RAMOLLISSEMENT DE LA MOELLE ( MYÉLITE

Le ramollissement de la moelle est plus fréquent que l'inflammation de ses enveloppes. Nous avons pu en réunir onze observations, dont huit nous appartiennent. Les trois autres ont été empruntées à M. Hache et à Ollivier (d'Angers).

Art, X. — Anatomie pathologique.

Pour bien apprécier les caractères anatomiques de la maladie, il faut connaître exactement le degré de consistance que la moelle normale présente aux différents âges. En outre, les anatomo-pathologistes ne doivent pas oublier qu'il est indispensable d'apporter de grandes précautions en ouvrant le rachis, pour éviter de confondre le cordon médullaire, et de prendre ainsi le ramollissement artificiel produit par l'instrument pour un ramollissement pathologique.

Lorsque, après avoir détaché la partie postérieure du rachis et incisé la dure-mère, on promène légèrement la pulpe du doigt sur la surface de la moelle encore revêtue de sa membrane propre, on sent quelquefois au travers de cette enveloppe une diminution de consistance bien appréciable. La pulpe médullaire fuit alors pour ainsi dire sous le doigt comme une colonne de liquide contenue dans un tube à parois molles ; mais le plus ordinairement le ramollissement n'est pas aussi marqué, et le doigt laisse seulement une impression sur la moelle sans la faire refluer. La pie-mère étant fendue dans toute sa longueur, la moelle qui n'est plus soutenue se déjette en dehors des points incisés; elle s'aplatit, s'étale, perd sa forme arrondie; la plus légère pression suffit alors pour la réduire en une bouillie homogène d'un blanc mat. Lorsque la diminution de consistance est moins prononcée, le doigt promené à la surface enlève seulement une légère couche de la substance blanche; mais il est impossible de couper la moelle en rondelles, la pression du scalpel l'écrase avec la plus grande facilité; dans les points situés au-dessus et au-dessous de ceux qui sont ramollis, la fermeté et la netteté de la coupe contraste avec la déformation des points ramollis. Lorsque l'on projette un filet d'eau sur les parties malades, avec une force médiocre, les molécules ramollies sont enlevées par le liquide, et il ne reste plus que la portion saine; lorsque la perte de consistance est absolue, on n'aperçoit que

la Irame vasculaire. Dans presque tous les cas soumis à notre observation, la pulpe ramollie était d'un blanc mat. Dans les faits que nous avons empruntés aux auteurs, le ramollissement était tantôt blanc, tantôt plus ou moins jaunâtre et mêlé de sang.

Le ramollissement occupe-t-il plus spécialement à son début l'une des deux substances médullaires? D'après Ollivier (d'Angers), il se développerait toujours primitivement dans la substance grise. Les faits que nous avons recueillis ne confirment pas cette opinion. Ainsi nous avons vu le plus ordinairement le ramollissement borné à la partie postérieure de la moelle au niveau de la substance blanche; d'autres fois, il occupait toute l'épaisseur du cordon racliidien; M. Hache a vu aussi le ramollissement être borné à la substance blanche, tandis que la substance grise avait conservé toute sa fermeté.

Il nous a semblé que la moelle était bien plus fréquemment malade à sa partie postérieure qu'à sa partie antérieure. Nous n'avons jamais vu la lésion occuper toute l'étendue du cordon rachidien, ou être bornée au bulbe ; mais elle siégeait indifféremment dans les autres parties de la moelle, tantôt dans un point, tantôt dans l'autre, souvent le ramollissement existait en deux points de deux régions opposées, et dans l'intervalle l'organe avait sa fermeté ordinaire. Rarement il était étendu à toute la région cervicale ou dorsale. Une seule fois, en même temps que la moelle était ramollie dans la région lombaire, elle avait augmenté de consistance d'une manière très manifeste dans la région dorsale [Observation c/'Ollivier).

L'arachnoïde et la membrane propre de la moelle n'offraient aucune altération dans les observations que nous avons analysées. Dans deux cas il y avait un épanchement de sang liquide ou coagulé entre le canal rachidien et la dure-mère; une fois cette membrane était épaissie.

Les méninges cérébrales étaient injectées chez plusieurs malades, parfaitement saines chez d'autres; un seul enfant nous a présenté un épaississement de la pie-mère; une fois la substance cérébrale était très ferme et résistante, un peu élastique, beaucoup plus dense que dans l'état normal. Nous avons vu néanmoins, dans le chapitre précédent, que le ramollissement médullaire pouvait accompagner la méningite. Il nous a été impossible de saisir une différence bien appréciable dans l'altération, suivant que la maladie avait été aiguë ou chronique. Nous devons dire cependant que la marche de la myélite avait été très lente chez les deux enfants dont le ramollissement était rosé ou rougeâlre. En outre, c'est dans les trois cas où la mort a eu lieu à l'époque la plus rapprochée du début, et où la maladie a été pour ainsi dire foudroyante, que le ramollissement était le plus profond, et surtout le plus complet; le cordon rachidien était diffluent d.ms toute son épaisseur.