VI. Début insidieux, apparence de maladie légère

VII. Marche lente, conservation de l'intelligence jusqu'à une période avancée, fièvre légère et bientôt ralentissement et irrégularité du pouls, soupirs, changement de coloration du visage, ceil triste ou étonné, etc.

Durée. — Maladie tourte pomaut Durée. — Toujours beaucoup plus se terminer eu vingt-quatre ou trente- longue dans la forme normale, six heures, mais durant ordinairement de trois à six jours, allant très rarement au delà.

Accidents cérébraux intermittents. — Nous venons de parcourir la liste des affections qui ont leur siège dans le cerveau et qui peuvent être confondues avec la méningite franche. Mais il arrive souvent, chez les enfants plus encore que chez les adultes, que de formidables symptômes se déclarent sans qu'il existe aucune lésion appréciable dans l'encéphale. C'est ce que l'on peut observer dans les fièvres éruptives, et dans certains cas de fièvre intermittente, où tout au moins de symptômes cérébraux intermittents qui, cédant parfaitement au sulfate de quinine, ne peuvent pas être assimilés à une méningite inflammatoire. L'observation suivante, que nous empruntons à M. Mazade d'Anduze , est un exemple bien caractérisé de cette maladie.

« Le 22 mars au matin , je fus appelé à donner des soins à un enfant de sept ans d'une constitution grêle, d'un développement intellectuel très avancé pour son âge. On me rapporta que pendant quelques jours il avait éprouvé des maux de tête fréquents, de l'anorexie, de la tristesse, de l'inquiétude, de l'inaptitude au mouvement; que la veille, dans la soirée, il était survenu de la lièvre, une douleur frontale intense, de la somnolence, et que pendant la nuit il avait eu du délire et beaucoup d'agitation. Je constatai l'état suivant : Cépbalalgie susorbitaire violente, douleur à l'occiput, assoupissement profond qui, de temps en temps, alternait avec une agitation que caractérisaient des cris aigus, des gémissements, des mouvements brusques, désordonnés et du délire. La figure dirait tantôt une coloration très accusée, tantôt une pâleur extrême; l'impression de La plus faible lumière excitait à un très haut degré la susceptibilité des yeux; les paupières étaient presque continuellement rapprochées; les pupilles resserrées; plusieurs fois les muscles de la face et des paupières se contractèrent convulsivement ; il y avait de fréquents soubresauts dans les tendons; les mains ét.ùent tremblantes, le pouls fréquent et plein, la peau chaude et sèche, la soif vive, la langue blanche, le ventre un peu tondu, mais indolent.

» L'ingestion des tisanes déterminait le plus ordinairement des nausées et des vomissemenls ; constipation (douze sangsues aux apophyses mastoïdes; calomel , 0,60 ; cataplasmes sinapisés aux pieds). Les symptômes de nature grave commencèrent à s'amender vers midi, et à cinq heures du soir, il ne restait plusqu'un peu de somnolence, une légère céphalalgie et un mouvement fébrile à peine sensible. Quelques heures après, cet état d'amélioration fut interrompu par le retour des mêmes phénomènes morbides qui l'avaient précédé; ils persistèrent jusqu'au lendemain avec leur intensité première, et s'apaisèrent aux mêmes heures que la veille. Le traitement auquel j'attribuais le mieux du jouiprécédent fut de nouveau prescrit: il resta également impuissant. Après la troisième manifestation de symptômes cérébraux aussi intenses, je profitai du temps de rémission qu'ils offrirent dans la soirée pour administrer 0,50 de sulfate de quinine eu potion, et une dose égale en lavement. L'accès suivant se

montra beaucoup moins iniense, sa durée fut tellement abrégée que dès le lendemain matin, lorsque je revis le jeune malade, il n'existait plus d'agitation ni de tendance au sommeil, ni de délire; seulement il restait un peu de céphalalgie et de fièvre qui ne tarda pas à disparaître.

» Même dose de sulfate de quinine que la veille. Dès lors il ne survint plus de nouveaux accidents. Par surcroît de précaution, une troisième et dernière dose de sel de quinine fut administrée.» (Revue médicale, 1841, cité dans Delcourt, p. 81. )

Variole. — On trouve dans les auteurs plusieurs cas de variole qui, au début, ont été pris pour des méningites. Les caractères les plus importants pour le diagnostic sont : la contagion, l'épidémie régnante, l'absence de vaccination et de variole antérieure, les douleurs lombaires et l'époque d'apparition du délire, qui, dans la variole, ne se montre presque jamais avant le troisième jour. Ces signes diagnostiques sont plus importants que ceux tirés de la céphalalgie, des vomissements, de la constipation ou de la fièvre, qui marquent souvent le début de la variole.

Scarlatine. — Dans la scarlatine ataxique, qui n'est pas toujours accompagnée d'une angine intense, l'ataxie se manifeste souvent à une époque très rapprochée du début, le premier jour, par exemple ; en même temps les enfants se plaignent de mal de tête et ont des vomissements répétés. Indépendamment des circonstances dont il faut tenir compte comme pour la variole (épidémie, contagion), l'enduit épais de la langue, la rougeur de la gorge, l'élévation considérable de la température, la respiration fortement nasale , peuvent, avant l'apparition de l'exanthème, mettre le praticien sur la voie du diagnostic.

Fièvre typhoïde. — Ce que nous venons de dire de la variole et de la scarlatine est en partie applicable à la fièvre typhoïde très grave; mais en outre il ne faudra pas oublier que, dans la fièvre typhoïde la céphalalgie est moins vive que dans la méningite, que les vomissements sont moins fréquents, l'agitation moins violente, et surtout moins hâtive; il faut aussi tenir compte de la sécheresse des lèvres et de la langue, du liseré blanc des gencives, de la chaleur mordicante de la peau, de l'épistaxis, du développement et des douleurs du ventre, du gargouillement de la fosse iliaque, de la diarrhée, de la toux, du râle sibilant, qui appartiennent exclusivement à la fièvre typhoïde au début. Enfin, les désordres de la motilité qui, dans la méningite phrénétique, apparaissent quelquefois à une époque très rapprochée de l'invasion, les mouvements convulsifs partiels, le strabisme, le trismus, les soubresauts des tendons, n'existent jamais dans les premiers jours de la dothinentérie.

A.RÏICÏ.E VI. — Terminaison. — Pronostic.

La méningite franche des enfants peut avoir différentes terminaisons. La mort est de beaucoup la plus fréquente.

Les auteurs modernes sont, pour la plupart, d'avis que la méningite franche est moins grave que la méningite tuberculeuse ; mais ils n'apportent en faveur de leur opinion aucune preuve numérique. Nous ignorons entièrement , par exemple , d'après quelles données Guersant a pu avancer que « la mort arrive dans le tiers des cas » au moins, si la maladie règne d'une manière épidémique, et que » la maladie sporadique est peut-être un peu moins meurtrière (1). »

Si l'absence de l'élément tuberculeux et le début au milieu d'un état de santé parfaite donnent de légitimes espérances de voir la méningite se terminer par la guérison , on ne peut se dissimuler, d'un autre côté, que l'étendue de la phlegmasie et la rapidité avec laquelle elle marche ne laissent au praticien que bien peu de ressources, et surtout bien peu de temps pour agir.

Les épidémies de méningite qui ont sévi sur les enfants ont été fort graves ; mais cependant tous ceux qui ont été frappés ne sont pas morts. Ainsi , dans l'épidémie dont on doit la description au docteur Albert, un assez grand nombre de malades ont été guéris.

Si plusieurs enfants sont épargnés lorsque la méningite règne épidémiquement, on peut espérer aussi que lorsqu'elle est sporadique elle pardonne quelquefois. En parcourant les ouvrages des auteurs qui ont écrit sur l'hydrocéphale et la méningite, nous avons trouvé, au milieu d'un nombre considérable de pseudo-méningites terminées par le retour de la santé, quelques faits qui nous semblent démontrer la possibilité de la guérison de la phlegmasie franche des membranes cérébrales. Ces faits appartiennent àGœlis, aux docteurs Charpentier, Constant, Delcourt, etc. Dans l'impossibilité de les reproduire , nous indiquons les plus saillants qui se trouvent dans l'ouvrage du docteur Charpentier, et dont nous devons nous contenter de donner l'indication, en priant le lecteur, que cette question intéresse, de consulter l'original (2). Nous pouvons aussi ranger parmi les cas de guérison le fait cité article IV. Il est évident que la maladie se serait terminée d'une manière heureuse, sans la rechute, qui fut le résultat d'une cause occasionnelle bien appréciable.

Il est une foule de questions concernant le pronostic que le petit nombre de cas que nous avons eus à notre disposition ne nous permet pas de résoudre. Ainsi la méningite franche est-elle plus grave suivant l'âge des malades, suivant le sexe, suivant la saison, selon qu'elle

(1) Dict.deméd., t. XIX, p. 419.

(2) De la nature et dv, traitement de la méningo-céphalite des enfants, par Charpentier, p. 264-338.

est épidémique ou sporadique, etc.? De nouvelles observations sont nécessaires pour donner une solution à ces questions.

La guérison ou la mort ne sont pas les seules terminaisons de la méningite franche. Quelques auteurs ont avancé que cette inflammation pouvait passer à l'état chronique. Lorsque la phlegmasie a envahi la membrane ventriculaire, elle peut être suivie d'une hydrocéphalie chronique; c'est, suivant nous, la seule manière dont la méningite puisse passer à l'état chronique. Nous ne connaissons pas en effet, chez les enfants, d'exemple de méningite chronique simple. Toutes les fois qu'il existe des symptômes de phlegmasie méningée chronique, primitive ou secondaire à un état aigu, on doit penser à une affection tuberculeuse des méninges ou du cerveau, et non à une méningite simple.

Nous n'ignorons pas cependant que quelques pathologistes regardent les fausses membranes et les épanchements arachnoïdiens chez les jeunes enfants comme des méningites chroniques ; mais nous démontrerons ailleurs que ces lésions sont les restes d'une ancienne hémorrhagie.

ARTICLE VU. — Causes.

Les causes de la méningite sont encore enveloppées d'une assez grande obscurité : la rareté de la maladie et la confusion qui a régné jusque dans ces derniers temps dans l'histoire des affections cérébrales de l'enfance expliquent l'imperfection de son étiologie; aussi ne donnons-nous les détails suivants qu'à titre de renseignements.

Les auteurs sont d'accord sur la grande fréquence de la méningite tuberculeuse comparée à la méningite franche clans l'enfance, mais ils diffèrent d'opinion sur l'âge auquel cette dernière maladie sévit le plus ordinairement. Guersant, par exemple (d'accord avec nous), admet que chez les enfants du premier âge elle est plus fréquente que la méningite tuberculeuse; M. Bouchut professe l'opinion contraire. Sur huit observations de méningite recueillies chez des enfants de huit jours à trente mois, il a vu six méningites tuberculeuses et deux méningites simples.

11 résulte des observations analysées pour ce travail , que la méningite franche peut atteindre les enfants de tous les âges, mais qu'elle est surtout fréquente dans le cours de la première et de la neuvième année. Un coup d'œil jeté sur le tableau suivant nous épargnera de plus amples commentaires.

Age. Nombre. Primilive. Secondaire*

4 à 6 mois 3 3 0

8 à 10 mois 3 5 0

2 à 5 ans G 4 2

5 à 10 ans 1 1 12 2

11 à 15 ans .... . 4. 2 2

Ce résultat semblerait indiquer que le travail de la dentition n'est pas étranger au développement de la méningite, puisque cette affection est surtout fréquente dans les années de la germination, ou de l'évolution des premières ou des secondes dents.

Les constitutions les plus robustes sont plus particulièrement exposées à la méningite franche, c'est du moins ce que nous avons observé chez nos malades ; l'hérédité ne fournit que des renseignements négatifs. Les garçons y sont un peu plus sujets que les fdles (18 garçons. 14 filles).

La méningite peut sévir dans toutes les saisons ; mais il faudrait des faits beaucoup plus nombreux que ceux dont nous avons pu disposer pour décider si elle est plus fréquente à certaines époques de l'année qu'à d'autres. Dans les observations qui servent de base à notre travail , les malades sont ainsi répartis suivant les saisons :

Janvier 1 Juillet 0

Février 3 Août 3

Mars ,4 Septembre 2

Avril 1 Octobre 4

Mai 5 Novembre 1

Juin 3 Décembre 3

11 semblerait résulter de ce tableau que ce n'est pas pendant les plus fortes chaleurs de l'été que la méningite est surtout fréquente. Cependant il est incontestable que l'insolation est une cause efficace de méningite. Nous en avons observé un exemple très positif. Guersant a insisté sur l'influence de cette cause : « L'action prolongée du soleil sur la tête, dit ce médecin, est une des causes les plus ordinaires de la méningite simple, surtout chez les jeunes enfants. J'en ai eu plusieurs fois la preuve évidente, et notamment chez un jeune enfant de six mois qu'on avait exposé en plein soleil au milieu d'un jardin , couché clans son berceau ; il a succombé à une méningite cérébrale et cérébelleuse des plus étendues qu'on puisse voir (1). » Un médecin anglais, le docteur James Whitehead (2), attache aussi une grande importance à l'influence de l'insolation. Suivant lui, c'est de toutes les causes de la méningite celle qui rend la phlegmasie la plus dangereuse, surtout chez les très jeunes sujets. Il rappelle, d'après Esquirol, que des maladies mentales en sont quelquefois le résultat éloigné.

Ce n'est pas seulement l'action directe du soleil sur la téte, c'est aussi la réverbération de sa lumière qui peut être dangereuse. Nous nous rappelons avoir vu un enfant pris des accidents cérébraux les plus graves pour avoir lu pendant quelque temps, la tête couverte il est vrai, mais son livre exposé à l'ardeur du soleil.

(1) Dicl. de méd., t. XIX, p. 412-413.

(2) Londnnméd. Gaz. , janvier 1844.

Au nombre des autres causes occasionnelles, on a cité la disparition brusque des maladies chroniques du cuir chevelu. Plusieurs des malades dont nous avons analysé les observations étaient atteints, ou avaient été récemment guéris , d'eczéma , de favus ou d'impétigo. Chez l'un d'eux, l'influence de la répercussion nous a paru évidente. Il s'agit d'un enfant convalescent de fièvre typhoïde qui était atteint d'un impétigo chronique. On appliqua des cataplasmes qui provoquèrent la chute des croûtes. Le cuir chevelu resta rouge, enflammé, et peu de temps après apparurent les symptômes de la méningite.

Des causes plus directes encore, telles que des coups, des chutes, etc. , peuvent, chez les enfants comme à tout âge, occasionner la phlegmasie des méninges. On trouve dans l'ouvrage de Parent l'observation d'un enfant de dix ans chez lequel une inflammation générale de l'arachnoïde de la partie supérieure des hémisphères cérébraux fut la conséquence d'une fracture de la voûte orbitaire gauche. Tout en admettant la réalité de l'influence des causes externes, reconnaissons cependant qu'il faut que les coups et les chutes soient bien violents pour produire de pareils résultats. Il n'y a en effet aucun rapport entre le nombre des accidents auxquels les enfants sont exposés par leur pétulance et celui des inflammations des méninges, qui en sont la conséquence. La disposition anatomique des parois crâniennes dans l'enfance explique en partie ce résultat.

La méningite ne se développe pas constamment dans le cours d'une parfaite santé; comme toutes les inflammations, elle peut être secondaire. Nous avons indiqué plus haut un certain nombre de maladies qui s'étaient compliquées de méningite, sans vouloir prétendre qu'elles avaient agi comme cause prédisposante efficace. D'après les auteurs, le rhumatisme et la scarlatine seraient deux affections qui , attaquant de préférence les tissus séreux, exposent le plus souvent aux chances d'une méningite secondaire. Le rhumatisme est si rare dans l'enfance, que son influence, comme cause prédisposante , est par elle-même bien restreinte. Quant à la scarlatine, elle s'accompagne quelquefois, il est vrai, soit dans les premiers jours, soit dans la convalescence, d'accidents cérébraux très graves ; mais les symptômes ne dépendent pas d'une phlegmasie méningée: ils résultent, les premiers, d'une congestion encéphalique; les autres, d'une hydrocéphalie ventriculaire ou d'une altération du sang.

Art. VIIÏ. — Traitement.

Ce que nous avons dit en parlant des causes, nous le répétons à à fortiori au sujet du traitement. Il nous est impossible, dans l'état actuel de la science, d'indiquer la méthode qui a été le plus souvent suivie de succès.

En recourant aux faits particuliers, nous avons pu en trouver plusieurs qui nous ont permis de résoudre la plupart des questions I. 9

l.'tfl KNCÉPHàLE.

relatives à ht liOBÔgvapMe (le la maladie; mais il Bi) faudrait unnombre bien plus considérable pour baser sa thérapeutique sur la méthode analytique.

A peu d'exceptions près, soit que la maladie n'ait pas été reconnue, soit que le praticien n'ait pas assisté à son début, la médication a été incertaine ou peu active pendant les premiers jours. C'est peut-être à ces négligences qu'il faut attribuer l'insuccès du traitement , la marche foudroyante de la méningite n'autorisant aucun délai.

Il serait inutile autant que fastidieux d'analyser au point de vue thérapeutique des faits qui ne peuvent donner qu'un enseignement négatif. La seule conséquence que nous voulions tirer de leur examen, comparé à celui des observations que nous avons citées plus haut (voy. Pronostic), c'est que l'on ne saurait, clans une maladie aussi prompte et aussi grave, agir trop tôt et trop activement. Nous voyons en effet que, chez les malades qui ont succombé, le traitement a été commencé trop tard et mené avec mollesse, taudis que chez les enfants guéris il a été commencé de bonne heure et suivi avec vigueur ; c'est à la fois un enseignement et un encouragement pour l'avenir.

Le traitement de la méningite doit être prophylactique et curatif.

I. Prophylaxie. — Les règles d'hygiène que nous exposerons en parlant de la prophylaxie de la méningite tuberculeuse ne sont qu'en partie applicables à la méningite franche.

On comprend en effet que l'élément tuberculeux étant celui sous l'influence duquel la maladie prend naissance, et certains caractères tirés de l'hérédité, de la constitution, des maladies antérieures et des symptômes précurseurs pouvant faire prévoir pour un avenir plus ou moins rapproché l'invasion d'une affection cérébrale, le traitement préservatif de la tuberculisation sera aussi celui qui convient le mieux à la méningite tuberculeuse. Il n'en est plus de même pour la méningite franche. Autant la médication tonique et quelquefois excitante, les préparations de fer, de quina, d'iode, d'or, l'huile de foie de morue, etc., sont indiquées chez les enfants qui paraissent prédisposés à la tuberculisation, autant une pareille hygiène chez des enfants sanguins, vigoureux , irritables, prédisposés aux congestions et aux accidents cérébraux aigus, serait peu convenable. A ceux-ci il faut une diète rafraîchissante, légèrement antiphlogistique. Le ventre doit être tenu libre ; les extrémités inférieures seront entretenues dans un état de chaleur convenable; les cheveux seront coupés ras, afin que la tète soit toujours suffisamment fraîche; des bains tièdes seront fréquemment administrés. Nous ne sommes pas partisans de l'hydrothérapie appliquée d'une manière banale; nous avons vu des inconvénients assez graves en être le résultat chez des enfants placés dans les conditions de tempérament que nous indiquions tout à l'heure. Les lotions et les immersions d'eau froide leur répugnent, les surexcitent et leur sont plus nuisibles que salutaires.

MÉNINtiifï FRANCH'R. 131

Avant de terminer, nous devons insister sur deux points : Nous avons vu que, parmi les causes occasionnelles , la guérison trop prompte et sans précaution des maladies du cuir chevelu, et l'insolation exercent une influence bien positive sur le développement de la méningite; aussi nous conseillons de procéder avec prudence dans le traitement des maladies du cuir chevelu; et comme la gravité des phénomènes morbides est en raison directe de l'étendue de la surface malade exposée à l'air libre, il est nécessaire de n'attaquer la maladie que partiellement, d'éviter l'emploi des topiques trop chauds, et d'exercer une dérivation sur le canal intestinal qui atténue la fluxion inflammatoire du cuir chevelu.

Les dangers de l'insolation doivent aussi engager les parents à veiller attentivement à ce que leurs enfants ne soient pas exposés au soleil la tête découverte. Le docteur Whitehead insiste beaucoup sur les accidents auxquels sont exposés les jeunes garçons qui, en sortant d'un bain froid, courent au grand air pour sécher leur chevelure; et nous ajouterons aussi ceux qu'on laisse lire en plein air à l'ardeur du soleil.

Il est un dernier conseil de prophylaxie relatif à la méningite épidémique, c'est d'éloigner au plus vite les enfants d'une localité dans laquelle sévit un pareil fléau. Si l'on peut avoir quelque hésitation quand il s'agit des fièvres éruptives ou typhoïdes, il n'en est plus de même quand on se trouve en présence d'une maladie aussi meurtrière que la méningite.

II. Traitement carat if. — La méningite franche, la plus formidable des phlegmasies de l'enfance, réclame, comme nous l'avons dit , un traitement énergique. Il doit être employé à l'époque la plus rapprochée du début. Nous espérons qu'en éclaircissant le diagnostic, nous aurons donné au praticien la facilité d'agir assez à temps.

Les indications à remplir sont générales ou spéciales. Les indications générales sont : 1" d'attaquer la phlegmasie par un traitement antiphlogistique énergique; 2° de favoriser la résorption des produits épanchés; 3° de faire succéder un traitement révulsif vigoureux au traitement antiphlogistique dans la période de coliapsus ; h" de placer les malades à l'abri de tous les excitants du système nerveux.

Les indications spéciales sont relatives à la cause occasionnelle et à la forme de la maladie. Ainsi, lorsque la méningite succède à la disparition brusque d'une affection du cuir chevelu, lorsqu'elle affecte la forme convulsive ou phrénélique, lorsqu'elle est primitive ou secondaire, sporadique ou épidémique, son traitement ne doit pas être en tout point semblable.

Emissions sanguines. — Les auteurs qui ont écrit sur la méningite tuberculeuse ne sont pas d'accord sur les avantages des émissions sanguines. C'est en effet une question contestable; mais il n'en est

plus de même pour la méningite franche primitive; leur utilité ne saurait être méconnue; l'expérience appuie ici le raisonnement, témoin les faits publiés par M. Charpentier.

Doit-on employer les saignées générales ou locales? à quelles doses? quel est le lieu d'élection?

Chez les très jeunes enfants, les sangsues doivent être préférées à la saignée générale ; chez ceux qui ont dépassé quatre ans, on peut débuter par une saignée du bras de deux à trois palettes.

Les sangsues seront appliquées au nombre de 2 à 10, suivant l'âge, au siège ou aux extrémités inférieures, ou à la tête. Si l'on veut obtenir un écoulement de sang continu, il n'y a pas d'inconvénient à les poser au voisinage du siège du mal , aux narines, comme le conseille M. Cruveilhier, ou le long des sutures, comme le veulent MM. Costat etPrus. Ce dernier médecin a rapporté l'observation d'un enfant de quatorze mois qui a été guéri par plusieurs applications de sangsues sur la suture sagittale incomplètement réunie.

Quelques médecins anglais ont poussé les émissions sanguines, dans les affections cérébrales chez les enfants, à un degré inouï. Ainsi le docteur Maxwell, de Dumfries , pratique la saignée de la jugulaire et entretient l'écoulement jusqu'à ce que le pouls soit sur le point de disparaître (1). Bien peu de médecins oseront suivre un pareil exemple; mais il n'est pas douteux qu'une seule saignée ou une seule application de sangsues n'est pas suffisante, il faut y avoir recours deux ou trois fois, le premier, le second ou, au plus tard, le troisième jour. Employées à une période plus avancée, les émissions sanguines ont l'inconvénient d'avancer le terme fatal, en diminuant les forces du malade.

Emploi du froid, révulsifs cutanés, etc. — Ce n'est pas seulement en soustrayant du sang, c'est aussi en le déplaçant, en l'empêchant d'aborder le cerveau en trop grande quantité, et en le refoulant vers la périphérie ou vers les extrémités inférieures, que l'on peut s'opposer efficacement aux progrès de la phlegmasie cérébrale. Sous ce rapport, l'application du froid et les irritants cutanés peuvent rendre d'utiles services.

Le docteur Heim est un des premiers qui ait employé les affusions froides dans la méningite, et il a une telle confiance dans ce traitement, qu'il considère tous les autres comme indifférents ou inutiles. Toutes les heures il fait arroser la tête, pendant dix à quinze minutes, avec de l'eau glacée.

Les procédés pour l'application du froid varient: dans tous les cas la tête doit être rasée, ou les cheveux coupés très près de la peau; puis on applique des compresses froides, fréquemment renouvelées, ou des vessies remplies de glace pilée; ou bien encore on a recours aux

(!) Voy. T>|.our, p. 232.

allusions ou à l'irrigation continue. Ce dernier moyen est celui que nous préférons ; il n'a pas les inconvénients de la glace, que les enfants supportent très difficilement; il est plus avantageux que les simples applications réfrigérantes, et plus commode à employer que les affusions.

Ce mode d'application du froid , dont on doit l'indication à M. Piet, se pratique, comme en chirurgie, au moyen d'un seau d'eau suspendu sur le lit de l'enfant, percé à son fond d'un trou par lequel on fait passer un fil épais, le long duquel l'eau coule goutte à goutte. On a eu soin d'entourer le cou de l'enfant d'une toile cirée qui fait godet en arrière, de façon que l'eau s'écoule avec facilité et n'inonde pas le lit du malade.

Les applications froides devront être employées à une période voisine du début , le premier ou le second jour. Les auteurs sont unanimes sur la nécessité de les interrompre au moment où le coma ou la faiblesse succède à la période convulsive ou délirante. Quelques médecins conseillent alors de remplacer les lotions froides par des applications chaudes. Romberg (1) se montre très partisan de cette méthode. Le moment, dit-il, où il faut passer du froid au chaud demande beaucoup de tact : les cheveux doivent être rasés, et l'on enveloppe la tête avec de grands morceaux de flanelle trempés dans l'eau chaude ou dans une infusion de camomille chaude; on a soin de renouveler l'application avant le refroidissement ; ce traitement doit être continué pendant plusieurs jours. Le succès de cette méthode dans les maladies analogues à la méningite, la péritonite, par exemple, doit, dit Romberg, encourager les praticiens à l'employer; il ajoute que, dans plusieurs cas où il en a fait usage il n'a eu qu'à s'en louer, les crises de convulsions ayant promptement cessé, et l'absorption s'étant opérée facilement.

M. Guersant conseille aussi , dans les cas où il y a peu de chaleur à la tête et peu d'excitation fébrile, et où cependant la douleur n'est point calmée par les réfrigérants, de recourir aux cataplasmes émollients sur le cuir chevelu. En l'absence d'expérience personnelle sur l'efficacité des applications chaudes, nous nous sommes demandé si ce remède n'aurait pas le grand inconvénient d'augmenter la congestion de l'encéphale, sans avoir une influence évidente sur la phlegmasie elle-même. Le rapprochement que fait Romberg entre la méningite et la péritonite est plus apparent que réel , les épaisses et solides parois du crâne ne pouvant être comparées aux parois molles et souples de l'abdomen.

L'action continue du froid a pour effet de refouler le sang de la tète vers les gros vaisseaux. Par d'autres moyens on attire dans le réseau capillaire de la peau une partie considérable de la masse sanguine.

(i) Wochenscbrift fiir die gesamt. Heilk., 1834, n"" 30 et 31.

13i ENCÉPHALE.

Pour atteindre ce but, nous employons souvent chez les enfants de larges cataplasmes de farine de lin et de vinaigre, qui forment des espèces de bottes enveloppant les extrémités inférieures du haut de la cuisse à l'extrémité du pied ; on a soin de les renouveler toutes les heures.

Le docteur Bauer (1) dit avoir employé avec beaucoup de succès un singulier remède, dont le mode d'action paraît se rapprocher des révulsifs.

« Il fait frictionner toute la surface du corps du malade (la tête exceptée, croyons- nous) avec une éponge fine imbibée d'huile légèrement chauffée, ensuite il enveloppe l'enfant dans une couverture de laine, où il le laisse pendant deux heures. Dans la plupart des cas, des sueurs abondantes répandues sur toute la surface du corps sont le résultat de cet enveloppement ; quelquefois on observe une éruption semblable à la rougeole; en outre, le système nerveux est calmé et les sécrétions sont augmentées. » Le docteur Delcour cite à l'appui de cette méthode une observation de méningite convulsive bien caractérisée qui s'est terminée par le retour à la santé ; mais comme les frictions d'huile n'ont été pratiquées que sur la fin de la maladie, après l'emploi des sangsues, de l'huile de croton, du mercure, etc., il est difficile d'estimer l'efficacité de la méthode dans un traitement aussi compliqué.

Bon nombre de praticiens n'attendent pas la période de collapsus pour employer des révulsifs plus énergiques que ceux que nous venons de passer eu revue. Le docteur Charpentier veut que la révulsion soit pratiquée dès le début, qu'elle soit active, soutenue et mise en action sur des parties convenables (2). Il fait appliquer des vésicatoires aux jambes, après huit à dix heures de traitement; ces vésicatoires sont pansés dix-huit ou vingt heures après leur application, de manière à les faire suppurer; puis, si la maladie ne s'améliore pas, il en fait appliquer deux autres aux cuisses ; si elle persiste encore, deux aux bras, puis enfin un sur la nuque.

M. Guersant ne partage pas l'opinion de M. Charpentier sur le point d'application des vésicatoires ; souvent il les a fait poser avec succès sur la tête, dans les méningites ou les méningo-céphalites simples. Chez un enfant de dix mois qui entra en convalescence (voy. art. IV), un vésicatoire appliqué sur la tête nous a paru exercer l'action la plus heureuse.

Il est un cas où il ne faut pas hésiter à employer une vigoureuse révulsion sur le cuir chevelu, c'est celui où la méningite s'est développée après la suppression brusque d'une maladie de cette portion de l'enveloppe cutanée. L'application des vésicatoires , des frictions

(1) Bull, de la Soc. méd. de Gand, février 1 842, p. 26, cité pur Delcour, p. 2G7.

(2) Loc. cit., p. 258.

avec la pommade stibiée ou avec l'huile de croton , sont tout à fait indiquées : nous donnons la préférence à ce dernier remède. On verse sur la tête, préalablement rasée, 15 à 20 gouttes d'huile de croton que l'on étend au moyen d'un gant ; ces frictions sont renouvelées trois , quatre ou six fois par jour; elles produisent une éruption pustuleuse, confluente, ayant quelque analogie avec ces pustules de la variole qui, se touchant par leurs bords, soulèvent au loin l'épiderme. La tête tout entière finit par être recouverte d'une calotte purulente. Il faut avoir soin, en pratiquant ces frictions, de recouvrir les paupières d'un bandeau, pour éviter l'introduction de l'huile dans les yeux , il pourrait en résulter une ophthalmie aiguë douloureuse.

Nous n'avons pas observé que l'huile de croton, ainsi employée produisît des superpurgations; elle a sur les vésicatoires l'avantage de ne pas occasionner de strangurie; et sur la pommade stibiée, celui de ne pas déterminer d'ulcérations du cuir chevelu, souvent profondes et difficiles à guérir.

Ce traitement nous a paru avoir une efficacité bien marquée dans un fait publié par l'un de nous (1).

Purgatifs. — Ce n'est pas seulement sur la peau , c'est aussi sur le canal intestinal que les auteurs ont conseillé l'emploi des révulsifs. On sait que nous sommes peu partisans de ce genre de traitement chez les enfants, et que nous croyons qu'une phlegmasie intestinale, résultant d'une médication irritante , non seulement n'exerce aucune influence sur la maladie principale, mais ne fait qu'ajouter une phlegmasie à une autre phlegmasie, et diminuer ainsi les chances de guérison ; nous devons avouer cependant qu'en parcourant plusieurs des observations particulières contenues dans l'ouvrage d'Abercrombie, ou dans celui de M. Delcour, nous n'avons pas vu que les purgatifs aient eu d'inconvénients graves, quelquefois même, au contraire, ils ont paru contribuer à la guérison. C'est à l'huile de croton qu'Abercrombie et le docteur Delcour donnent la préférence. Voici la formule qu'emploie ce dernier médecin , d'après le docteur Cory : Huile de croton , deux gouttes; poudre de sucre, 8 grammes; poudre de gomme, teinture de petit cardamome, de chaque, 1 gramme et demi; eau, 64 grammes. Quelques cuillerées à café suffisent pour produire des selles promptes et abondantes.

Les purgatifs doivent être administrés au début en lavements, parce que, à cette époque, donnés par la bouche, ils seraient très probablement rejetés par le vomissement. Les lavements seront composés avec une infusion de 2 à 6 grammes de séné, ou 15 grammes de sulfate de soude ou de magnésie, ou bien encore une à deux cuillerées à soupe de vinaigre.

Altérants. — La rapidité de la marche de la méningite, la prompte

(I) A rchiv., 4e série, 1847, t. XIV, p. 30i.

formation des produits morbides (pus, fausses membranes), la prédominance de la fibrine dans le sang, tout indique l'emploi d'une méthode qui modifie promptement et facilement la crase du sang, en même temps qu'elle favorise la résorption des produits épanchés. L'âge des malades doit encourager dans l'emploi des altérants, parce que dans l'enfance l'administration de ces médicaments est rarement suivie d'accidents , et que l'absorption se fait avec une très grande promptitude.

Le mercure, sous quelque forme qu'on le donne, ne doit être prescrit qu'après les émissions sanguines; la déplétion du système vasculaire fera qu'il sera plus complètement et plus promptement absorbé.

Le calomel doit-il être donné à dose fractionnée ou à haute dose? Les opinions des auteurs sont loin d'être d'accord sur ce sujet : ainsi , tandis que Gœlis prescrit le calomel à la dose de 1 à 2 centigrammes toutes les deux heures, Beid Clanny en donne une dose huit à dix fois plus considérable. Ce qui empêchait Gcelis d'employer le mercure à doses trop élevées, c'était la crainte de produire une entérite grave; il lui est souvent arrivé, dit-il , de voir une inflammation intestinale mortelle succéder à l'usage longtemps continué du calomel à haute dose.

Les frictions mercurielles agissent dans le même sens que le calomel, sans en avoir les inconvénients ; elles doivent être pratiquées à la face interne des cuisses; on emploiera dans les vingt-quatre heures de 8 à 16 ou 24 grammes d'onguent napolitain , suivant l'âge. Le docteur Baumgartner dit avoir employé avec succès les frictions mercurielles dans une épidémie de méningite qui sévit à Genève à la fin de l'année 1838. Il les faisait pratiquer sur le ventre : un seul enfant, âgé de quatre ans, fut pris de salivation qui persista pendant trois mois sans que rien pût l'arrêter. Il prescrivit un bain tiède, auquel on ajouta 16 grammes d'un mélange, à parties égales, d'acide nitrique et hydrochlorique; dès le troisième bain, la salivation avait disparu.

Le docteur Mazade, d'Anduse, vante aussi l'emploi des frictions mercurielles dans la méningite simple.

L'introduction du mercure dans la thérapeutique des affections cérébrales de l'enfance date de bien des années. Dans ces derniers temps, on a proposé l'emploi des préparations iodées contre l'hydrocéphale. En parcourant les observations de guérison publiées par les auteurs allemands, on en trouve quelques unes qui concernent la méningite tuberculeuse ; d'autres ont trait à des affections étrangères à l'encéphale; d'autres enfin à la méningite franche, oujtout au moins à des maladies qui s'en rapprochent beaucoup par leurs symptômes. Nous n'avons pas eu occasion d'employer l'iode dans la méningite simple, mais ce médicament a complètement échoué, entre nos mains, dans la phlegmasie tuberculeuse des méninges ; la seule influence qu'il ait paru exercer a été de faire sortir plusieurs malades du coma. On

pourrait peut-être profiter de cette propriété pour l'administrer dans la période de collapsus.

Nous venons de passer en revue les principaux remèdes qui nous semblent répondre le mieux aux indications que nous avons posées; il en est d'autres aussi qui ont été employés dans la méningite épidémique, ce sont les préparations de quina, les narcotiques et les antispasmodiques.

Dans l'épidémie d'Avignon et de Strasbourg, MM. Chauffard et Forget ont donné l'opium, qui a eu quelquefois l'avantage de calmer ledélire, la céphalalgie, les spasmes. Le résultat obtenu sur des adultes le serait-il aussi chez les enfants? Notre expérience personnelle se tait à cet égard.

Les effets de l'opium sont généralement redoutés chez les enfants. Mais dans une maladie aussi grave que la méningite, on peut, ce nous semble , l'employer sans trop de crainte. Voici un fait bien encourageant qui s'est passé sous nos yeux :

« On amène h notre hôpital de Genève un enfant de sept mois, malade depuis quatre jours et évidemment atteint d'une méningite franche à forme convulsive. La maladie débute par de violentes convulsions; clans leur intervalle, le petit malade reste dans le coma qui alterne avec une vive agitation. Les convulsions se multiplient ; le coma ne disparaît pas, il s'y joint du strabisme, de la dilatation des pupilles , des cris aigus automatiques caractéristiques. Le pouls , d'abord très fréquent, devient inégal et ralenti ; il y a des soupirs, du mâchonnement. L'enfant est constipé, mais il n'a pas vomi. Ces symptômes ne nous laissent pas le plus léger doute sur la nature de la maladie, l'exploration la plus attentive de tous les autres organes ne nous ayant révélé aucune lésion des viscères tboraciques et abdominaux, et une simple éclampsie ne pouvant rendre compte de la gravité et de la persistance des symptômes. Pendant deux jours, les accidents cérébraux persistent. Les cris intermittents étaient tellement aigus que les autres malades de la salle ne pouvaient reposer ni jour ni nuit; ils se plaignirent vivement, et la gouvernante, sans nous en rien dire, eut alors l'idée d'administrer à notre petit malade deux poudres d'opium (dites poudre calmantes), de 5 centigrammes les deux. Le lendemain a la visite, nous trouvons l'enfant complètement narcotisé ; les pupilles sont très contractées ; les membres sont en résolution, la respiration est ralentie, profonde, inégale; les cris ont complètement cessé. Nous crûmes que le pauvre enfant venait de recevoir son coup de grâce. Le narcotisme persista jusqu'au soir, puis tout l'appareil des symptômes ataxiques, et en particulier les cris déchirants se reproduisirent. Alors nous reprîmes en sous-œuvre la médication, sur la voie de laquelle le hasard nous avait mis, et nous prescrivîmes une potion contenant 8 gouttes noires à prendre dans les vingt-quatre heures (environ 7 centigrammes d'opium). Le narcotisme ne tarda pas à se produire. Nous continuâmes pendant plus de huit jours l'administration de l'opium, tantôt plus, tantôt moins; nous maintînmes ainsi l'enfant dans un état presque habituel de narcotisme, et lorsque nous suspendîmes la potion au quinzième jour de la maladie environ, l'enfant ne présentait plus de symptômes cérébraux , niais il était fortement constipé et avait le ventre très ballonné. De légers laxatifs , des

bains, une alimentation douce, (mirent par triompher de ces symptômes. La guévison a été complète : l'enfant a conservé toutes ses facultés et tous ses sens, sauf un léger degré de gêne dans la déglutition et les mouvements de la langue. »

Nous ne croyons pas que le sulfate de quinine puisse arrêter une méningite confirmée, pas plus qu'il ne t'ait disparaître la céphalalgie de la méningite tuberculeuse, lorsqu'elle revêt le type intermittent. Cependant M. Faure-Villars dit avoir réussi, dans l'épidémie de Versailles, à arrêter le retour périodique des douleurs de tête chez quelques malades dont la convalescence restait incertaine. Nous avons signalé, dans notre article Diagnostic, une forme de fièvre cérébrale intermittente qui cède à l'emploi du sulfate de quinine; aussi nous pensons que dans les cas qui laisseraient du doute, il y aurait de l'avantage, après un essai infructueux du traitement antiphlogistique, à recourir à l 'antipériodique par excellence.

III. Résume. — Nous allons, en terminant, résumer le traitement tel qu'il doit être conçu suivant les différentes formes de la maladie.

A. Un enfant, âgé de quelques mois, est pris subitement, ou après une nuit agitée, de violents accès convulsifs qui se répètent à plusieurs reprises; dans leur intervalle il est plongé dans le coma, il a les pupilles contractées, il louche, la respiration est accélérée, le pouls précipité ; aucune cause ne peut rendre compte des attaques, elles ne sont pas sympathiques d'une lésion viscérale.

Le médecin aura recours au traitement suivant : 1° à une application de quatre sangsues au-dessus du genou; on laissera couler les piqûres pendant deux heures; 2' les extrémités inférieures seront enveloppées par de larges cataplasmes vinaigrés que l'on renouvellera fréquemment; 3" des compresses trempées dans l'eau froide seront appliquées en permanence sur le front.

Si les convulsions persistent encore à la fin du premier jour, s'il y a toujours du strabisme et que le coma continue dans l'intervalle des accès, on fera une seconde application de sangsues, la tête sera rasée, et l'irrigation continue remplacera les compresses. On donnera 30 centigrammes de calomel en une seule prise, et, après que l'effet aura été obtenu, on continuera l'administration du proto-chlorure à dose de 2 centigrammes toutes les heures. Les aisselles et les aines seront frictionnées avec 8 à 12 grammes d'onguent napolitain.

Si l'enfant devient très pâle, s'il se refroidit, si les convulsions s'éloignent, et que le pouls soit très petit, on suspendra l'irrigation continue. Si un assoupissement profond succède à l'excitation convulsive, on remplacera les cataplasmes vinaigrés par des applications de vésicatoires volants, d'abord à chaque jambe, puis à chaque cuisse, et enfin à la nuque. Le calomel Sera remplacé par une potion contenant 30 centigrammes d'hydriodate de potasse, donnée par cuillerée toutes les demi-heures.

B. Un jeune enfant, d'un à deux ans, fort et bien portant, est pris

de fièvre, d'assoupissement continuel, de fixité dans le regard, d'accélération de la respiration sans maladie pulmonaire; il pousse sans cesse des cris aigus, il vomit à plusieurs reprises; le ventre est paresseux. 11 n'a été exposé à la contagion d'aucune fièvre éruptive; il n'a pas eu d'indigestion ; la dentition marche régulièrement. Le médecin prudent doit craindre le début d'une méningite aiguë et prescrire une application de sangsues, des cataplasmes vinaigrés, et attendre; si les symptômes se dissipent, il est probable qu'il n'avait affaire qu'à des phénomènes nerveux ou congestifs. Si, au contraire, cet état persiste ou s'il survient des crises convulsives, il faudra alors suivre le traitement indiqué ci-dessus.

C. Un enfant, de sept à neuf ans, fort et bien constitué, après avoir été toute une journée exposé à l'ardeur du soleil , est pris de fièvre et d'une violente céphalalgie; il vomit à plusieurs reprises; son regard est égaré; il est inquiet, agité et craint la lumière. Il a été vacciné, et l'on ne peut soupçonner le début d'une maladie éruptive ou typhoïde. Le médecin doit craindre une méningite phrénétique et prescrire : 1° une saignée au bras de deux palettes; 2° les réfrigérants et les révulsifs indiqués ci-dessus.

Si les symptômes diminuent, puis disparaissent presque complètement, il en sera, qu'on nous passe l'expression, quitte pour la peur.

Si, après avoir disparu ou considérablement diminué d'intensité, les accidents cérébraux se reproduisent avec le même type, il est probable que l'affection est de nature intermittente; dans ce cas, il faut : 1° faire administrer, pendant la rémission, un lavement avec 50 centigrammes de sulfate de quinine; 2" faire prendre par la bouche une pareille dose de ce sel, en poudre ou en potion, en quatre doses à demi-heure de distance.

Mais si aux symptômes sus-indiqués (C) se joint une agitation désordonnée, un assoupissement profond et un délire suraigu, et que la maladie n'ait pas encore atteint le milieu du second ou du troisième jour, il faut persévérer dans une médication active : 1° on répétera la saignée, ou mieux on appliquera des sangsues aux apophyses mastoïdes, en ayant soin de les poser successivement, de façon à déterminer pendant vingt-quatre heures un écoulement de sang non interrompu; 2» la tête sera rasée, et l'irrigation continue pratiquée; il sera nécessaire de maintenir l'enfant dans son lit au moyen d'un gilet de force; 3" si les vomissements ont cessé et que la constipation soit opiniâtre, on donnera par cuillerée à café la potion d'huile de croton; !i° s'ils sont fréquents et pénibles, on tâchera de les calmer au moyen du sous-nitrate de bismuth donné de demi-heure en demi-heure à la dose de 20 centigrammes; 5" on fera des frictions avec l'onguent mercuriel, en ayant soin d'en faire absorber 20 à 30 grammes dans les vingt-quatre heures. Ce traitement sera continué avec vigueur pendant le deuxième et le troisième jour.

Mais si le pouls devient petit, inégal; si la face est violacée, la respiration irrégulière ; si la pupille se dilate ; s'il survient du strabisme, et qu'à l'agitation extrême succède le coma, on aura recours à l'hydriodate de potasse, ou à la teinture d'arnica et aux révulsifs énergiques. Si, au contraire, la maladie passe le quatrième jour, les symptômes persistant à peu près au même degré, il faut insister sur les frictions mercurielles et l'application des révulsifs aux extrémités inférieures. Si , après le sixième ou huitième jour, la maladie paraît s'arrêter, on se contentera d'entretenir les vésicatoires.

D. La méningite épidémique réclame un traitement analogue à celui de la méningite sporadique. Voici celui dont le docteur Mistler dit s'être bien trouvé dans l'épidémie qui sévit à Schelestadt; il se rapproche beaucoup de celui que nous proposons: l°une application de huit à dix sangsues derrière les apophyses mastoïdes, ou une saignée au pied, si c'est possible ; 2° des compresses trempées dans l'eau froide sur le front ; 3° 2 ou 3 grammes de calomel uni au jalap ou à la magnésie calcinée; h« un vésicatoire à la nuque; 5° s'il y a rémittence dans les symptômes, il prescrit le sulfate de quinine en lavement et à la dose de 2 grammes.

E. Dans la méningite secondaire qui se termine si promptement par la mort, et dont le début est si insidieux, quel traitement proposer? Il est prudent, en cas pareil, de ne pas avoir recours aux émissions sanguines, qui ne peuvent que hâter la terminaison fatale. Le traitement calmant est le seul que l'on puisse conseiller pour diminuer l'excessive anxiété du malade.

Quelle que soit la forme de la méningite, il est certaines précautions que le médecin ne doit pas négliger. Ainsi l'organe malade doit être dans un repos absolu. L'enfant sera placé dans une chambre spacieuse, où l'air sera frais et fréquemment renouvelé. Les volets seront soigneusement fermés, de façon qu'il arrive la plus petite quantité de lumière possible. On éloignera toutes les causes de bruit, et la garde du jeune malade sera confiée à une personne tranquille.