CHAPITRE IV

BRONCHITE SUFFOCANTE SUKAIGUE.

Dans cette forme du catarrhe, ce sont surtout les bronches capillaires qui sont affectées. La sécrétion bronchique abondante, altérée,

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mêlée quelquefois de parcelles pseudo-membraneuses, a envahi une grande partie des petites bronches des deux poumons. Des fluxions rapides ont lieu soit sur la membrane muqueuse, soit sur le tissu pulmonaire; l'autopsie démontre, en outre, l'existence de rares noyaux de congestion ou d'hépatisation que l'oreille n'a pu reconnaître pendant la vie.

Art, J. — Tableau de la maladie. — Terminaison. — Burée.

Cette maladie, très distincte de la forme légère de la trachéo-bronchite, offre, comme nous l'avons déjà dit, la plus grande analogie avec la trachéite grave.

Un enfant jeune encore est, depuis un ou plusieurs jours, sous l'empire d'une légère affection catarrhale; ses yeux sont larmoyants, ses narines coulantes, son visage est un peu bouffi, il tousse; mais ces symptômes ne donnent aucune inquiétude à ceux qui l'entourent ; la santé générale ne paraît pas compromise, l'enfant joue dans les bras de sa nourrice, et, s'il est plus âgé, il se livre comme par le passé aux amusements de son âge.

Tout à coup, la scène change, dans un espace de quelques heures, d'un ou deux jours au plus, un ensemble de symptômes formidables se déclare.

La fièvre s'allume, la respiration s'accélère, la toux devient fréquente, quinteuse, sèche. L'enfant est haletant; il respire haut et court; la respiration est saccadée, incomplète; les ailes du nez sont largement dilatées; les traits expriment à un haut degré l'angoisse dyspnéique; le regard est voilé; couché sur le dos ou sur le côté, l'enfant a la tête renversée en arrière; toutes ses forces sont concentrées dans la dilatation des parois de la poitrine ; les autres parties du système musculaire sont dans l'affaissement; c'est avec peine qu'on peut le mettre sur son séant, et alors sa tète bascule à droite ou à gauche. En appliquant l'oreille sur la poitrine; on entend partout, ou bien seulement à la partie postérieure, du râle sibilant; abondant, sonore, ou bien un mélange des râles sibilant et bullaire. Le râle est quelquefois perçu à distance comme chez les adultes asthmatiques; d'autres fois l'air ne pénètre que d'une manière incomplète au delà des divisions moyennes des bronches; l'expansion vésiculaire n'est plus moelleuse; elle est remplacée par un sifflement inspiratoire, retentissement du bruit laryngo-bronchique. Dans des cas rares, du souffle bronchique, superficiel et partiel, indique que la congestion pulmonaire s'est jointe à la congestion bronchique.

La percussion est sonore ; la peau chaude généralement, mais sans acreté, est brûlante dans la paume des mains; le pouls passe 140, 160, 180; la respiration esta (30, 70, 80. L'asphyxie paraît imminente; la face est pâle ou marbrée de violet ; les mêmes jnarbrures se retrouvent sur la peau des mains et des avant-bras; l'affaissement augmente,

/l92 VOIES RESPIRATOIRES.

l'enfant est dans la somnolence ou agité par des tressaillements. La respiration est de plus en plus haute, difficile, accompagnée de stertor bruyant; mais le cri et la voix restent clairs, la toux persiste plus ou moins fréquente , mais elle n'est ni rauque ni éteinte.

Douze, vingt-quatre, trente-six heures se sont déjà écoulées depuis l'apparition des symptômes graves, et quoique la maladie semble avoir atteint son apogée, et la dyspnée ses dernières limites, quoiqu'une suffocation si continue, et réellement strangulaloire , paraisse incompatible avec la prolongation de la vie, on peut observer des symptômes plus fâcheux encore sans que la mort s'ensuive. Le pouls est alors d'une telle fréquence qu'il est devenu incomptable; la respiration est stertoreuse au plus haut degré, tantôt accélérée, tantôt ralentie et saccadée ; les yeux se creusent, le visage s'amoindrit, la toux est supprimée, le cri éteint, l'œil est strabique ou tourné en haut, des tressaillements agitent le tronc, des soubresauts de tendons les avantbras, et l'apnée chez les très jeunes enfants est quelquefois si prolongée que l'on peut croire qu'ils touchent à leur dernière heure. En effet si la scène se prolonge encore quelques heures, elle se terminera nécessairement d'une manière fatale.

Si , au contraire, le retour à la santé doit avoir lieu , on voit graduellement les symptômes graves perdre de leur intensité. Ainsi le pouls redevient perceptible, la respiration qui s'était ralentie s'accélère de nouveau, puis se règle; la toux reparaît, le cri reprend de l'énergie, l'œil n'est plus voilé , la teinte asphyxique de la face fait place à une coloration plus naturelle, la somnolence disparaît, les forces sont meilleures, on peut faire asseoir l'enfant sans que la tête s'incline sur l'une ou l'autre épaule, cependant le visage est encore bien éprouvé et amaigri. Si l'on avait perçu du souffle bronchique superficiel, il a disparu, mais on entend encore pendant un, deux ou trois jours du râle sous-crépitant rare, quelques simples craquements ou du râle sibilant; la fréquence du pouls et de la respiration est beaucoup moins marquée, mais il y a encore un peu de chaleur dans la paume des mains, un léger état fébrile irrégulier, rémittent; en un mot, on voit persister, pendant quelques jours, les symptômes d'une fièvre catarrhale légère ou d'un simple rhume. 11 est remarquable de voir avec quelle rapidité s'établit la guérison ; les enfants passent de la maladie à la santé sans l'intermédiaire d'une longue convalescence.

S'il était permis d'établir des périodes dans une maladie qui marche avec une aussi grande rapidité, on pourrait, dans le cas où elle se termine par le retour à la santé, en distinguer trois : une de prodromes, une d'augment ou de danger, et une de déclin. La première manque très rarement, sa durée est très variable, d'un à plusieurs jours; la seconde est très courte, d'un à trois jours; la dernière n'est guère plus longue, de deux à cinq jours.

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Si la maladie se termine par la mort, la troisième période manque; les symptômes vont en s'aggravant, l'altération des traits est profonde, le pouls insensible , la toux étouffée , la face pâle ou violette , la dyspnée tantôt extrême , tantôt remplacée par un retentissement stertoreux ou une apnée complète; il y a des alternatives d'assoupissement et d'agitation, la mort a lieu par asphyxie; ou bien, chez les plus jeunes enfants, elle est hâtée par des symptômes nerveux et en particulier par une attaque d'éclampsie.

Art. II. — Sïiaguostic. — Pronostic.

La soudaineté des accidents thoraciques graves fait reconnaître cette maladie et la dislingue de toute autre. La forme grave de la trachéo-bronchite peut seule être confondue avec elle : mais il suffit d'appliquer l'oreille sur la poitrine pour que les symptômes stéthoscopiques révèlent le siège et l'étendue du mal.

Cette maladie effrayante et grave se termine souvent par la mort, surtout à l'hôpital et lorsqu'elle survient chez des enfants déjà malades. Nous avons eu le bonheur de voir guérir plusieurs des malades que nous avons traités en ville (1). La bonne santé antérieure et les forces des enfants leur ont permis de surmonter le mal avant que les tissus aient été atteints d'une lésion profonde. Sans doute aussi des conditions hygiéniques favorables, et des soins assidus, administrés à temps, n'ont pas été étrangers à ce résultat.

Art. XII. — Traitement.

I. Indications. — 1° Dans cette forme grave et suraiguë, les indications sont urgentes, le médecin doit agir tout à la fois avec décision, énergie et rapidité.

2° La suffocation est le phénomène dominant, le praticien doit s'assurer si elle est le résultat d'une congestion rapide ou de l'accumulation des mucosités dans les plus petites bronches. De là deux nuances dans le traitement qui répond à cette indication.

3° Les forces se dépriment et même s'épuisent plus rapidement et plus facilement que dans toute autre forme du catarrhe : de là l'indication d'éviter les débilitants, de ménager les forces, et même quelquefois de les stimuler.

II. Médications. — Emissions sanguines. — Le plus souvent on peut et l'on doit s'abstenir de ce moyen. Toujours il faut se borner à des saignées locales. Si l'enfant est robuste, si la maladie est à son début, si la suffocation est le résultat d'une congestion bronchique ou pulmonaire, si les mucosités ne l'emplissent pas les bronches, on peut les employer; une à quatre sangsues à la base de la poitrine ou à l'anus,

(1) Voy. le mémoire publié dans les Archivas, 1831,

auront un résultat salutaire; mais nous préférons de beaucoup l'application sur le dos de ventouses petites et nombreuses. Ce moyen dont l'action est plus rapide et peut être mesurée exactement, qui ne laisse aucun danger après lui , est de tous le mieux approprié à l'indication. Nous en avons constaté les excellents effets.

Vomitifs. — Nous disons vomitifs et non pas expectorants ou antimoniaux , parce que l'indication présente n'est pas de favoriser la sécrétion muqueuse. C'est l'acte même du vomissement qui est utile; ce sont les secousses qu'il détermine qui auront pour effet de favoriser la sortie des mucosités. C'est la répétition et l'emploi coup sur coup de ce moyen qui, dans bien des cas, sauveront les enfants. On commencera par l'ipécacuanba , mais, dès qu'il ne produira plus d'effet, on donnera l'émétique. Le vomitif sera administré matin et soir, un ou deux jours de suite, tant que les vomissements pouront être provoqués, tant qu'ils ne seront pas remplacés par une diarrhée abondante, et tant que la dépression des forces et l'iiyposthénisalion ne seront pas manifestes. La maladie que nous décrivons étant presque spéciale aux plus jeunes enfants , nous préférons l'ipécacuanha à l'émétique, qui produit dans certains cas des effets désastreux sur les voies digestives.

Dans les cas où le vomitif ne peut pas être administré, ou doit l'être avec ménagement, le kermès, donné à doses un peu élevées, rend de véritables services.

Révulsifs. — L'utilité des révulsifs est grande, car ils répondent à plusieurs indications. S'il y a congestion active et rapide, si les émissions sanguines ont échoué ou n'ont pas pu être employées, les révulsifs cutanés appliqués loin du siège de la maladie y suppléeront avec avantage; ils devront être gradués suivant la rapidité du mal et l'imminence du danger (sinapismes ou cautères à l'eau bouillante) ; si la congestion est plus lente, et si la suffocation résulte de l'accumulation des mucosités, il sera préférable de les appliquer sur la poitrine. Enfin ils trouveront encore un emploi utile lorsqu'il s'agira de stimuler momentanément les forces plutôt dissimulées que détruites. Quelle que soit d'ailleurs l'indication à laquelle on veuille répondre en faisant usage des révulsifs cutanés, nous préférons les faire précéder par les émissions sanguines locales et les vomitifs. L'effet de ces remèdes étant épuisé, ou ayant besoin d'être soutenu, l'action des révulsifs sera efficace. Quand nous prescrivons le vésicatoire sur la poitrine , nous lui donnons de grandes dimensions.

Calmants et antispasmodiques. — Nous employons peu ces moyens dans la forme suffocante suraiguë. L'agitation et l'anxiété des enfants dépendent plutôt de la lésion locale et de l'asphyxie qui les menace, que de la surexcitation primitive du système nerveux. Nous craignons aussi devoir accélérer sous leur intluence l'apparition toujours trop rapide de la prostration des forces. Les moyens précédents doivent