait plus fréquemment dans les affections légères que dans les cas graves. Raison de plus pour tourner la difficulté plutôt que de brusquer le dénoùment.

D'autres obstacles empêchent souvent le médecin d'instituer de prime abord le traitement qui serait le plus avantageux.

Quels que soient, en effet, son savoir, le soin qu'il apporte à s'éclairer et son habitude de traiter les enfants, il lui sera souvent impossible de poser un diagnostic précis, surtout au début de la maladie ; il sera souvent désarçonné par la rapidité des symptômes , ou trompé par leur bénignité apparente, ou indécis devant leur caractère insidieux : cependant il est important de décider s'il faut agir ou rester inactif. Dans le cas où , après avoir pris conseil de tout ce que l'expérience a pu apprendre , il reste un doute fondé sur la nature du mal , il faut chercher dans quelque circonstance accessoire s'il est convenable de faire une médecine active ou expectante.

Dans La grande majorité des cas, nous préférons la dernière. Dès qu'il y a du doute dans notre esprit , dès qu'aucune indication précise ne peut être saisie , nous nous bornons à une thérapeutique peu active. Nous croyons d'ailleurs, avec Hencke et Hufeland , que si jamais on doit préférer une médication expectante et passive, c'est dans bon nombre des maladies de l'enfance.

En effet , c'est surtout chez les enfants les plus jeunes que le doute est fréquent et que les indications sont moins précises ; ce sont eux aussi qui supportent le moins bien la médecine active, et chez lesquels les soins hygiéniques et les petits moyens sont suffisants dans bien des circonstances. Ainsi , plus l'enfant est jeune, et plus la médecine expectante est applicable.

considérations thérapeutiques. 61

Elle est justifiée encore par la fréquence des indispositions et des dérangements fonctionnels , qui , ne constituant pas une véritable maladie , réclament cependant les secours de la médecine. A cet âge, à côté de la plupart des maladies bien dessinées, on trouve des affections bâtardes que l'on ne peut pas classer dans le cadre nosologique. Là ce sont des vomissements , avec un peu de dévoiement qui disparaît en deux ou trois jours ; ici une toux assez fréquente et pénible sans aucun autre symptôme ; ailleurs un mouvement fébrile très violent ; ou bien encore des douleurs très vives dont la cause est inconnue. 11 faut aussi se rappeler que beaucoup d'indispositions légères et passagères résultent de l'évolution organique, et pasaplus que les symptômes précédents ne constituent une maladie réelle. Tous ces désordres fonctionnels ne réclament pas une médication énergique. Les petits moyens qui soulagent et font gagner du temps sont encore ici suffisants.

Les fièvres éruptives sont si communes qu'on doit toujours avoir en vue la possibilité de leur apparition dès qu'une maladie aiguë se développe. Dans ce cas encore, sauf indication pressante, la médecine expectante est préférable; car il ne faut pas troubler sans nécessité le début de ces pyrexies.

Enfin , si l'enfant est vigoureux , s'il vit dans de bonnes conditions hygiéniques , si la maladie est primitive, il ne faut pas oublier que la tendance naturelle est la guérison , et que la force vitale agit énergiquement en ce sens. Il n'y a donc pas un grand dommage, dans les -cas de cette nature, à attendre que la maladie se dessine et fournisse une indication positive.

Ainsi , en thèse générale , toutes les fois que la nature de la maladie reste douteuse et que la gravité de quelques symptômes n'indique pas le remède qui leur convient , il est préférable de s'abstenir de toute médication active.

D'ailleurs , un régime bien entendu, et l'emploi de moyens simples, peu énergiques, sont pour l'enfant une médication réellement efficace. A cet âge l'organisme est docile, et il ne faut pas un grand effort pour modifier l'impulsion à laquelle obéit l'économie.

Tout en faisant de la médecine expectante, il ne faut pas moins apporter un soin extrême à l'observation du malade.

L'irrégularité de certaines maladies , la rapidité avec laquelle surviennent les accidents graves et marchent certaines lésions aiguës , doivent engager le inédecin, par devoir et par intérêt pour sa réputation, à surveiller de près le jeune enfant. On peut dire , en retournant une pensée d'Hufeland : « Si l'on peut tout espérer, il faut aussi tout redouter; on doit s'attendre aux accidents les plus subits et les plus graves. »

Aussi , dès que la nécessité d'une médecine active est démontrée , dès que l'indication à remplir est bien nettement établie, il faut agir

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avec décision et rapidité , sans oublier qu'à une même maladie ne convient pas toujours le même traitement.

A propos de ce dernier point , le médecin ne saurait trop tenir compte de deux faits capitaux : 1° des circonstances au milieu desquelles la maladie s'est développée ; 2° de la période à laquelle elle est arrivée. A chaque page de notre ouvrage, nous avons cherché à développer cette idée , et nous avons toujours établi que le traitement devait varier suivant que la maladie est primitive, secondaire, aiguë , cachectique ou chronique. Les médecins qui ne voient dans la plupart des maladies de l'enfance qu'un état local morbide, et qui ne tiennent pas compte de l'état général, s'exposent à bien des revers. Même dans les maladies primitives , il arrive une période où l'état général domine l'état local et où celui-ci doit être presque entièrement laissé de côté, tandis que l'autre réclame toute l'attention du praticien. Nous pouvons , sans craindre d'être démentis par l'expérience, appliquer à la plupart des maladies de l'enfance la proposition suivante: « Si, prenant pour seul guide la lésion de l'organe , vous attaquez toujours la maladie par le même remède, vous l'atténuez dans un cas , et l'exaspérez dans l'autre. »

On ne doit pas ignorer non plus que certaines médications créent un véritable état pathologique, et qu'a une époque avancée de la maladie le praticien en a souvent deux à guérir : Tune spontanée, l'autre créée de toutes pièces par une thérapeutique mal entendue. Cette double origine doit engager les médecins à attacher une grande importance au traitement de la dernière période des maladies, et à discerner dans tout état morbide les accidents qui sont l'effet de sa marche naturelle et ceux qui dépendent des fautes de l'art.

Mais si une même maladie à ses différentes périodes ne réclame pas la même médication, à plus forte raison doit-il en être ainsi lorsqu'elle s'est développée sous l'inlluence de causes débilitantes, chez des sujets déjà souffrants ou affaiblis par une mauvaise hygiène. Sous ce rapport certaines affections primitives peuvent être assimilées aux maladies secondaires ; c'est là un fait incontestable sur lequel nous ne saurions trop insister. Si un très jeune sujet est débilité par une mauvaise nourriture, par la viciation de l'air qu'il respire habituellement, par le défaut desoins de propreté, il doit, lorsqu'il contracte une maladie dans de pareilles circonstances , être assimilé par le médecin praticien à un entant atteint d'une affection secondaire, bien qu'avant le début il n'ait présenté aucune lésion caractérisée.

L'hygiène réclame autant d'attention que la thérapeutique ellemême. L'âge du malade, la nature, le siège et la période de la maladie doivent diriger le médecin dans ses prescriptions hygiéniques. Il ne doit pas oublier que la vitalité de l'enfant, quelque grande qu'elle soit, est tout entière employée pour la nutrition et le développement de ses organes; et que le besoin delà reconstitution est encore

plus impérieux quand il y a des pertes abondantes à réparer. Cette idée théorique est justifiée par l'observation de tous les jours. L'enfant très jeune et dont la nourriture est encore liquide supporte difficilement la diète absolue, même dans les maladies les plus aiguës. Si l'on supprime toute alimentation, il s'alfaisse rapidement, ses forces s'épuisent, et il ne peut plus soutenir la lutte avec avantage ; aussi le médecin est-il forcément conduit à ne pas sevrer de toute nourriture le jeune enfant malade, tout en diminuant le nombre et l'abondance de ses repas.

Pour le nourrisson, le lait de la mère est la meilleure tisane, et l'on peut s'en contenter. 11 est cependant convenable, le plus souvent, d'y joindre quelque boisson légère et moins nourrissante. A un âge plus avancé, la diète est mieux supportée, et l'on peut, sans inconvénient, supprimer les boissons alimentaires pendant plusieurs jouis.

Mais c'est toujours avec précaution qu'il faut soumettre les enfants à celte privation absolue de nourriture, et l'on doit , beaucoup plus promptement que chez l'adulte , joindre aux tisanes un peu de bouillon , ou de lait coupé , auxquels on fera succéder , dès les premiers jours de la convalescence, une alimentation plus solide.

C'est principalement à cette époque des maladies qu'on doit avoir égard à ce besoin de réparation si puissant pendant la bonne santé, et plus impérieux encore pendant la convalescence.

Ces règles ne sont pas absolues ; elles subissent de nombreuses modifications , suivant l'âge , la constitution , les habitudes de l'enfant, et aussi suivant les circonstances qui modifient en général le traitement des maladies. En outre, il faut tenir compte de l'espèce de lésion, de sa nature et de son siège. Il est certain, par exemple, que la plupart des affections gastro-intestinales aiguës ou chroniques réclament un régime plus sévère et une diète plus rigoureuse que l'inflammation des organes thoraciques.

Résumons rapidement les remarques précédentes (1).

1" La médecine expectante doit être employée dans un bon nombre d'indispositions, de maladies légères ou mal dessinées, et toutes les fois qu'il n'existe pas une indication bien précise.

2" Les moyens peu énergiques et l'hygiène bien entendue suffisent alors et font réellement partie de la médecine agissante.

3° Il faut surveiller de près les malades, afin de saisir aussitôt que possible les indications d'un traitement actif.

k° L'indication saisie, il faut agir avec décision, énergie, rapidité.

5° La même maladie ne réclame pas toujours le même traitement. Celui-ci doit varier suivant qu'elle est primitive , secondaire , aiguë , cachectique ou chronique.

6° Certaines maladies primitives développées au milieu de circon-

(t) Voy. sur ce sujet le SuppK an Diction* > des dictionn, de méd., art. Enfance.

stances antihygiéniques doivent être, sous ce rapport, assimilées aux secondaires.

7° Le besoin incessant de réparation exige que les enfants , surtout les plus jeunes , ne soient que rarement et pour peu de temps soumis à une diète absolue.

Ces remarques , applicables à la plupart des maladies de l'enfance , démontrent la nécessité de préciser avec soin le traitement qui convient à chaque espèce ; aussi avons-nous mis tous nos soins à donner des règles de thérapeutique utiles et détaillées , et à les présenter sous la l'orme la plus convenable.

Après avoir cherché et posé dans un premier paragraphe les indications que fournit chaque maladie, nous avons, dans un second paragraphe, étudié l'un après l'autre chacun des médicaments employés ou proposés pour la combattre.

Nous avons insisté sur l'effet que produit chaque remède, sur ses avantages et ses inconvénients, sur les formes morbides auxquelles il est applicable, sur le mode d'administration, sur les doses. Nous y avons joint quelques formules tirées des ouvrages des divers auteurs ou de notre propre pratique.

A la suite de cette étude, aussi détaillée que nous avons pu la faire, nous avons cru qu'il serait utile de présenter au praticien un résumé thérapeutique qui serait à l'analyse des médicaments ce qu'est le tableau de la maladie à l'analyse des symptômes. Pour atteindre ce but, nous avons, dans un troisième paragraphe , récapitulé d'une manière brève les aspects divers que peuvent présenter les enfants affectés d'une même maladie , et nous avons indiqué , sous forme de simples prescriptions , le traitement qui nous a paru le plus convenable pour les formes et les périodes de chaque affection. Nous avons ainsi paré , autant qu'il était en nous, à l'embarras et aux incertitudes que font naître dans l'esprit du médecin les diverses conditions dans lesquelles se présentent les malades.

Pour poser les bases d'un traitement convenable, nous nous sommes appuyés sur nos observations particulières. Nous avons aussi consulté celles publiées par les auteurs , et médité les chapitres sur le traitement conseillé par les différents médecins spéciaux dont nous avons lu les ouvrages ; nous nous sommes efforcés de rattacher toutes nos règles thérapeutiques à un ordre logique , à des indications précises et à un diagnostic rigoureux.