RAMOLLISSEMENT DE LA MOELLE

Art. II. — Symptômes. — Formes. — Marche.

Nous n'avons éprouvé aucune difficulté pour décrire les altérations anatomiques du ramollissement médullaire, car il se présente avec des caractères constants. Nous n'en dirons pas autant des symptômes et de la marche de la maladie. Ainsi nous voyons chez quelques enfants la myélite suivre une marche foudroyante, et enlever rapidement les malades qui succombent avec tous les symptômes d'un tétanos suraigu. D'autres fois plus lente, elle ne se traduit que par des désordres peu prononcés des mouvements, de la chorée, une paralysie partielle de certains muscles. Plus lente encore, elle s'accompagne de faiblesse des extrémités inférieures, qui dégénère en véritable paraplégie. On comprendra qu'avec des éléments symptomatiques aussi dissemblables, il est bien difficile de généraliser. Aussi, au lieu d'étudier un à un les différents symptômes, nous avons préféré grouper les faits en catégories qui représentent les différentes formes que peut revêtir la maladie.

A. Ramollissement aigu à forme tétanique. — Trois de nos malades nous ont offert des exemples de cette forme de ramollissement. La maladie n'a pas débuté chez tous d'une manière identique. Ainsi, dans un cas (1), c'est brusquement, à six heures du soir, que la maladie s'annonce par une perte subite de connaissance; les membres, roides, sont tantôt immobiles, tantôt agités de mouvements convulsifs, les yeux sont fermés, les dents serrées. Même début chez une de nos malades : perte subite de connaissance, mouvements de tremblotements dans la mâchoire inférieure rapprocbée par saccades de la supérieure, roideur du tronc. Un autre enfant est pris d'abord de douleurs dorsales peu vives; elle ne l'empêchent pas de continuer ses occupations; puis il survient un peu de gêne dans les mouvements de la mâchoire inférieure et dans la déglutition; les douleurs augmentent d'intensité, la déglutition devient plus difficile, puis les symptômes de tétanos se déclarent.

La maladie, une fois établie, marche d'une manière analogue chez nos trois malades. Les muscles sont fortement contractés, les mâchoires serrées, la tête étendue ; le tronc est rigide comme une barre de fer; on a une peine extrême à mettre les enfants sur leur séant, on est obligé de les lever tout d'une pièce; l'abdomen a la dureté d'une planche ; les muscles droits sont fortement contractés. Mais, tandis que les extrémités supérieures et inférieures se meuvent spontanément et avec facilité chez un malade, elles sont chez un autre agitées de mouvements , de tremblotements continuels ; les avant-bras étant demi-fléchis, et les articulations numéro- cubitales un peu roides Un

(I) Observ. de M. Hache.

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troisième a aussi les avant-bras contractures ; mais en outre ils sont fortement fléchis et appuyés sur le thorax ; les mains, portées dansune flexion forcée , sont fermées et contiennent le pouce fléchi ; les membres inférieurs sont étendus, roides, immobiles.

Chez tous la déglutition est gênée, difficile ou impossible. La sensibilité est conservée, mais un peu obtuse ; les membres s'agitent sous l'influence d'un pincement un peu fort, même dans les cas où ils sont entièrement soustraits à l'empire de la volonté.

La perte de connaissance est complète chez deux enfants. Le troisième a toute son intelligence, il s'explique avec beaucoup de netteté, sa mémoire est excellente; les fonctions des organes des sens sont chez lui à l'état normal-, tandis que les autres malades qui sont sans connaissance offrent du strabisme, de la dilatation des pupilles, des oscillations des globes oculaires.

Chez ces mêmes malades, il est impossible de constater l'existence d'une douleur lombaire, qui est très appréciable chez l'autre. Dans ce cas, on observe que la pression sur l'angle des côtes est très douloureuse; elle l'est moins au niveau des apophyses épineuses ; le malade ne se plaint d'aucune douleur ni d'aucun fourmillement dans les extrémités.

Les trois enfants sont couchés dans le décubitus dorsal ; le faciès exprime l'hébétude chez l'un, chez un autre la souffrance ; les paupières sont demi-closes, les yeux brillants. Le troisième a la face animée, colorée et les yeux fermés.

Le pouls est accéléré chez tous les trois, 100, 11 8 et 120; mais la chaleur de la peau n'est pas en rapport avec l'accélération du pouls, La respiration n'est ni accélérée ni irrégulière (28). Le bruit respiratoire est normal.

Un seul vomit immédiatement après le début ; les autres n'ont pas de vomissements ; ils ont tous de la constipation; deux ont des urines involontaires.

Tous les symptômes que nous venons d'énoncer persistent en augmentant d'intensité ; l'intelligence reste entièrement abolie, et le tétanos est porté au plus haut degré chez celui qui meurt trente-six heures après le début. La maladie offre une rémission momentanée chez une jeune lille dont l'affection se prolonge un peu plus (quatre jours). Dans ce cas, en effet, la roideur du tronc diminue un peu, l'enfant prononce quelques paroles incohérentes ; mais en même temps le pouls s'accélère prodigieusement, la chaleur s'accroît, et l'auscultation indique le développement d'une pneumonie grave. Enfin chez l'enfant dont la maladie a été moins foudroyante, tous les symptômes, et surtout ceux du tétanos, augmentent d'intensité ; il survient en outre des douleurs dans les aines, dans les épaules et dans les muscles abdominaux ; puis les mouvements des extrémités inférieures sont de plus en plus difficiles, et ceux de latéralité du cou