CHAPITRE VIL

MÉNINGITE 1UCH1DIENNE.

Il nous est impossible de tracer actuellement l'histoire complète de la méningite rachidienne. Nous n'en avons vu nous-mêmes que deux exemples, dont l'un ne rentre pas dans ce résumé, l'enfant étant atteint d'une méningite tuberculeuse. L'autre, observé dernièrement par l'un de nous (M. Barthez), s'est terminé par la guérison. Dans ce cas, la phlegmasie méningée était peut-être accompagnée de myélite. De même, dans presque toutes les observations que nous avons trouvées dans les auteurs, l'affection était compliquée de méningite cérébrale, de ramollissement de la moelle ou de ces deux lésions à la fois. On comprend aisément que ces altérations concomitantes aient dû grandement modifier l'expression de la maladie. Nous avons lu et analysé les faits publiés dans les recueils périodiques sur l'inflammation des membranes de la moelle chez les enfants. Ces observations sont peu

(1) Lov. cil., p. il'i.

RÀCBIS.

nombreuses (1), nous espérons cependant que les détails dans lesquels nous allons entrer mettront le lecteur à même de se former une opinion sur les symptômes et la marche de la maladie.

Art. X. — Anatomie pathologique.

Les caractères anatomiques de la méningite rachidienne offrent la plus grande analogie avec ceux de la méningite cérébrale précédemment décrite. Les produits inflammatoires siègent tantôt dans la grande cavité de l'arachnoïde (Hache), tantôt dans la pie-mère, et c'est là le cas le plus ordinaire. On voit alors celte membrane, épaissie et vivement injectée, recouverte de plaques pseudo-membraneuses jaunâtres, disséminées, ou bien présentant çà et là de petits dépôts purulents enveloppés dans un lacis vasculaire. Le feuillet viscéral de l'arachnoïde est quelquefois soulevé par une quantité assez abondante de liquide au milieu duquel nagent des fausses membranes , qui adhèrent à peine au névrilème. La phlegmasie est beaucoup plus souvent générale que partielle.

Le ramollissement médullaire a toujours coïncidé avec l'inflammation des membranes. Dans les observations que nous avons consultées, il était très étendu quand la phlegmasie était considérable, limité quand elle-même était bornée à une petite surface. La méningite cérébrale a coïncidé avec la phlegmasie rachidienne chez les malades de MM Hache et Durand ; on a en outre observé chez ceux de ce dernier médecin un ramollissement considérable de la substance cérébrale.

Art. II. — Symptômes.

La réunion de plusieurs affections cérébrales et médullaires débutant à peu près à la même époque chez un même individu, rend très difficile la description générale de la méningite rachidienne. Nous voyons, en effet, en analysant les faits, que chez plusieurs enfants la maladie s'annonce par une céphalalgie intense ou une agitation extrême bientôt suivie de délire. Ces symptômes appartiennent évidemment à la phlegmasie cérébrale. Une fois cependant ils ont eu très peu de durée, et, l'inflammation céphalique ayant manqué, nous avons pensé qu'ils étaient sympathiques de l'inflammation rachidienne.

Le mouvement fébrile intense qui marque le début, la soif, la perte d'appétit et la constipation qui est constante, peuvent dépendre également des deux affections cérébrale et médullaire. Les symptômes dont nous allons parler doivent être rattachés exclusivement à la phlegmasie rachidienne. Ainsi on a observé, deux ou trois jours après

(1) Deoi publiées par M. Ollivicr, t. II, p. 57G et suiv. — Uoe par M. Hache, Journal hebd., 1833, t. II, p. 2(36. — Une par M. Pozzuolo, daus. Iîc/î., 1835, p. 368. — Dcus par M. Durand, daus Clin, des maladies des enfants, 1841, p. 185.

MÉNINGITE RACHIDIENNE. 169

le développement des accidents cérébraux, une raideur du cou et de la mâchoire qui bientôt a gagné le tronc. Elle a été peu marquée chez le malade de M. Hache et notée seulement la veille de la mort; dans deux autres observations elle a été portée à un haut degré. La tête du jeune malade était renversée en arrière, de façon à ce que l'occiput touchait la colonne vertébrale; le cartilage thyroïde était saillant; les muscles sterno mastoïdiens, contractés et tendus, se détachaient nettement et offraient beaucoup de résistance ; la mâchoire supérieure avait subi une légère projection en avant; le menton était allongé, la lèvre supérieure un peu avancée; la colonne vertébrale présentait à un moindre degré dans ses portions dorsale et lombaire le renversement porté si loin à sa partie supérieure. Chez un autre malade, le tronc était droit et tout à fait inflexible; mais bientôt il y eut incur^ vation de tout le corps; la tête et le cou étaient tirés en arrière, ainsi que les membres supérieurs et inférieurs. Quand on cherchait à fléchir et à mouvoir le tronc et les membres, on éprouvait une résistance insurmontable et l'on déterminait des douleurs très vives. Du reste, dans ces deux cas, où le tétanos était si prononcé, il existait une vive douleur dans le dos, les lombes et les membres, qui avait précédé chez l'un, suivi chez l'autre, l'apparition de la roideur; dans ce dernier cas, la pression sur les apophyses épineuses était très douloureuse. La douleur ne fut pas mentionnée chez la malade de M. Hache, qui s'est demandé si son absence ne dépendait pas du siège de l'inflammation (grande cavité de l'arachnoïde). La sensibilité était conservée chez ces trois malades; au bout de quelques jours elle fut considérablement exaltée chez l'un d'eux. Chez le malade observé à Paris par l'un de nous la roideur tétanique, accompagnée de douleur, commença vers la fin du premier jour, fut considérable à la région cervicale postérieure, et à peine marquée le long de la région dorsale et lombaire; elle fut précédée et accompagnée de soubresauts et de secousses du tronc et des membres, qui interrompaient le sommeil.

Les accidents nerveux qui ont coïncidé avec ceux que nous venons de décrire, ou qui leur ont succédé, peuvent être rattachés également à la méningite cérébrale ou rachidienne. Tels sont l'affaiblissement et l'engourdissement des extrémités inférieures survenus au bout de plusieurs semaines chez une malade, et suivis plus tard de dysphagie et de paralysie des muscles intercoslaux ; tels sont aussi les mouvements convulsifs dans les extrémités inférieures, ou seulement dans les muscles de la face et des lèvres, la veille ou le jour de la mort; ou des soubresauts continus dans les muscles des doigts, notés à une époque avancée de la maladie.

11 résulte de ce court aperçu symptomalique :

1° Que les symptômes qui paraissent appartenir à la méningite rachidienne sont des accidents tétaniques accompagnés d'une vive douleur dans différents points de la colonne épinière;

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2° Que ces symptômes cependant ne sont pas constants. Ils ont, en effet, manqué chez un malade dont l'inflammation était très étendue ;

3° Qu'on peut les observer, quoique à un moindre degré, dans des cas où la moelle est ramollie , tandis que ses enveloppes sont saines. (Voir Ramollissement médullaire.)

La maladie a présenté de grandes différences dans sa durée : ainsi une malade succomba le cinquième jour, une autre le sixième, une autre seulement au bout de plus de deux mois.

Dans le seul exemple de guérison dont nous ayons connaissance, et qui s'est passé dans la clientèle de l'un de nous, à Paris, l'amélioration se dessina le troisième jour, fut très évidente le quatrième, et le sixième jour les symptômes aigus n'existaient plus ; mais il persista une paralysie incomplète des membres inférieurs et des muscles du dos. Elle n'était pas encore entièrement guérie deux mois après le début.

Art. XIX. — Causes.

Les observations de méningite rachidienne, publiées dans les recueils périodiques, ont été pour la plupart recueillies chez des enfants âgés de treize à quatorze ans. Cependant Ollivier (d'Angers) a rapporté l'observation d'un jeune enfant de quatre ans, et M. Durand celle d'une jeune fille scrofuleuse de six ans , qui ont succombé à cette maladie. Il est fort remarquable, dans les faits rapportés par M. Durand, de voir deux sœurs être prises presque en même temps de méningite rachidienne, qui dans les deux cas suit la même marche; c'est le seul fait parvenu à notre connaissance dans lequel l'hérédité ait paru jouer un rôle. Les observations de MM. Hache, Pozzuolo, Durand, ont toutes été recueillies chez des fdles dont la constitution était assez robuste, et chez lesquelles la maladie s'est développée idiopathiquement. La méningite fut aussi primitive chez l'enfant qui guérit, et qui est un garçon de quatre ans d'une bonne et forte constitution.

Une frayeur vive avait précédé, chez une malade, l'apparition des symptômes aigus; chez une autre, elle avait succédé à une chute.

Art. IV. — Traitement.

Le traitement a été en général vigoureusement antiphlogistique, et a consisté dans plusieurs applications de sangsues ou dans des saignées. La jeune malade, dont l'observation est rapportée par ledocteur italien, fut saignée à la jugulaire, et en outre on lui donna la dose énorme de 8 grammes d'émétique.

Il est bien évident qu'en cas pareil c'est dans la médication antiphlogistique que le médecin doit placer son principal espoir. Du reste, le traitement de la méningite rachidienne ne nous paraît pas différer sensiblement de celui qui convient au ramollissement aigu de la moelle