RAMOLLISSEMENT Ï)E LA MOELLE

Sexe. — Nous avons recueilli à peu près autant d'observations de garçons que de filles. Mais nous n'attachons aucune importance à ce résultat, qui peut dépendre de causes diverses qu'il est inutile d'énumérer ici.

Constitution. — La plupart des malades étaient bruns, assez grands, et d'une constitution primitivement forte ; deux jeunes filles étaient chétives, lymphatiques.

Hérédité. — Dans aucune de nos observations, l'hérédité n'a été indiquée comme cause.

Circonstances hygiéniques. — Aucun de ces malades n'avait été placé dans des circonstances hygiéniques défavorables ; mais deux jeunes filles et un garçon se livraient habituellement à la masturbation.

Maladies antérieures. — Une fille de dix ans était tuberculeuse à un degré peu avancé. Chez un second malade, la tuberculisation avait succédé à la maladie de la moelle. Un garçon de cinq ans fut atteint de ramollissement dans le cours d'une fièvre typhoïde. Enfin, un garçon de quatorze ans, après avoir habité un pays très humide, fut pris de douleurs rhumatismales ; puis, à la suite d'un brusque refroidissement, d une hémiplégie.

Sauf le cas que nous venons de citer, et dans lequel le passage du froid et du chaud paraît avoir influé sur la production de la maladie, nous n'avons jamais vu le ramollissement de la moelle reconnaître une cause occasionnelle évidente, un coup, une chute, une blessure. On trouve dans la Lancette l'observation d'un garçon de deux ans dont la maladie fut le résultat d'une forte flexion de la tête en arrière. Nous devons ajouter en terminant que dans les cas où le ramollissement médullaire a suivi une marche très aiguë, aucune cause n'a pu expliquer sa production.

Art. VI. — Pronostic.

Aigu ou chronique, le ramollissement de la moelle est une maladie fort grave; on pourrait même douter de sa curabilité, lorsqu'il suit une marche rapide. Toutefois les symptômes de cette affection ne sont pas assez bien caractérisés pour qu'il nous soit permis de dire qu'elle est toujours mortelle. Nous avons vu qu'à l'état aigu elle débutait avec tous les symptômes du tétanos, et qu'elle revêtait quelquefois aussi la forme de la chorée. Or, on trouve dans la science plusieurs exemples de guérison du tétanos spontané. Trois faits de cette espèce sont consignés dans le Journal de médecine, chirurgie et pharmacie (1) ; on en trouve un autre dans les Archives de médecine (2), un autre consigné dans la 77/è.sedeM. Guyon-Verniersur letétanos (Paris, 1834, n° 60).

(1) Tome XVI, mars 1809.

(2) Tome XIX, 1r« série, p. 296.

Il s'agissait dans ce fait d'un enfant de treize ans atteint de tétanos à la suite d'un refroidissement, et guéri par les bains de vapeur et l'opium. Un sixième est rapporté par Constant dans son Mémoire sur la contracture des extrémités (1). Mais nous le répétons, il n'est nullement prouvé pour nous que dans ces différents cas il y ait eu ramollissement de la moelle. En est-il de même de l'observation rapportée par notre ami le docteur Durand (2)? Il s'agit dans ce cas d'une fille de onze ans bien constituée, qui fut prise tout à coup de douleur dans la région lombaire, d'engourdissement et de crampes dans les extrémités inférieures ; quelques heures après l'apparition de ces accidents, il y avait paralysie presque complète : les urines et les matières fécales étaient rendues involontairement . Cet état persista pendant quatre jours ; puis à la suite d'un traitement antiphlogistique, saignée de trois palettes, ventouses scarifiées sur la région lombaire, bain, cataplasmes; la fièvre, la douleur, disparurent; la sensibilité revint au bout de vingt-quatre jours environ, la guérison était presque complète. Y a-t-il eu dans ce cas une simple lésion des fonctions de la moelle épinière, méningite rachidienne ou ramollissement? C'est ce qu'il nous est assez difficile de décider.

Art. VII. — Traitement.

§ I. Indications. — Il est bien difficile d'établir à priori le traitement qui convient au ramollissement de la moelle. S'il était prouvé que cette affection fût de nature inflammatoire, ce serait la médication antiphlogistique qui , rationnellement, devrait avoir le plus de succès. Mais, comme nous l'avons vu, la nature phlegmasique du ramollissement est loin d'être incontestable. Toutefois, fidèles à la règle que nous nous sommes imposée de formuler notre traitement d'après l'expression symptomatique des maladies autant que d'après leurs caractères anatomiques, nous pensons que la thérapeutique du ramollissement médullaire doit varier suivant la forme sous laquelle il se présente. Est-il aigu et fébrile, le traitement antiphlogistique lui est applicable dans certaines limites. Est-il apyrétique, subaigu ou chronique, la médication ne doit plus être la même , et c'est principalement aux médicaments révulsifs que le praticien doit s'adresser. Enfin, en consultant l'expérience, on voit qu'il existe d'autres méthodes sous l'influence desquelles on a obtenu la guérison d'accidents qui offraient beaucoup d'analogie avec ceux qui résultent du ramollissement. Le praticien doit connaître ces méthodes, afin de pouvoir les appliquer dans les cas qui requièrent leur usage.

§ II. Médications. — Résumé. — 1° Forme aiguë. — Lorsque la ma-

(1) Gazelle médicale, 1832, p. 80.

(2) Clinique des hôpitaux des enfants, septembre 1842, p. 194.

RAMOLLISSEMENT DE LA MOELLE. J8t

ladie débute avec des symptômes fébriles bien caractérisés, il ne faut pas hésiter à pratiquer une saignée ; cette émission sanguine sera assez abondante et proportionnée à l'âge du sujet. Si elle n'est pas suivie de succès, il faudra faire une application de sangsues ou de ventouses scarifiées le long de la colonne vertébrale. Nous devons cependant prévenir les praticiens que l'on a souvent assez de peine à faire prendre aux enfants une position convenable pour que cette application puisse être faite à l'endroit désigné. Dans ce cas, et pour éviter des douleurs et des efforts nuisibles, on appliquera les sangsues aux apophyses mastoïdes ou à l'anus.

Lorsque les sangsues seront tombées et que le sang aura cessé de couler, il faudra mettre le malade dans un bain tiède en employant les précautions convenables, car les mouvements sont très douloureux. Le traitement par la saignée et les ventouses a été suivi de succès dans une observation rapportée par M. Durand ; les symptômes tétaniques étaient très prononcés dans ce cas.

Si le traitement antiphlogistique ne diminuait pas les accidents, il faudrait commencer celui par l'opium à haute dose, en ayant soin toutefois de ne pas dépasser certaines limites; mais on sait qu'en cas pareil on peut donner des doses énormes d'opium sans qu'il survienne de narcotisme. En même temps on administrera des lavements émollients ou purgatifs, qui auront le double avantage d'occasionner une dérivation sur le tube digestif et de s'opposer à l'accumulation des matières fécales dans le rectum, la constipation étant le résultat nécessaire de la maladie et aussi de la médication dont nous conseillons l'usage. Si malgré ce traitement, continué activement pendant quelques jours, il ne survenait aucun amendement, nous n'hésiterions pas à mettre le malade sous l'influence mercurielle en prescrivant à l'intérieur le calomel à haute dose, et à l'extérieur les frictions napolitaines.

2° Forme chronique. — Le traitement du ramollissement chronique ne doit évidemment pas reposer sur les mêmes principes. La médication antiphlogistique, employée avec une certaine énergie, serait nuisible, tandis qu'on peut espérer d'heureux résultats par l'emploi de la médication révulsive. Dans l'observation que nous avons empruntée à Ollivier, il y eut un amendement très marqué à la suite de l'emploi des vésicatoires volants et des frictions sèches pratiquées au niveau de la région lombaire. Ensuite on administra trente douches d'eau tiède fortement salée sur les lombes ; après chaque douche on plaçait l'enfant dans un lit chaud où il suait abondamment. On interrompit ces douches pendant quelque temps, puis on en donna quarante autres; enfin au bout de six mois environ la guérison fut complète.

Dans une de nos observations il y eut une amélioration très grande à la suite de l'emploi des cautères à l'eau chaude, et tout faisait espérer la guérison lorsque l'enfant succomba à une rechute. Ces faits, quoique

182 iucuis.

bien peu nombreux , nous mettent sur la voie du traitement à conseiller en cas pareil.

Si la maladie suit une marche tout à fait chronique, il ne sera pas nécessaire de rien changer au régime du jeune malade; si elle débutait d'une manière aiguë ou subaiguë, une diète de quelques jours serait convenable. On commencera par mettre en usage des frictions sur les muscles sacro-lombaires avec une flanelle imprégnée d'un alcoolat excitant(eau de Cologne ou de mélisse, eau-de-vie, rhum coupé avec de l'eau, liniment ammoniacal camphré). Ces frictions, pratiquées soir et matin, seront continuées pendant plusieurs semaines de suite. S'il ne survient aucun amendement, on pourra employer les douches d'eau salée comme dans l'exemple que nous avons cité ci-dessus ; elles seront aussi continuées pendant longtemps.

Si l'enfant n'est pas très jeune, de neuf à quinze ans, il n'y aura pas de grands inconvénients à ce que les douches soient suivies de sueurs abondantes; on pourrait même, si au bout de peu de temps elles n'avaient pas produit d'effet appréciable, les remplacer par des douches de vapeur. Chez les enfants plus jeunes, nous craindrions de provoquer fréquemment des sueurs abondantes, l'affaiblissement qui en résulterait pourrait avoir de graves inconvénients. Si les douches ne procuraient aucun soulagement, il faudrait appliquer quelques vésicatoires volants sur les côtés de la colonne vertébrale; et enfin on aurait recours à des révulsifs plus énergiques, si le traitement que nous venons d'indiquer n'avait produit aucun résultat. On appliquerait alors des cautères à l'eau chaude le long de la colonne vertébrale, à une certaine distance des os, et l'on entretiendrait la .suppuration pendant longtemps. 11 faudrait en outre apporter une grande attention à certains accidents qui sont souvent le résultat de la maladie : ainsi, l'écoulement involontaire des urines et des matières fécales pouvant occasionner facilement une escarre au sacrum, il sera nécessaire de renouveler fréquemment le linge des jeunes malades, et d'employer des soins de propreté minutieux pour éviter cet accident. La rétention d'urine nécessitera l'emploi de la sonde.

Nous ne pensons pas que les préparations de strychnine, ou l'emploi de l'électricité, puissent être d'aucune utilité ; nous croyons même qu'un pareil traitement pourrait avoir de graves inconvénients; et si nous en parlons ici, ce n'est que pour le proscrire.