SOS

beaucoup de cris et d’agitation, et cependant la pie-mère n’offrait pas de traces d’inflammation.

Le délire n’a pas été plus intense dans les cas où l’inflammation était très étendue que dans ceux où elle était limitée. Nous ne pouvons non plus tirer aucune induction du siège de l’inflammation pour expliquer la forme du délire, puisque cette phlegmasie occupait presque toujours la base, que le délire fut intense ou léger.

On s'étonnera peut-être que nous n’insistions pas davantage sur les cris dits hydrencéphaliques , dont on attribue la première indication à Coindet, tandis, qu’en réalité, ils avaient déjà été signalés par Robert Whyttet par Fotbergill, qui dit que les enfants crient par intervalles et de la manière la plus lamentable: « Oh! ma tète! Oh! fai mal au cœur ! » Mais ils nous ont semblé plus rares et moins spéciaux à la méningite qu’on ne l’a avancé.

Ce sont, d’après le docteur Piet, des cris ou criailleries traînantes qui semblent sortir de la tète, cris qui échappent automatiquement au milieu d’un calme complet.

Somnolence. — Coma. — La somnolence et le coma ne manquent presque jamais dans la méningite. Nous avons dit qu’au début quelquefois il y avait un peu de somnolence et d’abattement; mais ce symptôme est souvent si peu tranché qu’il échappe ; il est cependant d’une grande importance et doit toujours être recherché par une observation réitérée et soutenue. Le coma survient à une époque plus avancée encore. Du reste, il ne faudrait pas croire qu’il soit toujours précédé de somnolence ; nous l’avons vu survenir subitement et acquérir rapidement un haut degré d’intensité, une fois, la veille de la mort, une autre fois sept jours avant la terminaison fatale. Le coma une fois développé ne dure pas sans interruption jusqu’à la fin de la maladie, il est souvent remplacé par du délire, des cris, de l’agitation, puis il reparaît à une époque voisine de la mort, et annonce une terminaison promptement funeste.

Lorsque le coma disparaît pour reparaître, il est souvent remplacé par du délire. Dans un cas fort remarquable, il était survenu un coma profond le septième jour ; le dixième, l’enfant avait entièrement recouvré sa raison ; il survint de nouveau du délire le onzième, et un coma complet le quatorzième jour. Plusieurs faits analogues ont été mentionnés par les auteurs. Ce sont ces suspensions du coma qui donnent souvent aux parents un espoir qui, malheureusement, ne doit pas se réaliser.

Y a-t-il une relation entre les lésions anatomiques et le coma? Dans les cas où la somnolence et le coma ont complètement manqué, nous trouvâmes deux fois à la base une inflammation de la pie-mère assez intense et quelques granulations au niveau du cervelet ; et dans un autre cas, d’innombrables granulations en grains de semoule, et un ramollissement superficiel de la substance grise

EKCEPHALE.

L’ épanchement ventriculaire était peu abondant, d’une à doux onces de sérosité chez deux de ces enfants ; chez un autre, il manquait complètement. Est-ce au peu d’abondance ou à i’absence de l’épanchement séreux que nous devons attribuer l’absence de coma, ou bien à ce que, dans l’une de ces observations, la pie-mère n’était pas enflammée ?G’estcequ’il serait difficile de décider, caren parcourant d’autres observations, nous voyons la quantité de l’épanchement n 'être pas plus considérable, et cependant le coma être fort intense. Dans tous les autres cas où il a été profond, nous avons trouvé à l’autopsie un épanchement ventriculaire abondant.

Lésions de la motilité. — La perversion ou l’abolition des facultés intellectuelles ne sont pas les seuls désordres que nous présente l’appareil nerveux ; des troubles plus nombreux et aussi profonds surviennent dans les mouvements; de là les convulsions, les contractures, la carpologie, etc. Le développement de ces symptômes est presque toujours postérieur à l’apparition du délire et de la somnolence dans la méningite précédée ou non de prodromes, tandis que dans celle qui succède à une phthisie avancée, ils marquent quelquefois le début.

Convulsions. — Si l’on se contentait de parler de la fréquence des convulsions dans la méningite, on n’envisagerait pas la partie la plus importante de la pression, car cette considération est de toutes la moins importante. Le point réellement pratique est d’indiquer d’une manière exacte l’époque d’apparition de ce symptôme. Nous sommes arrivés à cette conséquence curieuse, que la méningite sans complication tuberculeuse de la substance encéphalique , ne débute presque jamais par des convulsions. L’observation nous a démontré, d’autre part, que dans les cas où les convulsions paraissent au début, ou constituent par leur fréquence, leur intensité et leur périodicité, un symptôme important, elles coïncident presque toujours avec des tubercules du cerveau.

Les convulsions offrent de grandes différences dans leur intensité; nous les avons vues limitées aux membres, à la lèvre supérieure, aux globes oculaires. Lorsqu’elles ont été générales, elles onteu une durée variable. Chez une fille de onze ans, elles survinrent le treizième jour de la maladie et se répétèrent le lendemain ; il y eut en tout une vingtaine d’accès, dont chacun dura une vingtaine de minutes et s’accompagna de grincements de dents et d’écume à la bouche. Plusieurs fois les convulsions ont été terminales.

Nous reviendrons sur ce sujet en traitant des tubercules cérébraux ; contentons-nous de dire que les convulsions sont d’autant plus fréquentes et plus hâtives que les enfants sont plus jeunes.

Boideur, contracture , etc. — M. Rufz nous semble avoir attaché une beaucoup trop grande importance à la contracture; d’une part, parce quelle manque souvent ; d’autre part, parce qu’elle se rencontre

dans plusieurs maladies où les centres nerveux ne sont le siège d’aucune lésion; enfin, parce qu’elle est tardive dans son apparition.

Nous avons observé la roideur et la contracture à une époque assez avancée de la maladie. Ordinairement, la contracture était partielle, et elle occupait, soit les membres, soit le tronc, soit la mâchoire. Dans les cas où elle existait au niveau des membres, ceux-ci étaient fortement fléchis; ils résistaient à la traction quand on voulait les étendre ; la mâchoire était aussi, dans quelques cas, fortement serrée. Enfin, lorsque la roideur occupait le tronc, elle variait d’intensité; mais elle était quelquefois portée au point de lui donner La tension d’une barre de 1er. Dans ces cas, on pouvait quelquefois soulever les enfants tout d’une pièce, et il était impossible de fléchir les articulations des extrémités inférieures sur le bassin. La contracture n’est pas en général permanente ; elle dure d’un à deux jours, puis disparaît pour se reproduire plus tard. Ce que nous venons de dire s’applique à la contracture des extrémités ; il n’en est pas tout à fait de même de la roideur du tronc; celle-ci, une fois développée, va en général en augmentant pendant quelques jours, puis elle finit par disparaître avant la mort. Nous avons observé deux fois une roideur générale se montrant par accès qui sont survenus plusieurs jours avant la mort, et plusieurs fois le même jour. Dans un fait bien remarquable de guérison observé par l’un de nous (1) la contracture de la nuque, du tronc, des muscles abdominaux, marqua le début du mal, qui, très probablement, chemina de la moelle au cerveau.

Ces différentes formes de contracture ou de roideur peuvent-elles être rattachées à des lésious spéciales? Evidemment non. Ainsi, dans le cas où ce symptôme a manqué, les lésions trouvées à l’autopsie étaient très différentes; mais, en particulier, dans un cas il y avait eu ramollissement rouge et blanc qui aurait semblé devoir s’accompagner de contracture. Dans les autres cas, la contracture et la roideur ont coïncidé avec des lésions très différentes.

Nous ne croyons pas nécessaire de donner le rapport numérique du siège de la contracture ; il ne conduit, en définitive, à aucun résultat important. M. Piet s'est livré aux mêmes recherches que nous, et il est arrivé aux mêmes conclusions. On trouvera dans sa Thèse (p. 2 h à 28) des considérations très intéressantes sur ce sujet.

Soubresauts , carpologie. — A peu près à l’époque où l’on note les différents désordres de la motilité sur lesquels nous venons d’attirer l’attention, souvent même quelques jours avant, et précisément au moment où les vomissements ont cessé et où la céphalalgie ne se fait plus sentir, on observe un certain nombre de symptômes, dont plusieurs peuvent être rattachés tout aussi bien à la perversion commençante de l’intelligence qu’aux troubles de la motilité; nous voulons

(I) Voy. Mémoire sur la guérison de la méningite. ( Archives , décembre 1853.)

ENCEPHALE.

parler des soubresauts des tendons, de la carpologie, de la catalepsie des extrémités, du tremblement des avant-bras, des grincements de dents, du mâchonnement, des clignotements des paupières, de la fixité duregard, de la constriction du pharynx, de l’incohérence des mots; et enfin, cette crainte de tomber, déjà signalée par Gæiis, et qui est probablement une variété des vertiges. M. Brachet (1) a décrit un symptôme qui paraît se rapprocher du mâchonnement et qu’il dit avoir indiqué le premier. « Si l’on présente à boire au malade, il prend le verre avec avidité, et semble, par un mouvement de caption réitéré des lèvres, indiquer qu’il a un besoin continuel de boire; son imagination égarée lui fait entrevoir des objets qu’il croit saisir, car si le mouvement cesse et qu’on touche légèrement les lèvres, on les voit s’allonger de suite et recommencer à se mouvoir. »

Si quelques uns de ces symptômes (tremblement des avant-bras, soubresauts des tendons) apparaissent en général à une époque où la maladie est confirmée, la plupart des autres (grincements de dents, mâchonnement, etc.) se montrent souvent à une époque où le diagnostic n’est pas encore fixé, et deviennent, par cela même, des signes très précieux. Ils ont d’autant plus de valeur que plusieurs sont presque spéciaux à la méningite tuberculeuse.

Paralysie. — L’abolition partielle et momentanée du mouvement n’est pas rare dans la méningite; mais presque jamais on n’observe de paralysie intense générale et permanente. Nous avons noté une fois chez une fille de sept ans, une véritable hémiplégie, portant à la fois sur la sensibilité générale, les mouvements et les fonctions des organes dessens. En général, on n’observe qu’une simple résolution; d’autres fois la paralysie est tout à fait partielle. Ainsi, nous avons vu les mouvements de la langue devenir très difficiles, et cet organe arcbouler contre la lèvre inférieure; d’autres fois, la paralysie occupe seulement la paupière, son muscle élévateur, le côté gauche de la face, etc.

Il nous a été impossible d’établir aucune corrélation entre l’intensité, la nature et le siège des lésions, et l’intensité de la paralysie. Ainsi, nous avons vu une véritable hémiplégie exister pendant deux jours sans qu’un symptôme aussi grave et aussi caractérisé ait laissé pour trace, après la mort, d’autres lésions que quelques granulations dans la scissure de Sylvius, du côté droit, et même de tous les cas que nous avons observés, celui-là était, sans contredit, un de ceux où les lésions étaient les moins prononcées; la pie-mère, en particulier, n’offrait pas d’inflammation ; les parties centrales du cerveau étaient parfaitement saines, et les ventricules contenaient à peine 16 grammes de sérosité.

Sensibilité. — La sensibilité générale, tactile et spéciale, subit, dans

(1) Essai sur l'hydrocéphale, p. 72.

la méningite, plusieurs modifications qui doivent nous arrêter quelques instants. C’est toujours à une époque avancée de la maladie que la sensibilité générale se modifie, sauf chez les plus jeunes enfants chez lesquels l’hyperesthésie semble se révéler par des cris aigus dès qu’on touche un point de leur corps. Chez les enfants plus âgés ce symptôme est rare. Cependant, nous l’avons observé très caractérisé dès le début de la maladie chez un enfant de treize ans. L’hvperesthésie commença par le cuir chevelu ; l’enfant éprouvait de vives douleurs à la moindre pression ou quand on frottait les cheveux à rebrousse-poils ; la dermalgie s’étendit peu à peu à presque toutel’enveloppe cutanée, mais surtout au tronc et aux extrémités inférieures. Nous considérâmes pendant plusieurs jours ce symptôme comme névralgique, cet enfant ayant eu plusieurs attaques semblables qui, toutes, s’étaient bien terminées. Mais l’apparition d’une brusque diplopie et d’autres symptômes cérébraux qui se succédèrent avec rapidité n’ont pu nous laisser de doute sur la signification de ce symptôme; l’autopsie a d'ailleurs confirmé le diagnostic.

Beaucoup plus fréquemment, la sensibilité devient obtuse à des degrés très différents et qui varient depuis une légère diminution jusqu’à une abolition complète. Dans quelques cas rares, en même temps que la sensibilité disparaît, la sensibilité spéciale est émoussée. Une seule fois, nous avons vu les organes des sens perdre leur sensibilité avant celle de la peau.

Pas plus que pour les désordres des mouvements, nous n’avons pu remonter à la cause anatomique de l’anesthésie.

Vue, ouïe, odorat. — Les modifications des fonctions de l’organe de la vue ont, de tout temps, attiré l’attention des pathologistes; la contraction ou la dilatation des pupilles , le strabisme, les convulsions des çjlobes oculaires, etc., ont été la cause d’une foule de discussions; on a cherché principalement à établir d’après ces symptômes l’époque à laquelle survient l’épanchement. Nous épargnons ces discussions à nos lecteurs, elles ne conduisent à aucun résultat utile. Qu’il noussuffise de dire que souvent, à une époque voisine du début, les enfants craignent la lumière, placent leurs mains devant les yeux pour se soustraire aux rayons lumineux; on observe alors ces clignotements et ces grimaces passagères dont nous avons déjà parlé et qui dépendent probablement de cette cause.

Une fois nous avons vu une brusque diplopie marquer le passage de la première à la seconde période chez un enfant qui paraissait n’être atteint que d’une fièvre rémittente.

Odier(l) a décrit le premier un mouvement d’oscillation convulsive des pupilles, qui, d’après lui, est un signe pathognomonique de l’hydrocéphalie. M. Brachet a fait les mêmes remarques. Cette con-

(1) Mémoire sur l’hydrocéphale interne, p. 198.

i iNCEIMlALE.

ÔOS

traction et celte diJatation oscillatoire a ceci de particulier que le premier effet produit par la lumière cesse bien vite, elmalgréla présence de celle-ci, la prunelle se dilate de nouveau au bout d’une ou deux minutes (1). Nous avons plus d’une fois constaté l’exactitude de cette remarque. Ce symptôme est important.

Le strabisme existe chez la plupart des malades, et la dilatation de la pupille chez les trois quarts. Le strabisme est tantôt divergent, tantôt convergent; il survient à une époque avancée; nous ne l’avons pas noté avant le huitième jour. Il est très variable dans sa durée; nous ne l’avons guère constaté pendant plus de huit jours. La dilatation des pupilles existe souvent, un ou deux jours avant la mort, ou le jour même de la mort. Dans un cas, ce symptôme s’est montré sept jours avant la terminaison fatale. En même temps que les pupilles sont dilatées, elles perdent de leur contractilité, la vision est alors abolie. L’ouïe et surtout l’odorat persistent, se continuent en général plus longtemps que la vue et ne sont guère abolis que le dernier jour. Le petit nombre de recherches que nous avons faites sur l’organe du goût, nous a conduits aux mêmes résultats. (V. l’art. Diagnostic, p. 582.)

Art. VI. — Pronostic.

Frank, à qui l’on racontait un jour que Heim avait guéri trente hydrocéphales, Gœlis quarante et un sur cent et Formey presque tous ceux pour lesquels il avait été appelé à temps, répondit : « Ètsi viri graves de line sibi suaviter blanditi sint, absque ulla in istos injuria quœ in nos ipsos non recadcret dubitare licebit. »

Les sages paroles de cet illustre médecin sont aussi vraies aujourd’hui qu’elles l’étaient autrefois, car elles sont l’expression pleine de bon sens d’une vaste expérience éclairée par un jugement consommé.

En effet, sans aller aussi loin que Camper, qui qualifiail l’hydrocéphale de immedicabile vitium , nous croyons que le scepticisme de Frank est plus motivé que la confiance exagérée de Gœlis, de Heim et de Formey, et que les médecins appelés à soigner des hydrocéphales auront bien plus de défaites à déplorer qu’ils ne pourront célébrer de victoires. Pour expliquer une pareille contradiction chez des médecins jouissant à bon droit d’une grande renommée, faut-il admettre une différence fondamentale dans leur habileté thérapeutique, ou une complète divergence dans leur appréciation diagnostique? Nous nous rangeons sans hésiter à cette dernière opinion , car nous ne croyons pas que Gœlis eût réussi là où Frank a échoué. La lecture attentive des différentes observations publiées sous le titre d 'hydrocéphales guéris nous a en effet convaincus que la plupart de ces

(I) Brachet, Essai sur l'hydrocéphalie , p. 71.

faits concernent des maladies différentes de la méningite, et que ces prétendus succès se seraient changés en de véritables revers si la maladie avait été aussi réelle qu’elle l’était peu (1).

Suivant Wendt (2), Henke (3), Meissner (’i), on peut espérer le retour à la santé lorsque, dans la première période, après l’emploi des émissions sanguines, il survient un sommeil tranquille, accompagné de sueurs générales; lorsque le pouls devient régulier, et surtout lorsque l’urine augmente d’abondance, et laisse déposer un sédiment considérable ; lorsque les purgatifs, qui ne peuvent d’abord vaincre la constipation, commencent à petite dose à produire leurs effets, et déterminent des évacuations muqueuses. Dans une période plus avancée, on reconnaît l’amélioration lorsque les douleurs de tête, les vomissements, l’immobilité de la pupille, la crainte de la lumière, ont disparu.

Les symptômes qui annoncent une terminaison funeste dans un temps assez rapproché sont : l’accélération et la petitesse du pouls, l’accélération et l’irrégularité de la respiration, la respiration soufflante, soulevant le tronc de la tête, la sécheresse de la langue, la rétraction et la dureté extrême de l’abdomen, l’apparition d’une diarrhée abondante et fétide.

L’aspect violacé de la face, les sueurs du visage, le regard terne, l’enduit vitreux de la cornée, le nez effilé, les narines sèches et sanglantes indiquent une mort imminente.

Enfin, l’apparition de tous les symptômes nerveux de la dernière période, tels que la carpologie, les soubresauts de tendons, la paralysie, et surtout les convulsions, quand elles sont intenses, ne laissent guère d’espoir que pour peu d’instants. Nous n’avons pas rangé le coma au nombre des signes annonçant nécessairement une terminaison fatale dans un temps peu éloigné, parce que nous avons vu des cas dans lesquels les enfants, après avoir été plongés dans un coma profond, en étaient sortis pour reprendre en partie connaissance, et pour vivre encore quelques jours. Bien souvent nous avons inscrit sur nos notes mort imminente , et le lendemain nous étions étonnés de voir exister encore des enfants auxquels nous accordions à peine la veille deux heures de vie.

Nous insistons à dessein sur cette partie du pronostic, pour engager les praticiens à ne pas se prononcer d’une manière trop affirmative sur la terminaison de la maladie dans un temps rapproché. Mais, d’un autre côté, nous les engageons à se défier de cette demi-gué*

(1) Voyez le mémoire sur la guérison de la méningite publié par l’un de nous dans le numéro de décembre 1853 des Archives de médecine.

(2) Loc. cil., p. 158.

(3) Loc. cil., t. 11, p. 119.

(4) Loc. cil., t. II, p. 135.

L’àgedesept ans, auquel commence la seconde dentition, et qui est regardé par bien des médecins comme une des périodes fatales de l’enfance, paraît être la barrière qui arrête l’extension de la maladie. La fréquence de la méningite dans la seconde période de l’enfance, nous paraît être la résultante de la loi qui régit la répartition de la tuberculisation suivant les âges, combinée avec celle qui règle le développement de l’intelligence et du système nerveux.

Sexe. — Fothergill, un des premiers, a fait observer que les garçons étaient, plus que les iilles, sujets à l’hydrocéphalie ; nous avons fait la même remarque. D’après les faits que nous avions recueillis à l’hôpital des Enfants, nous avions cru devoir conclure que, de un à cinq ans et demi, les garçons, comparés aux fdles, étaient aussi sujets à la méningite tuberculeuse qu’à la tuberculisation en général; mais que de six à quinze ans, et surtout de six à dix ans, la proportion était plus considérable chez les garçons, qui sont plus sujets que les filles à la méningite tuberculeuse. Les faits que nous avons recueillis en ville ont assez généralement confirmé ces différentes règles (1).

Constitution. — L’examen d’un grand nombre de faits observés dans notre pratique particulière nous a convaincus que la plupart des enfants atteints de méningite ont une constitution délicate, ils sont grêles et peu colorés. Il est vrai qu’au moment où nous avons été appelés à leur donner des soins, la plupart de ces enfants avaient franchi la période des prodromes, et que la délicatesse apparente de leur constitution était aussi le résultat de la maladie qui avait déjà miné sourdement leur santé; mais en interrogeant attentivement les parents, nous avons pu nous convaincre que ces enfants n’avaient jamais été bien musclés, bien colorés ni bien robustes.

Jusqu’à présent il nous semble que rien ne peut indiquer s’il existe une différence dans le tempérament des enfants atteints par la phlegmasie tuberculeuse des méninges, ou par la tuberculisation en général. Quelques médecins, et en particulier Hopfengartner, Hufeland, Wendt, ont considéré la prédominance du volume encéphalique sur le reste du corps comme indiquant la prédisposition à l’hydrocéphalie aiguë. On a prétendu aussi que les enfants vifs, dont l’intelligence est développée, étaient plus exposés que d’autres à la méningite. Nous pouvons affirmer que les enfants dont la tête est volumineuse ne sont pas plus prédisposés à la méningite que ceux dont la tète a ses dimensions ordinaires, et que l’intelligence moyenne des hydrocéphales ne diffère guère de l’intelligence moyenne des autres enfants.

Hérédité. — Nous nous sommes assurés que la méningite tuberculeuse était héréditaire comme toutes les affections tuberculeuses. Mais il est un point d’étiologie que l’observation de la ville nous a

(1) Garçons, 56; fûtes 42.

révélé, et qui nous paraît fort important, c’est qu’un certain nombre d’hydrocéphales appartiennent à des familles d’hypocliondriaques ou d’aliénés. Ainsi presque tous les enfants que nous avons observés dans les classes supérieures de la société et chez lesquels, par conséquent, l'influence des causes antihygiéniques doit être regardée comme nulle, sont nés de parents hypoehondriaques ou aliénés, ou tout au moins font partie de familles dans lesquelles l’aliénation est notoire. Nous citons les classes supérieures parce que les renseignements étiologiques sont bien plus sûrs, mais nous sommes convaincus que l’intluence de cette cause se retrouverait dans toutes les couches de l’ordre social.

Sans attacher une importance exagérée à l’hérédité collatérale, nous rappellerons que les auteurs ont signalé avec raison que l’hydrocéphale atteignait assez souvent des frères et sœurs ; c’est aussi le lieu de faire observer que nous avons vu dans plusieurs familles un enfant succomber à la méningite et i\n autre au croup, nouvelle preuve de l’identité d’origine de ces maladies en apparence si différentes.

Condition sociale. — La méningite tuberculeuse atteint toutes les classes de la société, et dans une assez forte proportion les classes supérieures et moyennes; parmi les pauvres, ce ne sont pas toujours les plus misérables qui en sont les victimes (1). La prédominance de la maladie dans les classes supérieures ne peut-elle pas trouver son explication dans la fréquence proportionnellement beaucoup plus considérable des maladies mentales chez les gens riches?

(1) En publiant le tableau suivant, résumé des faits de méningite tuberculeuse que l’un de nous a recueillis à Genève, nous n’avons nullement la prétention que l’on prenne nos chiffres dans un sens absolu. Toute statistique médicale, pour être inattaquable, doit reposer sur la quadruple base du diagnostic, du nombre, du temps et de la généralité. Sans le diagnostic, point de vérité; sans le nombre, point d’exactitude; sans le temps, point de fixité; sans la généralité, point d’uniformité.

Nous sommes sûrs de notre diagnostic, mais nous reconnaissons que les chiffres sur lesquels nous opérons sont loin d’être suffisamment élevés, et si le temps que nous avons consacré à nos recherches (dix ans) est assez considérable, la règle de généralité, nous nous servons de ce mot à défaut d’uu meilleur, n’a pu être suivie. Nous voulons dire par là que, tout en ayant recueilli la totalité des faits de méningite que nous avons observés pendant dix ans, nous n’avons pas été placés pour le faire à un point de vue assez universel, parce que notre clientèle est beaucoup plus nombreuse dans les classes riches et moyennes que dans la classe pauvre. Nous pouvons bien affirmer que le chiffre de la classe riche est véritable et absolu , parce qu’à Genève, l’un de nous, M. Rilliet, est à peu près certain d’avoir vu, seul ou en consultation, presque tous les enfants morts de méningite appartenant aux classes supérieures, mais ii est bien évident que, pour les classes moyennes, il n’en est plus de même à fortiori pour les pauvres, et surtout pour les misérables. Enfin des recherches de cette espèce ne sauraient être exactes qu’à la condition de réunir III. 3d

Saisons. — Comme nous le disions dans notre première édition, « la question des saisons est, dans l’état actuel de la science, difficile à décider ; car o-n ne peut arriver à un résultat positif que si l’on a eu le soin de recueillir toutes les observations dans un même lieu pendant plusieurs années de suite. Or, nous ne croyons pas que ce travail ait été fait par aucun des pathologistes distingués qui ont étudié jusqu’à présent la méningite tuberculeuse. »

Aussi nous donnons les résultats suivants seulement à titre de renseignements pour les médecins qui voudraient ajouter à ces faits les données de leur expérience (1). Nous pouvons conclure de nos recherches que la maladie est rare au mois d’aoùt et en automne, et tantôt un peu plus, tantôt un peu moins fréquente dans les autres mois de l’année. D’après Guersant, la méningite serait surtout fréquente au printemps, et d’après M. Piet, dans les mois de mars et de juillet ; à l’hôpital des Enfants, c’était aussi pendant le mois de mars que nous avions observé le plus de méningites, tandis qu’à Genève c’est pendant le mois de février, et pendant les mois de janvier, de mai, de juin et de juillet.

Maladies antérieures. — La tuberculisation des méninges, comme celle des autres organes, peut succéder à d’autres affections, telles que la rougeole ou la suppression d’une maladie du cuir chevelu. Le docteur Piet a cité des exemples de cette dernière cause; et nous avons vu nous-mêmes la rougeole être suivie de tuberculisation

aux quatre éléments de toute bonne statistique médicale la connaissance du chiffre normal de la population. Une comparaison nous fera mieux comprendre. De même que l’on ne peut bien étudier l’anatomie et la physiologie pathologiques que lorsque l’on possède à fond l’anatomie et la physiologie normales, de même on ne peut connaître les lois statistiques qui règlent la fréquence des maladies qu’après avoir établi d’avance quelle est la répartition de la population suivant l’âge, le sexe, l’état social, etc.

Quoi qu’il en soit, voici le tableau de nos malades répartis suivant leur con-

dition sociale :

Classe riche et aisée 8

Classe moyenne 25

Pauvres 27

Misérables 2

Total 62

Janvier. . . .

Juillet .

Février. . .

Août

Mars.

Septembre.

Avril.

Octobre

Mai

Novembre .

Juin

Décembre .

Total

méningée. Nous nous rappelons entre autres avoir le mêmejour observé à Genève trois enfants atteints de méningite tuberculeuse dont la maladie remontait évidemment à l’exanthème qu’ils avaient eu quelques semaines auparavant.

La maladie tuberculeuse elle-même, soit des méninges, soit du cerveau, soit même des autres organes, est une cause de phlegmasie des méninges : c’est là un fait incontestable et auquel ne peut se refuser aucun des pathologistes qui ont étudié avec soin la méningite tuberculeuse des enfants.

Mais il est une autre question soulevée dans ces derniers temps par M. le professeur Trousseau, et sur laquelle nous devons insister : la méningite ne peut-elle pas être une cause de tubercules méningés? ou plutôt les granulations que Ton trouve dans la pie-mère ne sontclles pas un produit de son inflammation?

Pour nous, il est évident que, dans la très grande majorité des cas, la granulation est antérieure à l’inflammation méningée, à moins que l’on ne démontre que le tubercule peut se développer en quinze jours environ, ce qui, dans l’état actuel de nos connaissances, ne saurait être admis. M. Trousseau, ajoutant à cette première donnée que les granulations ne peuvent exister dans les méninges en quantité un peu considérable sans se manifester par des symptômes, en conclut d’abord que les granulations sont contemporaines de la phlegmasie; puis, qu’elles sont le produit de cette inflammation.

Nous croyons que ces conclusions sont prématurées, et qu’il est impossible actuellement d’établir positivement que les granulations sont contemporaines de la méningite.

11 nous suffira, pour le prouver, de rappeler plusieurs des faits disséminés dans le présent chapitre.

1° La méningite régulière, c’est-à-dire celle qui se manifeste par tout le cortège des symptômes ci-dessus énumérés, est caractérisée à l’autopsie par les granulations ou les tubercules méningés, et par une inflammation et un épanchement.

2° Cette phlegmasie est constituée, entre autres lésions, par des fausses membranes ou du pus concret qu'il ne faut pas confondre avec des groupes de granulations.

3° Il peut arriver que l’autopsie ne révèle pas autre chose que des granulations ; d’autres fois, au contraire, on ne trouve qu’une phlegmasie de la base.

4° La durée de la maladie n’est pas influencée par la nature de la lésion anatomique. Nous avons vu la méningite sans granulations se prolonger pendant deux mois, comme la méningite avec granulations ; nous avons vu cette dernière ne durer que quelques jours.

5“ Les granulations méningées, aussi bien que les tubercules des

méninges, aussi bien que la méningite, peuvent exister sans fournir de symptômes ; et ces cas sont assez nombreux pour que nous ayons cru devoir leur consacrer un article particulier.

Donc personne ne peut prouver actuellement que les granulations méningées soient contemporaines de la phlegmasie. Cependant il ne nous répugne pas de croire qu’il en puisse être ainsi dans quelques cas, aussi bien qu’il nous a semblé possible que la tuberculisation des plèvres et du péritoine succède à la phlegmasie de ces membranes; mais nous croyons devoir rester dans le doute, parce que la preuve manque .à peu près complètement.

Il est certain d’ailleurs que les deux lésions peuvent exister indépendamment l’une de l’autre. La méningite des tuberculeux peut parcourir ses périodes sans qu’il y ait de granulations méningées, et celles-ci peuvent exister en l’absence de toute phlegmasie des enveloppes du cerveau. 11 serait donc également faux de soutenir : soit que la granulation est toujours un produit de la phlegmasie, soit que celle-ci est toujours déterminée par l'irritation mécanique qu'entretiennent les tubercules. 11 y a là un fait supérieur et général qui domine toutes ces questions d’influence locale ; c’est l’existence d’une diathèse scrofulo-tuberculeuse qui produit directement soit le tubercule, soit la phlegmasie.

Dentition. — L’influence de la dentition, ou tout au moins des conditions anatomiques et physiologiques qui accompagnent l’évolution dentaire, est-elle sans valeur, comme le pense M. PietVSans accorder une action prépondérante à cette cause, nous ne serions pas éloignés de croire qu’elle agit dans une certaine mesure. Ce qui nous le ferait penser, c’est que la maladie se montre surtout pendant l’époque de l'évolution du premier appareil dentaire, et pendant le travail qui précède ou accompagne la seconde dentition. Rien ne répugne à admettre que l’activité circulatoire et la susceptibilité nerveuse qui résultent de la dentition ne fixent sur l’organe encéphalique le germe morbide qui, à une autre époque de la vie, se serait localisé sur les poumons ou sur d’autres organes.

Les causes que nous- venons d’énumérer sont toutes des causes prédisposantes. Nous croyons, en effet, que les causes occasionnel ics ne jouent qu’un rôle très secondaire, et si l’on a vu quelquefois l’insolation, la frayeur, un accès décoléré, une chute, un coup sur la tète, provoquer une maladie cérébrale, c’est plutôt une méningite franche qu’une méningite tuberculeuse qui sera engendrée par des causes de cette nature. Quant à nous, après bien des recherches, nous sommes arrivés à cette conclusion, que les causes occasionnelles n’exercent qu’une minime influence. N’est-ce pas ici le cas de rappeler celte observation si curieuse d’un enfant qui, guéri d’une méningite, fît une chute surla tête, se fractura très probablement le crâne, et se rétablit après avoir offert des symptômes cérébraux fort graves, mais très difl’é-

reufs de ceux de l’hydrocéphale? Cinq ans etdemi plus tard, ce même enfant succomba à la récidive de la méningite tuberculeuse, que celte violente cause occasionnelle n’avait pas été capable de faire éclater avant l’époque fatale où elle devait reparaître spontanément (1).

Art. VUS. — Traitement.

Camper, qui applique à la méningite tuberculeuse la désolante épithète d'incurable , a, dans son dédain pour toute médecine active, conseillé de confier les malades à la bonne nature, de peur, dit-il, qu’en leur donnant des remèdes, nous ne rendions leur position plus fâcheuse encore : Ne misellorum sortem pejorem vel vitam bre~ viorem reddamus. Cette réflexion sur l’impuissance de l’art a bien souvent abordé notre esprit, et nous nous sommes demandé s’il ne valait pas mieux, en effet, abandonner à elle-même une maladie qui semble se jouer de tous les efforts de la thérapeutique. Mais les guérisons obtenues à la suite d’une médication, en général, fort active doivent nous donner un peu de courage et nous engager à persévérer dans la voie que nous ont tracée nos devanciers.

Le traitement de la méningite doit être prophylactique et curatif.

Prophylaxie. — Le traitement hygiénique général que nous avons conseillé contre la tuberculisation est tout à fait applicable ici ; nous insisterons seulement sur quelques points relatifs à l’organe qu’il faut mettre à l’abri de la tuberculisation.

Les auteurs donnent le conseil très sage d’habituer l’enfant, dès l’àge le plus tendre, à avoir la tête peu couverte, les cheveux coupés courts; ils conseillent aussi de tenir les extrémités dans un état de chaleur convenable, et recommandent d’activer la circulation aux extrémités inférieures pour la détourner de la tête. Henke prescrit de faire coucher les enfants dans un lit fait de façon que la tète soit élevée; il faut aussi qu’ils ne soient pas trop couverts.

Il ne faudra pas négliger non plus de donner une direction convenable à l’intelligence ; on devra cherchera restreindre plutôt qu’à exciter le développement prématuré des facultés intellectuelles. En faisant une large part aux amusements du jeune âge, et surtout à ceux qui exercent le corps, on évitera les inconvénients qui résultent d’une application trop soutenue. L’enfant sera peut-être moins instruit, mais il aura traversé sans danger cette période de la vie où la méningite se développe si fréquemment ; et arrivé à l’époque où les facultés prennent tout leur essor, doué d’une constitution rendue robuste par tous les soins qu’on aura pris pour la fortifier, il pourra aisément regagner le temps perdu.

(1) Voir le mémoire de l’un de nous sur la guérison de la méningite, Archives.

ENCEPHALE.

Indépendamment du traitement hygiénique, on a conseillé l’emploi de révulsifs actifs dans le but de prévenir l’irritation qui pourrait se fixer sur l’organe céphalique. Odier, Quin et Matthey disent avoir employé avec succès les vésicatoires. Le docteur S ac’nse (1) a vu réussir l’emploi d’un exutoire chez un enfant dont les frères et sœurs avaient succombé à l’hydrocéphalie: il rapporte aussi les succès obtenus en cas pareil par le docteur Cheyne.

Le docteur Hahn se montre aussi partisan de cette médication, et nous-mêmes, nous serions plus tentés de la mettre en usage aujourd’hui qu’autrefois, d’après quelques faits observés dans notre pratique particulière.

Rappelons, en terminant, le conseil que nous avons donné ailleurs, de n’attaquer que partiellement les maladies du cuir chevelu et d’employer en même temps quelques dérivatifs sur la peau et sur le canal intestinal.

IL Traitement curatif. — § I. Indications. — Le traitement conseillé par les auteurs a varié suivant le temps et suivant les théories.

Ceux qui ont vu dans l’épanchement ventriculaire la cause de tous les accidents ont préconisé une méthode générale de traitement basée sur la nature présumée de la maladie. Il fallait à tout prix empêcher la formation de l’épanchement, et pour atteindre ce but, ils mettaient en usage les émissions sanguines et les révulsifs sur les extrémités. L’épanchement une fois formé, c’était aux médicaments qui ont la propriété défavoriser l’absorption et à ceux qui activent les fonctions urinaires et la transpiration cutanée qu’ils avaient recours. Dans ce but, on a proposé depuis le chiendent jusqu’à la digitale, depuis les boissons chaudes jusqu’aux bains de vapeur.

Ceux qui faisaient à l’inflammation une part large ou même exclusive, employaient presque uniquement la méthode antiphlogistique; ils prodiguaient tour à tour les saignées générales et locales, les topiques réfrigérants, les affusions froides, les préparations antimoniales et mercurielles, etc.

La connaissance de la véritable nature du mal indique que nous avons, au point de vue local, deux lésions à combattre : l’une subaiguë, la phlegmasie ; l’autre chronique, le tubercule. La connaissance que nous avons de la marche de cette dernière lésion fait pressentir que la thérapeutique doit avoir d’autant plus de peine à en triompher que la tuberculisation des méninges suit plus souvent une marche rapidevChez tous les malades, les deux lésions ne sont pas également accusées. Ainsi, chez les uns, la méningite tuberculeuse revêt la forme d’une phlegmasie primitive ; le tubercule ne peut être soupçonné que par la nature des symptômes. Chez d’autres, beaucoup plus nombreux, des signes positifs indiquent l’existence d’un

(1) Journal d’Hufeland, dans Nouv. Bibl. méd., 1827, p. 299.

MENINGITE TUBERCULEUSE.

certain dérangement de la santé ou d’une tuberculisation déjà avancée dans d’autres organes, au moment où débutent les accidents cérébraux. On comprend que ces conditions différentes doivent influer sur le traitement à suivre.

Les indications d’un traitement rationnel consistent, dans le premier cas, à attaquer la plilegmasie, et à obtenir ainsi la disparition des accidents cérébraux aigus, puis à favoriser le passage des tubercules à l’état chronique, et à les attaquer ensuite par les moyens les plus propres à les faire disparaître. Nous retrouvons donc ici une partie des indications que nous avons détaillées ailleurs (voy. t. III, p. UiS-UUU.)

Dans le second cas, il faut d’abord s’opposer à la marche envahissante des prodromes par le traitement destiné à combattre la tuberculisation (voy. p. à'18).

La médication destinée à combattre la phlegmasie doit être employée avec plus de ménagement que dans les cas où l’inflammation est franche ; car un traitement trop débilitant aurait l’inconvénient de favoriser la généralisation du dépôt tuberculeux.

Quant aux indications tirées de la nature tuberculeuse de la maladie, elles sont les mêmes que celles que nous avons énumérées ailleurs, c’est-à-dire qu’elles consistent à favoriser la résorption du dépôt tuberculeux et à empêcher sa reproduction ; mais la maladie marche avec tant de rapidité, qu’on n’a presque jamais l’occasion de satisfaire à cette dernière indication.

§ II. Examen des médications. Emissions sanguines. — Nous employons très rarement les émissions sanguines. Elles ne sont guère indiquées que dans les cas où la maladie surprend les enfants au milieu d’une santé en apparence parfaite, et nous avons montré combien le fait était exceptionnel. Nous préférons l’emploi des émissions sanguines locales, peu abondantes, surtout chez les plus jeunes enfants; les sangsues ne seront pas placées aux apophyses mastoïdes ; elles auraient, vu leur petit nombre, l’inconvénient de provoquer un afflux de sang vers l’encéphale; on les appliquera donc au siège, ou aux extrémités inférieures, et elles seront alors à la fois déplétives et dérivatives. Le nombre des sangsues variera suivant l'âge, la force de la constitution, et l’état dans lequel se trouve l’enfant au début de la méningite ; on ne laissera pas couler les piqûres pendant plus d’une ou de deux heures.

C’est seulement au début que nous conseillons l’usage des émissions sanguines ; employées dans la seconde et surtout dans la troisième période, elles ont pour effet inévitable d’accroître les symptômes nerveux; le délire devient plus violent, et le coma, s’il existait, augmente; nous avons plusieurs fois constaté ce fait. Nous nous rappelons en particulier un garçon de sept ans auprès duquel nous fûmes appeléen consultation par notre honorable confrère le docteur Baum-

ENCEPHALE.

gartner. Désolé de tous nos insuccès, nous voulûmes essayer la médication antiphlogistique pure ; nous prescrivîmes à cet enfant, dans un espace de onze jours, quatre fortes applications de sangsues aux tempes et cinq saignées d’environ 200 grammes chacune. Nous n’avons pas eu à nous applaudir de cet essai. Il va sans dire que la mort a terminé la scène; mais ce malheureux enfant a eu une des plus violentes ataxies dont nous ayons été témoin. Cette surexcitation nerveuse que l’on n’observe pas, en général, au même degré dans la méningite tuberculeuse, nous a paru être le résultat évident de l'abondance des pertes sanguines.

Concurremment aux émissions sanguines, on prescrira l’emploi de boissons rafraîchissantes ; il faudra, à cet égard, suivre plutôt le goût de l’enfant que les exigences de la thérapeutique.

On placera le malade dans une chambre spacieuse, au milieu d’un air frais et fréquemment renouvelé; on évitera l’accès de la lumière vive, et on éloignera toutes les causes de bruit.

Lotions et affusions froides. — On rasera la tête, et comme topique antiphlogistique , on appliquera des compresses froides fréquemment renouvelées; nous sommes de l’avis de Guersant relativement à l’application de la glace sur la tète; nous l’avons souvent vu mettre en usage sans qu’il en soit résulté de bons effets. Au contraire, cette application paraît causer aux enfants une vive douleur, et ils la supportent difficilement. Autant de simples réfrigérants sont utiles pour diminuer ou dissiper la céphalalgie, autant le froid intense produit par la glace est pénible et douloureux. On sait que M. Charpentier dit avoir obtenu des effets merveilleux de l’emploi continu de la glace sur la tête, combiné avec des révulsifs appliqués en permanence aux extrémités ; mais il n’avait pas affaire à des méningites tuberculeuses.

On a aussi proposé des affusions froides sur toute la surface du corps. Nous les avons rarement vu mettre en usage ; mais d’après ce qu’en dit M. Piet dans sa thèse, d’après l’opinion de MM. Senn et Charpentier, qui n’en ont jamais vu de bons effets et ont même observé qu’elles produisaient l’accroissement des accidents, nous sommes peu tentés d’v avoir recours. M. Piet a proposé de substituer aux méthodes précédentes l’emploi de l’irrigation continue, d’après la méthode employée en chirurgie.

Purgatifs. — Nous ne saurions conseiller les purgatifs trop énergiques, pas plus que nous n’avons recommandé d’abondantes évacuations sanguines. Nous avons, en eflet, employé un grand nombre de purgatifs depuis les plus doux (huile de ricin, préparations salines) jusqu’aux plus énergiques (huile de croton). Ce dernier a toujours triomphé de la constipation ; mais il a eu pour effet presque nécessaire de provoquer l’apparition d’une entérite qui a certainement abrégé de quelques jours la vie du malade.

Nous croyons donc convenable de ne conseiller que les purgatifs doux, tels que l’huile de ricin, les préparations salines ou le calomel. Ces médicaments doivent être administrés dans le but de faire disparaître la constipation. Une fois qu’ils l’ont atteint on doit en suspendre l’usage. Il nous semble plus convenable aussi de ne pas les prescrire à une époque avancée de la maladie, ils auraient alors l’inconvénient d'augmenter la débilitation et de hâter la terminaison fatale.

Altérants. — Mercure. — Le calomel est le médicament qui a été le plus souvent administré dans l’hydrocéphale aiguë, et bien qu’il échoue le plus souvent comme les autres remèdes, cependant c’est après son administration que l’on a vu s’opérer la plupart des guérisons inscrites dans les annales de la science. Les auteurs et nousmêmes avons donné le calomel sous toutes les formes. Tantôt à dose très fractionnée et fréquemment répétée (2 à 5 centigrammes toutes les heures), tantôt à doses plus élevées et plus rares. Un de nos confrères de Genève, le docteur Ilerpin, emploie le calomel à doses purgatives données une seule fois par jour, et il augmente la quantité du remède jusqu’à ce qu’il obtienne quelques selles. M. Herpin nous a dit avoir guéri plusieurs malades par cette méthode. Nous n’avons pas été aussi heureux que lui, car après avoir bien souvent suivi le même mode d’administration du remède, nous n’avons réussi qu’une seule fois.

Les médecins anglais administrent le calomel largement et portent les doses jusqu’à huit, dix et même douze grammes. Ainsi Thompson a rapporté l’observation d’un enfant qui prit jusqu’à treize grammes de calomel, qui occasionna une salivation abondante.

Le plus ordinairement le calomel ne produit pas la salivation, mais il occasionne souvent de la fétidité de l’haleine, l’inflammation des gencives, quelquefois même la nécrose des maxillaires et la gangrène de la bouche. Cependant les auteurs ont cité un certain nombre d’exemples de salivation à la suite de l’emploi du calomel. Nous avons été nous-mêmes témoins d’un fait de cette nature. Les cas de guérison obtenus à la suite de l’administration du calomel l’ont été tantôt par la méthode purgative, tantôt par la méthode altérante suivie ou non de salivation.

La médication hydrargyrique est souvent renforcée par l’emploi des frictions mercurielles, de 8 à 16 grammes dans les vingt-quatre heures.

Iode. — « En considérant la nature tuberculeuse de la méningite, l’iode pourrait peut-être réussir dans cette maladie. C’est là une idée purement théorique. Bien que nous n’ayons pas eu l’occasion d’en vérifier la justesse par l’expérience, nous avons pensé qu’il était utile d’appeler sur elle l’attention des praticiens (1). » Tels étaient les

(1) Première édition, t. III, p. 544,

ENCEPHALE.

termes dont nous nous servions en 1843. Depuis lors nous avons trouvé dans les journaux anglais et allemands, dans le journal d’Rufeland, dans le Zeitschrift fur die gesammte medicin , dans le Wurtemberg ischem correspond enzblatt, dans le Journal der Kinder krankheiten , etc.), les observations d’enfants atteints de méningite, traités et guéris par l’emploi de l’iode. Plusieurs de ces faits manquent de détails, ou tout au moins ils n’ont pas été traduits dans les journaux français d’une manière assez complète pour que nous ayons pu reconnaître la véritable nature de la maladie. Mais il en est deux qui nous ont offert des exemples évidents de méningites terminées par le retour à la santé. La première de ces observations a été publiée par le docteur Rœser, et concerne la méningite tuberculeuse; la seconde appartient au docteur Malin, et nous semble plutôt relative à la méningite franche, car il y eut dès le début de la fièvre, du délire, de l’ataxie et un état convulsif. Un enfant de sept ans est pris de vomissements, de douleur de tète, de constipation. Les vomissements se répètent pendant dix jours. Le cinquième jour, la malade est couchée sur le dos, sans mouvements, la bouche ouverte, assoupie ; au milieu de son sommeil, elle pousse des cris aigus et grince des dents; la pupille est largement dilatée et insensible à la lumière, le pouls est lent et irrégulier, les extrémités sont froides et comme paralysées. Les purgatifs à doses élevées (calomel et jalap) n’ont produit aucune évacuation. C’est dans ces circonstances que le docteur Rœser prescrivit l’hydriodate de potasse, qui fut suivi de succès. La maladie dura en tout quinze jours.

Nous avons bien souvent administré l’hydriodate de potasse à haute dose (de 1 à 3 grammes dans les vingt-quatre heures), et avec persévérance, du début à la fin de la maladie, sans pouvoir enregistrer aucun succès. Le médicament, donné en solution un peu étendue, a été parfaitement bien supporté ; nous l’avons retrouvé en abondance dans les urines, preuve de son absorption ; mais le plus souvent il n’a produit aucun résultat apparent. Nous devons dire toutefois que, chez plusieurs malades plongés dans un coma absolu, l’hydriodate de potasse a paru agir à la manière des excitants, en faisant disparaître l’assoupissement. Cet effet n’a, du reste, été ni constant ni permanent.

Ces lignes étaient écrites, lorsque nous avons pris connaissance de l’excellente monographie du docteur Hahn. Ce médecin, après avoir rapporté en abrégé la plupart des faits cités par les auteurs comme des exemples de guérison par les préparations iodées, conclut que, dans la pluralité des cas, ces observations concernent la méningite tuberculeuse. Nous ne sommes pas de son avis, car, bien peu de ces faits ont résisté à une analyse sévère.

Dans la majorité des cas, M. Hahn conseille d’employer la prépa-

(1) Preuss, Vereins-Zeit. 1848, traduite par le docteur Hahn, loc, cil., p. 157.

MENINGITE TUBERCULEUSE.

ration la plus douce (iodure de potassium). Cependant il ajoute que l’on peut recourir à l’emploi de l’hydriodate ioduré de potasse et aux poudres de Schwarz, dont voici la formule :

5 centigrammes.

| aa 10 centigrammes.

13 grammes.

Divisez en seize paquets, une poudre toutes les trois heures.

Or. — Nous avons aussi expérimenté les préparations d’or dans huit ou dix cas, mais sans plus de succès que pour l’hydriodate de potasse.

Sulfure de potasse. — Nous avons les premiers prescrit le sulfure de potasse, mais dans deux cas seulement. Une fois, il a réussi, l’autre fois il a échoué. Ces observations ont été publiées ailleurs (1). Nous nous contenterons de rappeler que, dans le premier cas, il s’agissait d’un garçon de neuf ans, d’une constitution délicate, qui avait été soumis à l’influence de causes antihygiéniques. Cet enfant fut pris des prodromes d’une méningite tuberculeuse, caractérisés par de l’amaigrissement, de la tristesse, quelques accès irréguliers de céphalalgie, des nausées et des douleurs d’estomac. Deux mois plus tard, la période aiguë s’annonça par une vive céphalalgie, de la crainte, du bruit et de la lumière, des vomissements, de l’accélération du pouls, puis survinrent de la somnolence, de la constipation; le pouls fut ralenti et irrégulier. A partir du seizième jour, les symptômes alarmants s’éloignèrent; cependant le pouls resta irrégulier pendant bon nombre de jours. Le sulfure de potasse fut donné à la dose de 30 à 50 centigrammes dans un looch. La dose totale fut de h grammes hk centigrammes. On commença le remède le neuvième jour, après avoir vu les symptômes s’aggraver, malgré l’administration de l’émétique et du calomel à dose purgative. Sous l’influence du sulfure de potasse, les symptômes graves ont disparu. Les effets physiologiques produits par le médicament, ont été de la constipation, quelques coliques passagères, mais surtout une abondante diurèse qui a coïncidé avec l’amélioration.

La désespérante incurabilité de la méningite, et le succès que nous venions d’obtenir, nous engagèrent à essayer le sulfure de potasse chez un autre enfant de cinq ans, au treizième jour cl’une méningite tuberculeuse.

Après des prodromes de trois semaines et des symptômes aigus qu'il est inutile d’exposer en détail , l’enfant était dans l’état suivant lorsque nous commençâmes le traitement : « Il est couché sur le dos, immobile; les yeux sont fer-

^:Iode

Calomel

Digitale

Sucre

(1) Voir notre mémoire sur la guérison de la méningite.

niés, les pommettes colorées, la respiration lente et de temps à autre interrompue par de profonds soupirs ; l'assoupissement est profond; l’enfant ouvre les yeux avec peine et fronce les sourcils de temps à autre, puis il referme les paupières. Quand on lui demande de montrer sa langue, il ouvre la bouche qui reste béante, quoiqu’on lui dise de la fermer. Cependant il a encore de l’intelligence, mais ses réponses sont plus lentes, plus difficiles à obtenir qu’auparavant. Le pouls est très inégal, donnant dans cinq secondes tantôt sept, tantôt huit, tantôt neuf pulsations. L’abdomen est complètement rétracté. »

Nous commençons l’emploi du foie de soufre à la dose de ‘20 centigrammes mêlé à h grammes d’oléo-saccharate de citron, à prendre toutes les deux heures. On continua cette médication en augmentant la dose de 10 centigrammes le lendemain et le surlendemain. Pendant ces trois jours la maladie a suivi sa marche fatale. Tous les symptômes ont augmenté d’intensité, le pouls a offert les plus grandes variations; il est tombé jusqu’à 92 et 82 par minute , extrêmement petit, les pupilles se sont dilatées, surtout la droite. Le ventre a été rétracté et surtout contracté ; l’intelligence, plus obtuse et fatiguée, a eu besoin d’être plus vivement sollicitée pour se manifester par quelques lueurs passagères. Les excrétions sont devenues involontaires ; les urines n’ont pas augmenté d’abondance. Aucun effet n’ayant été obtenu, on cesse le sulfure de potasse. L’enfant meurt cinq jours plus tard.

Nous avons cité l’extrait de cette observàtion pour ne pas cacher l’insuccès après avoir proclamé la réussite; mais nous ferons observer que, chez notre premier malade, la méningite était beaucoup moins avancée que chez le second; peut-être que si le sulfure eût été employé plus près du début, son administration aurait été couronnée de succès.

Révulsifs. — Nous avons usé des révulsifs à toutes les périodes delà maladie sans avoir jamais obtenu une amélioration durable. 11 nous est arrivé quelquefois, par l’application de larges vésicatoires sur la tête, ou par des moxas à l’eau chaude, de faire disparaître le coma ; mais ce symptôme n’a pas tardé à reparaître. Cependant, malgré ce résultat négatif, nous croyons qu’il ne faut pas négliger l’emploi des révulsifs. Le docteur Halin a publié des observations intéressantes de guérisons de maladies cérébrales fort graves obtenues à la suite de frictions faites avec la pommade stibiée; sur la tète préalablement rasée. Pour la plus grande partie des faits rapportés par le docteur Halin, le diagnostic n’est pas à l’abri de toute contestation ; mais il est une de ces observations sur laquelle on ne peut élever de doute.

11 s’agit d’an jeune garçon de cinq ans, d’une complexion délicate, né d’une mère phthisique et ayant des frères et sœurs scrofuleux, qui, après trois semaines de prodromes, offrait les symptômes suivants : pouls lent et intermittent, vomissements, céphalalgie, constipation puis assoupissement et dilatation des pupilles. L’amélioration ne commença à se dessiner que vers le milieu de la troisième semaine; et, au commencement du deuxième mois, l’enfant entra en convalescence, mais la suppuration produite par les frictions persista pendant près de dix mois.

A l’âge de. huit ans cet enfant fut atteint d’une récidive; les symptômes furent les mêmes que la première fois, mais la maladie se termina d’une manière fatale dans le cours de la quatrième semaine. Les parents s’étaient refusé à laisser appliquer de nouveau la pommade stibiée.

Voici le procédé indiqué par le docteur Hahn (1). Après avoir fait raser le sinciput, on fait une friction avec la pommade stibiée, en ayant soin de frotter légèrement au moins pendant une dizaine de minutes ; puis on couvre la partie frictionnée avec un morceau de linge que l’on a enduit de la même pommade. On renouvelle les frictions de deux en deux heures. Comme les pustules ne commencent ordinairement à paraître qu’au bout de vingt-quatre heures de traitement et qu’il faut encore quelque temps pour quelles prennent un développement suffisant, il faut commencer les frictions vers la fin de la première période.

Nous avons employé chez une jeune fille de trois ans des frictions stibiées, en nous servant de la formule suivante :

% Huile de croton.

Tartre émétique Axonge. .

1 gramme 50 centigr.

aa 3 grammes.

L’éruption pustuleuse fut effroyable, le mot n’est pas trop fort, mais à peine sentie. L’enfant était plongée dans un coma complet et donnait à peine quelques signes de sensibilité.

■ Dans le cas où l’on veut produire une violente révulsion, c’est à cette formule qu’il faut avoir recours, car la réunion du tartre stibié et de l’huile de croton provoque une éruption bien plus intense que celle qui résulte de la pommade stibiée simple.

Le docteur Hahn a signalé comme un des inconvénients de la pommade stibiée, l’abondance et la persistance de la suppuration; mais c’est probablement à cette action énergique que ce remède doit son influence favorable.

Les docteurs Fabre et Constant ont conseillé l’emploi des moxas sur le cuir chevelu, et l’on trouve, dans leur Mémoire (2), l’observation très intéressante d’un garçon de dix ans atteint d’une affection cérébrale fort grave, et qui recouvra la santé à la suite de l’application de six moxas sur la tète. Cet enfant était évidemment atteint d’une affection tuberculeuse de l’encéphale; mais d’après le début, les symptômes, et la marche de la maladie, nous croyons que la tuberculisation était localisée dans le cerveau plutôt que dans les méninges. En

(1) Archives de médecine, 1849, avril, p. 411.

(2) Lettre en date du 23 novembre 1835, adressée à messieurs les membres de la commission pour le prix Monthyon. à l’Académie des sciences, annexée au manuscrit cité.

ENCEPHALE.

effet des accès violents de céphalalgie, précédant une attaque de convulsions qui, elle-même, est suivi d’une hémiplégie gauche caractérisent plutôt un tubercule du cerveau qu’une méningite.

Médicaments divers. — Dans la troisième période, lorsque les enfants sont dans un état ataxique ou convulsif, on a conseillé, et nous avons nous-mêmes employé bien souvent le musc, le camphre, l’asa-fœtida en lavement, l’oxyde de zinc ; mais cela va sans dire, sans aucun succès. Gœlis affirme qu’une infusion de digitale rend moins sensibles les convulsions et les symptômes nerveux de la seconde période. Kopp attribue les mêmes avantages à l’acétate de potasse.

Dans les cas où il s’opère une rémittence ou une intermittence manifeste dans les symptômes, nous avons employé le sulfate de quinine. Il est bien probable que dans les cas où il réussit, il s’agit de ces affections cérébrales intermittentes à courtes périodes, sur lesquelles le docteur Duparcque a publié d’intéressantes observations.

Dans la seconde ou la troisième période, lorsque le coma et l’affaissement des forces prédominent, on a conseillé l’emploi des stimulants les plus énergiques, tels que l’arnica et le phosphore. Nous avons souvent employé l’arnica et rarement le phosphore. Ce dernier médicament a été vanté par Coindet, qui le donnait à doses fort élevées, puisqu’il prescrivait, dans les vingt-quatre heures, de 10 à 15 centigrammes de phosphore dissous dans 32 grammes d’huile d’amandes douces. Nous sommes restés bien au-dessous de cette dose, car nous n’avons pas dépassé 2 centigrammes ; nous n’avons obtenu aucun résultat, même momentané, et en lisant les observations rapportées par Coind.et(l), nous neles avons pas trouvées assez détaillées pour entraîner la conviction. Peut-on, en effet, admettre comme des faits positifs les deux observations suivantes :

p « 1° Je le donnai (le phosphore) en 1802 au jeune Royer, fils d’un cordonnier, âgé de dix ans, dans la dernière période de l'hydrocéphale après que le vin de quina, etc., eurent échoué. Il opéra immédiatement après les premières doses. »

Celle-ci est-elle plus concluante?

« 2° L’enfant Liotier, âgé de trois ans, était dans la seconde période de la maladie : les pupilles dilatées, sensibilité à la lumière, grincements de dents, convulsions, lenteur du pouls... Chaque dose de phosphore calmait les convulsions, elles cessèrent dans la journée, le mieux s’établit. La convalescence fut longue. »

MM. Bricheteau et Matthey pensent qu’un médicament aussi énergique demande trop de soin et trop de précaution dans son administration, pour qu’il soit prudent d’y avoir recours, et Coindet n’a pas non plus dissimulé les accidents qui pourraient succéder à son emploi. Quant à nous, bien que nos essais aient été infructueux, nous ne

(1) Coindet, Mémoire sur l’hydrocéphale, p. 2il.

croyons pas que le phosphore employé à doses modérées ait les inconvénients que nous redoutions avant de l’avoir mis en usage.

Résumé. — A. Un enfant, après avoir pendant plusieurs semaines offert la plupart des symptômes des prodromes, ou bien au milieu d’une santé en apparence parfaite, commence à vomir et à se plaindre de la tète; il est fortement constipé ; son pouls n’est pas fébrile : ces symptômes suffisent pour faire craindre l’invasion d’une méningite, et justifient le médecin prudent d’employer un traitement actif.

En. cas pareil il faut prescrire :

1" Le séjour au lit dans une chambre dont les volets seront soigneusement fermés ;

2° Le repos sera absolu; l’enfant ne verra que sa mère ou la personne chargée de lui donner des soins, et l'on ne se départira pas de la rigueur de celte prescription, alors même que l’intelligence serait parfaitement nette;

3“ Pour toute nourriture, le petit malade prendra quelques tasses de bouillon de poulet.

U° Sa boisson sera de l’eau fraîche, afin de ne pas augmenter les vomissements ;

5° Toutes les deux heures il prendra une poudre de 5 à 10 centigrammes de calomel suivant l’àge. On continuera le remède jusqu’à ce qu’il ait produit une ou plusieurs évacuations. Alors on le suspendra pour le recommencer le lendemain ;

6° Des compresses trempées dans l’eau fraîche seront appliquées en permanence sur le front, tandis que les extrémités inférieures seront enveloppées dans de larges cataplasmes vinaigrés.

Les jours suivants on continuera le même traitement, en surveillant l’action du calomel sur les gencives, et en le supprimant dès qu’on verra les symptômes disparaître. 11 ne faut pas oublier, en effet, que les symptômes de la première période sont souvent trompeurs, et qu’il faut éviter, en combattant un ennemi peut-être absent, d’occasionner un mal réel par une médication trop énergique, « primum non nocere. »

B. Dès que la somnolence se manifestera et que le pouls deviendra irrégulier, il faudra :

1° Faire raser la tête ;

2° Prescrire des frictions avec la pommade stibiée, d’après la méthode du docteur Hahn ;

3° Remplacer le calomel par le sulfure de potasse, ou par les poudres de Schwarz, ou par celles du docteur Malin (1/12° de grain d’iode et 1/2 grain de calomel en poudre toutes les deux heures).

C. Si la maladie continue à s’aggraver, et si les symptômes ataxiques dominent, on cessera les altérants et l’on prendra :

1° Un loocli avec 60 centigrammes à 1 gramme de musc ;

2° Des lavements avec 1 à 2 grammes d’asa-fœtida;

3° Des frictions avec une éponge trempée clans l’eau de lauriercerise.

D. Si, au contraire, c’est la forme comateuse qui l’emporte, on prescrira :

l°Un loocli dans lequel on incorporera de vingt à quarante gouttes d’huile phosphorée ;

2° Pour tisane une infusion d’arnica;

3° Des vésicatoires aux jambes et aux cuisses;

k° Quelques cuillerées de bouillon chaud.

E. Si au début les symptômes sont plus aigus, plus fébriles, comme on l’observe quelquefois, ou bien s'il s’agit d’un jeune enfant en travail pénible de dentition chez lequel des mouvements congestifs se répètent vers la tête, il sera convenable de commencer le traitement par une application de sangsues avant d’administrer le calomel. Dans le cas de dentition laborieuse, les bains tièdes prolongés, et l’incision des gencives seront indiqués.

F. Si la méningite débute dans le cours d’une phthisie confirmée, le musc dans la forme ataxique, l’arnica dans la forme comateuse et les révulsifs aux extrémités, sont les seuls remèdes à prescrire.