CONGESTION CÉRÉBRALE

Les auteurs sont loin d'être d'accord sur la fréquence delà congestion cérébrale chez les enfants. Les uns lui attribuent une grande part dans la production des phénomènes nerveux, tandis que d'autres révoquent à peu près en doute son existence, ou tout au moins la

COGESTION CÉRÉBRALE.

regardent comme une maladie tellement secondaire, qu'ils croient inutile de lui assigner une place dans le cadre nosologique.

Remarquons d'abord qu'il est très difficile de résoudre la question de nature, et de décider si la congestion a été produite pendant la vie ou après la mort ; si elle est le résultat ou la cause des accidents pathologiques.

Nous avons trouvé chez des sujets morts de maladies très différentes, et chez lesquels nous n'avions jamais observé de symptômes cérébraux, une congestion tout à fait semblable à celle que nous notions chez d'autres malades qui avaient succombé après avoir offert des accidents nerveux, idiopathiques ou secondaires, plus ou moins graves.

Dans tous ces cas, les veines cérébrales et les sinus contenaient une assez grande quantité de sang ; la pie-mère était vivement injectée, ses vaisseaux sinueux se ramifiaient en nombreuses arborisations, soit à la surface des circonvolutions, soit dans la profondeur des anfractuosités; l'injection s'étendait quelquefois à la toile choroïdienne, très rarement à la membrane interne des ventricules. L'infiltration sousarachnoïdienne était tantôt légère, tantôt abondante ; dans des cas très rares, elle était un peu sanguinolente. La substance grise avait une teinte d'un rose vif, allant quelquefois jusqu'à la rougeur. Cette teinte était d'ordinaire uniforme et générale. Dans quelques cas de congestion suite évidente d'une gène de la circulation, la couleur de la substance grise était d'un rouge violacé ou même violette ; mais souvent aussi il n'y avait pas de différence sensible de couleur, quelle que fût la cause de l'hypérémie. La substance blanche était piquetée d'un grand nombre de gouttelettes sanguines, qu'une légère pression faisait sourdre en abondance à la surface de la coupe ; elle avait dans quelques cas une très légère nuance rose. L'injection de la pie-mère, celle des substances grise et blanche , étaient le plus souvent réunies ; cependant dans quelques cas nous avons vu l'injection bornée à la pie-mère, plus rarement à la substance grise seule. D'ordinaire la congestion était générale, mais surtout très marquée à la face supérieure du cerveau. Dans quelques cas, nous avons vu une hypérémie très prononcée d'une partie seulement de l'encéphale. Ainsi un malade nous offrit une vive congestion des corps striés, qui avaient une teinte d'un rouge vineux.

La congestion cérébrale, telle que nous venons de la décrire, con~ stitue-t-elle une maladie spéciale offrant des symptômes particuliers, suivant une marche régulière et ayant une terminaison prévue? Retrouve-t-on cbez l'enfant les mêmes formes de congestion que celles signalées chez l'adulte? L'analyse scrupuleuse de nos observations répond par la négative. Très souvent nous avons constaté les caractères anatomiques de la congestion chez des individus qui avaient succombé à un grand nombre de maladies différentes et

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qui, à aucune époque, n'avaient présenté île symptômes cérébraux.

Quelques malades, il est vrai, qui nous ont offert des exemples d'hypérémie cérébrale, avaient eu des symptômes nerveux assez marqués. Ainsi nous avons constaté les caractères anatomiques de la congestion chez déjeunes sujets qui avaient succombé à des convulsions, ou chez d'autres dont la maladie avait été accompagnée d'un délire intense, chez plusieurs enfin qui, dans le cours d'une scarlatine, par exemple, avaient été pris d'accidents nerveux. Mais, d'un autre côté, nous avons un nombre à peu près égal de malades qui sont mortsdans les mêmes circonstances et chez lesquels les substances grises et blanches avaient leur couleur ordinaire, et la pie-mère n'était pas injectée. Que conclure de ces faits? A coup sûr qu'on ne peut attribuer à l'hypérémie cérébrale une grande part dans la production de ces accidents. D'ailleurs, dans les cas où l'on observe cette congestion, il est bien difficile d'affirmer si elle est antérieure ou concomitante à l'apparition des symptômes ou si elle n'en est pas la conséquence. Ainsi chez les individus qui meurent par suite de convulsions, la respiration est gênée, irrégulière, et la mort est presque toujours produite par asphyxie. N'est-il pas possible que dans ces cas la congestion soit dans la dépendance des troubles de la circulation et de la respiration ? Si l'on arguait de la brusque apparition de certains symptômes cérébraux et de leur disparition non moins brusque pour prouver qu'ils reconnaissent pour cause une simple congestion, nous pourrions citer un grand nombre de phénomènes nerveux qui, chez les enfants, apparaissent et disparaissent avec une prodigieuse facilité, sans qu'on puisse les regarder comme liés à l'nypérémie cérébrale.

Le docteur Marshall Hall (1) a mis, avec raison, les praticiens en garde contre l'opinion qui attribue bon nombre d'accidents cérébraux à la congestion, tandis qu'au contraire ces phénomènes résultent souvent de conditions tout opposées, savoir, d'un véritable état anémique de l'encéphale. Nous partageons entièrement a cet égard l'opinion de ce savant pathologiste. Du reste, au point de vue pratique, la chose importante est de savoir si l'on peut reconnaître une congestion cérébrale chez un enfant à des symptômes spéciaux et caractéristiques, et si en conséquence on doit prescrire un traitement particulier. Nous l'avouons, il nous est impossible de dire pour notre part quels sont les symptômes et par conséquent de formuler un traitement. Aussi nous avons préféré décrire à part certains accidents qui, en réalité, ne sont que des symptômes, plutôt que de les rattacher exclusivement à la congestion cérébrale, et d'établir la médication sur cette hypothèse. (Voy. Convulsions.)

Nous avons eu soin cependant d'indiquer les cas où il y avait eu de la congestion concurremment aux accidents cérébraux, et de men-

(1) On a morbid affection of infancy, etc.

CONGESTION l'.RRÉBRALE.

Donner aussi ceux où èllè avait manqué. Le sujet sera donc repris en sous-œuvre dans quelques autres chapitres de cet ouvrage.

M. Guibert, dans un mémoire publié dans les A?'chives de médecine (1), a avancé que les congestions sanguines du cerveau étaient assez fréquentes dans l'enfance, surtout à l'époque de la dentition et au voisinage de la puberté. Il a rapporté plusieurs observations qui ne diffèrent pas sensiblement de celles que nous avons recueillies. Les remarques critiques précédentes leur sont également applicables.

Dans l'une, il s'agit d'un garçon de quatre ans atteint de convulsions dans le cours d'une coqueluche. A l'autopsie, on trouva les veines cérébrales distendues par le sang. Dans une autre observation, une tille de dix-neuf mois fut prise de fièvre, de soif et de diarrhée. Au bout de deux jours, perle de connaissance, convulsion violentes, qui se répètent le jour suivant, avec congestion de la face dans l'intervalle. Traitée par les émissions sanguines, l'enfant guérit. Dans un troisième lait, c'est une tiile de dix-huit mois, prise subitement, dans la soirée, de fièvre, de vomissement, de constipation et de convulsions, qui se répètent le lendemain. Elle guérit par les antispasmodiques.

Quelquefois ce sont de simples convulsions que l'auteur qualifie de congestion cérébrale. Nous devons dire que parmi tous ces faits un seul nous paraît pouvoir être rapporté à cette affection. Il s'agit, dans ce cas, d'un garçon de treize ans qui, à la suite d'une exposition au soleil, fut pris subitement de perte de connaissance, et guérit rapidement sous l'influence des émissions sanguines. Indépendamment des faits que nous venons de rapporter, nous en avons trouvé plusieurs autres dans les recueils périodiques de médecine; mais comme ils ne s'éloignent pas sensiblement de ceux que nous venons de citer, nous croyons inutile de les analyser en détail.

Le mémoire du docteur Blaud, de Beaucaire (2), nous parait avoir une bien plus grande valeur. Il contient des observations précieuses et qui semblent indiquer que la congestion cérébrale peut se révéler par des symptômes spéciaux. Nous reproduisons une partie de ce travail trop peu connu :

Nous avons eu plusieurs fois l'occasion d'observer dans notre pratique une atfection cérébrale des enfants qui , dans l'idiome du pays que nous habitons, porte le nom de subè, sans doute à cause de la promptitude avec laquelle elle se développe.

Celte maladie survient tantôt subitement , et sans que rien l'annonce, tantôt après le développement de quelques signes précurseurs.

Dans le premier cas, l'enfant passe tout à coup de la veille au sommeil Je plus profond, dont on ne peut le retirer par l'excitation la plus vive. Daus le

(1) Tome XV, 1827.

(2) Observations sur l'efficacité de la compression des carotides dans les cas d'engorgement sanguin du cerveau, suivies de quelques réflexions sur l'emploi de ce puissant moyen. (Biblwlhçquç mçtliçale, t, LXJI, p, 145.)

second cas, il se plaint de fourmillement et d'engourdissement dans un des membres pectoraux, et quelquefois dans la moitié correspondante de la face. Ordinairement il est saisi d'effroi à l'apparition de ces symptômes; il appelle à grands cris ceux qui l'entourent, ensuite sa langue s'embarrasse, il balbutie et, peu d'instants après, il perd l'usage de ses sens. Quelquefois la maladie s'annonce par du délire, une grande agitation , des soubresauts violents dans les tendons, des mouvements convulsifs, une sorte de roideur tétanique dans les muscles soumis à la volonté, la paralysie de quelques membres, une grande gène dans la respiration.

Lorsque la maladie est développée, il y a immobilité et insensibilité complètes; la face est tantôt rouge et animée, tantôt d'une couleur peu éloignée de l'état naturel ; ordinairement elle est paisible et n'offre aucune altération dans les traits ; d'autres fois, au contraire, elle est agitée de mouvements convulsifs ; les yeux sont gonflés, proéminents, brillants, injectés, fixes ou continuellement mus horizontalement, c'est -a-dire d'un côté vers l'autre ; les pupilles sont largement dilatées, tantôt dans l'état ordinaire , mais toujours peu ou point sensibles à l'impression de la lumière ; la respiration est naturelle et paisible, ou stertoreuse et précipitée ; le pouls est en général fréquent, fort, plein , très développé; mais peu à peu il s'affaiblit, la respiration devient de plus en plus gênée , la face s'altère, devient livide ou pâlit, et la mort survient.

La durée de la maladie n'est que de quelques heures, à dater du moment où elle se développe. Dans certains cas, l'enfant expire tout h coup et comme par syncope, alors même que l'état de la face, de la respiration et du pouls est loin d'annoncer une issue malheureuse si prompte.

La terminaison de cette affection est presque toujours funeste, et l'autopsie cadavérique montre une congestion cérébrale d'une plus ou moins grande intensité.

M. Blaud recommande, comme le remède le plus efficace, la compression des carotides. Nous ne saurions mieux faire que de reproduire les propres expressions de l'auteur.

La compression des carotides peut être pratiquée de deux manières, savoir : 1° en les rapprochant l'une de l'autre, et en les appuyant fortement contre la partie inférieure des régions latérales du larynx , avec le pouce et l'index chez les enfants, avec le premier de ces doigts et celui du milieu chez les adultes; 2° en les comprimant d'avant en arrière avec le pouce et l'index ou avec le pouce et le doigt du milieu, ou bien encore avec ce dernier et l'index et en prenant le point d'appui sur la colonne vertébrale.

Le premier procédé peut être employé lorsque le malade est maigre, que les carotides sont très apparentes, faciles à saisir, ou que le larynx est plus proéminent. Le deuxième est applicable aux individus gras, dont les carotides sont entourées d'un tissu cellulaire fort abondant; à ceux qui ont ces vaisseaux situés trop profondément pour être bien saisis et rapprochés avec facilité des cartilages du larynx, à ceux enfin chez qui cet organe est très porlé en avant.

Quoique dans un engorgement sanguin du cerveau , un seul côté de cet organe puisse être affecté, nous pensons que dans tous les cas il convient d'exercer la compression sur les deux carotides, à cause des anastomoses nombreuses et réciproques des artères cérébrales antérieures et des artères cérébrales moyennes que la nature a si sagement distribuées pour se suppléer mutuellement, et assurer ainsi la circulation dans un des organes les plus essentiels à la vie.

La durée de la compression peut être de 50 à 60 secondes. Nous croyons qu'il serait imprudent d'aller au delà de ce terme : 1° parce que le cerveau pourrait être frappé d'une atonie funeste; 2" parce que nous avons observé que la force et la fréquence du pouls diminuaient lorsque le sang n'arrivait pas au cerveau, sans doute à cause de la cessation de l'influence cérébrale sur les mouvements du cœur. Ce qui doit faire présumer, quoique nous manquions d'expériences à cet égard, que ces mouvements cesseraient complètement, si l'a compression des carotides était trop prolongée.

La durée de la compression doit varier, 1° selon la constitution individuelle; 2° selon la nature des symptômes, ou l'intensité de l'affection.

Dans un individu vigoureux, d'un tempérament sanguin, ayant le pouls fort, plein, bien développé, elle peut être prolongée plus longtemps que cliez un sujet d'une constitution contraire, parce qu'on a moins à craindre les accidents fâcheux que pourrait entraîner la trop longue interruption du cours du sang artériel dans le cerveau. On doit aussi l'exercer pendant un temps plus long lorsque l'engorgement cérébral est très considérable que lorsqu'il est modéré.

En général il convient de l'interrompre de temps â autre, et d'y revenir à plusieurs reprises, même lorsque les symptômes ont disparu. Ces interruptions s'opposent à l'extinction complète de la sensibilité cérébrale et des mouvements du cœur, que l'on pourrait déterminer peut-être par une compression trop soutenue, et ces reprises empêchent le retour des accidents en détruisant tout à fait la disposition organique qui pourrait les faire renaître.

La compression des carotides nous paraît convenable lorsque l'affection cérébrale est à son début, lorsque le tissu de l'organe n'est point altéré, déchiré, qu'il n'y a point encore d'épanchement ; lorsque la face est vivement colorée, que les yeux sont gonflés, proéminents, injectés, vifs, brillants , que le poul3 est plein, dur, fort, peu fréquent, développé, et que tout annonce que le désordre intérieur n'est point porté à un degré d'intensité extrême.

Elle nous semble contre-indiquée lorsque l'affection dure depuis quelque temps, que le. tissu de l'organe est altéré, ou qu'il y a épanchement, soit dans les ventricules, soit dans la substance cérébrale, ce qui est indiqué par l'atonie générale, qui annonce que la nature opprimée ne résiste plus; lorsque la face est décolorée, l'œil éteint, le pouls petit, très fréquent et faible ; enfin lorsque tout indique un grand désordre intérieur au-dessus des ressources de l'art. Dans ce cas, nous croyons que la compression des carotides hâterait les derdiers moments, en achevant d'éteindre la sensibilité du cerveau et les faibles restes de son influence sur les mouvements du cœur.

La phlegmasie de la substance cérébrale est caractérisée anatomiquement par le ramollissement rouge on jaune du tissu , ou