CHAPITRE V

APHTHES.

Les aphthes, dans les anciens ouvrages de médecine sur les maladies des enfants, occupent une assez grande place. Elle a été bien réduite dans ceux des modernes, depuis que l'on a décrit comme des espèces distinctes le muguet, la stomatite pseudo-membraneuse et les apbthes proprement dits.

Nous réservons ce dernier nom à une affection vésico-ulcéreuse des parois buccales et bucco-pliaryngiennes.

L'opinion de Billard, qui place le siège de l'aphthe dans les follicules, nous paraît la plus probable.

Cette maladie, suivant quelques auteurs, Gardien en particulier,

(1) Traité élémentaire de pathologie, t. II, p. 150.

(2) Lac. cit., p. 207, 1840.

(3) Loc. cit., p. 219.

(*) Loc. cit., p. 265.

(5) Die mundfaule oder stomacace, etc.

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est précédée de fièvre, de chaleur de la bouche, de soif , d'anxiété, de dérangement des voies digestives. Nous avons constaté ces symptômes chez plusieurs enfants, tandis que chez d'autres la phlegmasie était tout à tait locale; l'inspection seule de la bouche l'a t'ait reconnaître. D'ordinaire, le médecin est appelé à l'époque où la maladie est confirmée, et non seulement il ne peut pas observer les symptômes précurseurs, mais il est assez rare qu'il assiste à la période initiale.

Cette première période est caractérisée par une éruption vésiculeuse que l'on peut très bien comparer à l'herpès; l'épithélium est soulevé par le produit, modifié par l'inllammation, de la sécrétion folliculaire, et il apparaît sous forme d'un point blanc légèrement proéminent, offrant quelquefois une tache colorée au centre, et souvent entouré d'un très léger cercle inflammatoire (Billard), puis l'orifice folliculeux se dilate, l'épithélium se rompt, et il reste a sa place une petite ulcération à fond gris jaunâtre et à bords d'un rouge vif et assez nettement arrondis.

Cette ulcération est souvent très douloureuse : alors l'enfant refuse de prendre le sein, de boire ou de manger, ou tout au moins il ne le fait qu'avec une grande répugnance. Les sécrétions buccales sont presque toujours augmentées, mais une abondante salivation est un symptôme exceptionnel.

Il est assez rare qu'il n'existe qu'un seul aphthe, mais il est bien plus rare encore que l'éruption soit confluente et se propage au delà des cavités bucco-pharyngiennes ; pour notre part, nous n'avons jamais observé cette généralisation, et, après avoir lu la description des auteurs, nous nous sommes demandé si la maladie à laquelle ils ont donné le nom <Y aphthe confluent n'était pas une variété de la diphtérite. Ce qui nous le ferait penser, c'est que plusieurs médecins ont noté la coïncidence du croup et des aphlhes. Voici en quels terme* s'exprime Jurine. Après avoir rapporté une observation intitulée Croup compliqué d'aphthes, il dit ; « Nous observâmes dans l'arrière-bouche un symptôme particulier que l'on ne remarque que très rarement chez nous dans le croup et qui consistait dans une couche de matière muqueuse, concrète, blanchâtre, ressemblant parfaitement à une couche aphlheuse bien cernée, mais qui n'offrait aucun des caractères de l'angine gangréneuse. A l'autopsie, nous trouvâmes l'arrière-bouche, les amygdales, le voile du palais, et même la base de la langue, tapissés de l'enduit aphtlieux dont nous venons de parler. »

Le siège le plus ordinaire des aphlhes est : la face interne de la lèvre inférieure, le sinus gèngivo-labial, les côtés de la langue; il est plus rare de les observer sur le palais et les amygdales. Nous avons cependant donné des soins à un enfant de trois ans souffrant d'un aphthe solitaire qui, d'abord peu étendu, finit par acquérir la dimension d'une pièce de vingt-cinq centimes. Il était situé à la base du pilier

droit. Au bout de huit jouis, d avait diminué des trois quarts, puis il s'agrandit de nouveau, et en même temps il s'en développa deux autres, l'un au-dessus du premier, le troisième sur les bords de l'échancrure palatine. Ces aphthes occasionnaient à l'enfant de si vives douleurs qu'il refusait de prendre aucune nourriture.

Sur les amygdales, les aphthes forment comme des petites perles grisâtres, mais l'ulcération qui leur succède n'est pas aussi profonde que lorsque l'éruption occupe la face interne de la lèvre. Nous avons vu des cas où l'aphthe s'est à plusieurs reprises reproduit dans les mêmes points de l'amygdale chez le même enfant. Il est bien rare que cette maladie ne soit pas accompagnée d'une gengivite plus ou moins intense; elle est surtout très marquée au niveau des gencives antérieures, dont la membrane muqueuse devient rouge, luisante, humide, boursouflée, quelquefois saignante. Ce symptôme nous a été souvent utile pour le diagnostic, dans les cas où l'aphthe était petit, solitaire, et caché dans le sinus de la membrane gengivo-labiale.

II est rare que la stomatite dépasse le degré de la simple gengivite, cependant nous avons vu à Genève, dans le mois de janvier 1852, à une époque où régnaient des affections catarrhalesetdiphthéritiques, les aphthes se montrer aussi épidémiquement et dans quelques cas se compliquer d'une stomatite membraneuse assez intense. Le cas de cette espèce qui nous a le plus frappé est celui d'une jeune fille de dix ans, chez laquelle la maladie s'annonça d'abord sous la forme la plus simple, mais au bout de trois ou quatre jours il survint un mouvement fébrile intense, les lèvres se tumétièrent et se couvrirent de plaques jaunâtres très apparentes aux commissures. L'enfant ne pouvait pas sortir la langue de la bouche, cependant elle avalait encore assez aisément. La salivation était abondante, et la cavité buccale exhalait une odeur d'une insupportable fétidité. La peau était ardente, le pouls dépassait 140. Sous l'influence d'un collutoire opiacé et de la teinture d'aconit à l'intérieur, puis de la cautérisation de la face interne des lèvres avec le nitrate d'argent, et plus tard de l'huile de ricin, la maladie a disparu, mais l'enfant est restée encore assez fortement éprouvée de cette stomatite aphtheuse dont l'intensité et la durée (12 jours) ont dépassé de beaucoup les cas que l'on observe d'ordinaire dans la pratique civile.

L'aphthe est une indisposition qui ne s'accompagne qu'exceptionnellement de symptômes généraux de quelque importance. Les enfants sont d'ordinaire un peu éprouvés, mal à leur aise, irritables, ils ont les yeux battus, la langue blanche, un peu de chaleur fébrile, de dyspepsie et de la soif. Tous ces symptômes ne tardent pas à se dissiper et l'aphthe se cicatrise rapidement. En général la maladie dure un septénaire, cependant elle peut se prolonger un peu davantage, s'il se fait des éruptions successives ; quelquefois l'aphthe en pleine voie de cicatrisation s'ulcère de nouveau.

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Est-il nécessaire de dire que l'aphthe doit plutôt être considéré comme une indisposition que comme une maladie, et qu'il n'offre aucune gravité. Nous parlons de l'aplithe éphémère, discret, qui, ainsi que nous avons eu occasion de le dire, nous paraît une maladie différente de celle décrite sous le nom d'aphthe confluent, et que nous croyons être une variété de diphthérite. Cette dernière affection, fréquente dans certains pays, et particulièrement en Hollande, est, au contraire une maladie très sérieuse qui débute par des symptômes généraux graves, et peut se compliquer d'un état typhoïde inquiétant. D'après Billard, les aplithes confluents occasionnent la pâleur, l'amaigrissement, le dévoiement et les vomissements, symptômes qui sont le résultat de la propagation de la maladie dans d'autres parties du tube digestif.

Lesaphthes existent à toutes les périodes de l'enfance, mais comme Billard et Denis l'ont fait remarquer, ils sont rares chez les très jeunes enfants. Dans notre pratique particulière, nous les avons plus fréquemment observéschez les en fants lymphatiques prédisposés aux affections catarrhales et darlreuses ; la maladie est, comme les affections précitées, sujette à récidive, nous rangeons, en conséquence, les aphthes parmi les maladies catarrhales. Indépendamment des conditions écologiques que nous venons de rappeler, leur siège dans les follicules légitime cette opinion. On a encore signalé au nombre des causés prédisposantes les circonstances hygiéniques défavorables. Cependant nous avons observé cette maladie sur des enfants placés sous ce rapport dans des conditions très avantageuses.

Les aphthes paraissent quelquefois se développer sous l'influence d'une prédisposition héréditaire. L'un de nous, M. Barthez, donne ses soins à deux sœurs, chez lesquelles il a constaté à plusieurs reprises une éruption aphtheuse. La mère de ces enfants est sujette à cette maladie qui se développe chez elle comme accompagnement de la plupart des époques menstruelles. Dans ce cas la maladie aphtheuse des jeunes fdles n'a jamais paru pouvoir être attribuée à aucune autre cause qu'à l'hérédité.

Le traitement est très simple : il consiste dans une bonne hygiène alimentaire; dans l'emploi des bains, du nitrate de potasse ou delà teinture d'aconit, s'il y a de la fièvre; des laxatifs ou même d'un léger vomitif, si l'embarras gastrique prédomine. Le traitement local peut être borné à l'usage des collutoires avec le borax et le miel rosat; ou bien, si la douleur est très vive, avec le mucilage de pépins de coing additionné de teinture aqueuse d'opium. Mais si la cicatrisation est lente à se faire, on doit la hâter en touchant le petit ulcère avec un crayon de borax, d'alun ou de nitrate d'argent. 11 nous est arrivé plusieurs fois de faire avorter l'éruption ou plutôt d'abréger sa durée, en mettant en contact avec le point malade et en laissant séjourner sur lui pendant quelques instants un pinceau imbibé de vinaigre concentré. I. lh