TABLEAU DE LA MALADIE, FORMES, MARCHE, DURÉE

La variole est une affection aiguë, fébrile, spécifique, contagieuse, inoculable, caractérisée par une éruption générale vésico-pustuleuse ombiliquée. Telle qu’elle se présente de nos jours chez les enfants, cetteaffection peut être divisée en quatre espèces assez distinctes :

1° La variole normale dans laquelle les symptômes locaux et généraux suivent une marche tellement régulière, qu’elle peut être prévue à l’avance. Celte variété est la variole véritable, la seule à laquelle s’applique exactement la définition précédente. Les espèces suivantes n’en sont que des modifications ou des dégénérescences dues à Y influence de causes assez nettement déterminées.

2° La variole anomale. Dans cette forme, l’éruption, bien que reconnaissable, est modifiée; l’évolution régulière des symptômes généraux est détruite, et des phénomènes étrangers interviennent.

3° La varioloïde normale, dont la marche est assez régulière et qui est une variole écourtée ou avortée, plutôt qu’irrégulière.

4° La varioloïde anomale, dans laquelle la maladie n’est pas seulement abrégée, mais encore irrégulière.

Enfin on a dépeint des varioles bornées pour ainsi dire à la première période, celle des prodromes. Leurs caractères assez tranchés, l’épidémie régnante, la contagion bien reconnue, justifient l’admission dans le cadre nosologique, de cette forme très bénigne de la variole décrite pai Ludwig, P. Frank et Borsieri. Plusieurs pathologistes ont nié

celle fièvre varioleuse sans éruption; mais de nombreuses observations ne permettent pas de doute sur son existence.

Comme dans les autres lièvres éruptives, nous aurons à étudier les périodes d'incubation, d 'invasion, d 'éruption et de desquamation.

I. Variole normale. — Invasion. — La maladie commence par des vomissements, alimentaires d’abord, bilieux ensuite, accompagnés d’une fièvre plus ou moins vive; l’enfant, s’il est assez âgé, accuse des frissons, se plaint de courbature, de rachialgie ; l’appétit est perdu, la soif est vive; bientôt à ces symptômes se joignent de la constipation, souvent de la céphalalgie, parfois de l’assoupissement ou du délire, voire des convulsions. Il peut arriver alors que le malade présente des symptômes qui simulent le début d’un embarras gastrique, d’une lièvre typhoïde, ou d’une méningite; ou bien, si l’on peut prévoir une fièvre éruptive, on reste dans l’indécision de celle qui doit se manifester. Dans quelques cas, apparaît une éruption le plus souvent scarlatiniforme, plus rarement morbilliforme, connue sous le nom de rush.

Éruption. — Après cette première période, qui dure de deux à trois jours, rarement plus ou moins, la maladie passe à la seconde période, dite d’éruption. Alors on voit paraître sur le visage des taches rouges, bientôt papuleuses, qui se répandent rapidement et successivement sur toute la face, sur le cou, sur les membres. Si l’enfant est très jeune, l’éruption débute souvent par les fesses ou par le pli des aines; en tout cas, elle reste discrète sur l’abdomen. En même temps, de petites taches rouges, bientôt remplacées par un dépôt fibrineux lenticulaire, se montrent sur les membranes muqueuses accessibles à la vue. Pendant cette période, et à mesure que l’éruption se complète, les symptômes généraux se calment; tous ceux qui pouvaient faire croire à une autre maladie que la variole s’évanouissent; seule la fièvre persiste souvent, quoique déjà moindre.

Dès le lendemain ou le surlendemain, l’éruption est complète, et a changé en partie d’aspect : des vésicules ont remplacé les papules; elles sont entourées d’une aréole inllammaloire, puis une dépression ombilicale se forme à leur centre. Le malade se plaint de mal de gorge, et sa voix enrouée indique l’extension de l’éruption au larynx; la fièvre est: tombée, la constipation persiste, souvent l’anorexie disparaît, et l'enfant demande à manger. Les autres fonctions s’exécutent bien; la respiration est pure, le ventre souple et indolent, le sommeil tranquille ou rarement agité.

Mais bientôt la scène change, les vésicules deviennent légèrement opalines en augmentant de volume, et la suppuration se fait sous

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l’épiderme. Alors, — nous sommes au quatrième ou cinquième jour de l’éruption, — le visage se gonfle, et bientôt la tuméfaction se porte aux extrémités. Puis au moment où elle est presque générale et où les pustules sont bien formées et l’ombilic encore apparent, il se déclare une fièvre souvent violente, avec chaleur, ascension du thermomètre à 40° et plus, sécheresse de la peau, céphalalgie rare ou peu vive; en même temps les enfants se plaignent d’un sentiment de tension et de douleur à la face et aux membres. La voix, devenue plus rauque, s’éteint parfois; le mal de gorge est violent, la soif vive; si la constipation persiste, le ventre devient un peu douloureux.

Cet état de crise dure jusqu’au huitième ou dixième jour de l’éruption; pendant ce temps, un nouveau changement s’est opéré; les pustules ont perdu leur ombilic; elles sont devenues globuleuses, hémisphériques à la face d’abord, puis en partie aux membres; quelques croûtes même ont paru sur les lèvres et sur la partie moyenne de la face. A partir de ce moment, les symptômes généraux diminuent d’intensité aussi bien que les symptômes locaux. La fièvre tombe, le pouls et la chaleur reviennent à l’état normal, la toux et le mal de gorge diminuent, puis disparaissent; la voix redevient articulée, et reprend son timbre naturel. Le dégonflement s’opère; à ce moment, le petit malade répand une odeur très caractéristique, des plus désagréables, très fétide, fade et nauséeuse tout ensemble; on la sent quelquefois encore lorsque la période suivante (de desquamation) est très avancée. Enfin la dessiccation devient générale, et le malade serait tout à fait guéri si les croûtes de la face, sèches ■ et dures, ne tiraillaient pas la peau sous-jacente, et ne causaient pas ainsi de la douleur ou plutôt de la gène.

Au bout d’un temps plus ou moins long (du onzième au seizième jour de l’éruption) la desquamation commence; les croûtes se détachent et tombent successivement. Cette opération exige un temps souvent considérable, et l’on voit quelquefois des croûtes persister et se reproduire sur la face ou sur les mains jusqu'au trente-huitième ou quarantième jour de 1 éruption, plus tard même. Pendant cette longue période, le malade se rétablit entièrement, la fièvre s’éteint, les selles deviennent normales, l’appétit se réveille; toutes les fonctions s’exécutent régulièrement. Le malade, amaigri et affaibli, commence à se lever, et peut bientôt être considéré comme guéri.

Après la chute des croûtes, il reste des taches rouges; les unes sont déprimées et formeront plus tard des cicatrices, les autres sont de niveau avec la peau. Ces taches, d un rouge d’abord assez vif, deviennent de plus en plus ternes et cuivrées, et ne disparaissent qu’après un temps

fort long. Les cicatrices de la variole sont persistantes, là surtout où la suppuration s’est montrée abondante, là où le derme a été ulcéré, c’està-dire à la face, quelquefois au cou, plus rarement aux. membres. Tout le monde connaît ces tristes reliquats de la variole, qui parfois déforment hideusement les traits.

Telle est la marche de la variole normale et simple, qui se termine le plus habituellement par le retour à la santé. Toutefois, il se peut que. l’absence de toute complication importante, la mort soit la suite df marche naturelle de la pyrexie : alors la fièvre de suppuration pers ou se ravive au moment de la chute des croûtes; la fétidité que répant malade continue ou augmente; il survient une diarrhée plus ou me abondante; l’enfant maigrit, et succombe à une époque assez éloig du début. Nous avons vu la mort arriver ainsi le trente-sixième jo la diarrhée avait persisté pendant dix-sept jours sans qu’il existât cune lésion intestinale. La mort est encore plus rapide si des accide cérébraux se déclarent : telle fut l’histoire d’une jeune fille qui s comba le seizième jour; mais dans ce cas, la variole, bien que nornn s’était produite au cours d’une chorée; il y eut un délire intense à i’é que de la suppuration. Nous reviendrons plus tard sur les cas de et nature.

Les complications qui éclatent après la chute de la fièvre de si puration rallument la fièvre, et alors les symptômes de la mala intercurrente se manifestent de la façon que nous indiquerons p loin.

Le tableau que nous venons de présenter est celui de la variole norm considérée dans son ensemble; mais il est utile, avec tous les praticie d’en distinguer deux variétés : l’une discrète , Tautre confluente. Dans première, les symptômes généraux du début sont moins intenses, et c sent à peu près complètement dès que l’éruption paraît; celle-ci est co posée de pustules, assez rares pour ne pas se rencontrer par leurs bor et en même temps plus volumineuses que celles de la variole contluen Cependant la fièvre de suppuration a lieu à l’époque habituelle aussi bi que la dessiccation : mais les croûtes restent isolées, et ne forment | ce masque dur et rugueux dont nous parlions tout à l’heure. 11 en résu aussi qu’elles se détachent plus facilement, et que la desquamation < achevée du dix-neuvième au vingt-cinquième jour de féruption, ou peu plus tard. La limite entre les varioles discrète et confluente est reste aussi difficile à établir qu’entre certaines varioloïdes et la variole d crête. D’autant que l'on a encore intercalé entre elles deux variétés, q sont : la variole en corymbes , où les pustules sc mettent en groupes

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cinq à six se louchant par leurs bords et se confondant quand elles atteignent leur développement complet, tout en laissant les groupes séparés par des intervalles de peau saine, et la variole cohérente , où les pusiules, non groupées comme dans la forme précédente, sont séparées par de petits espaces de peau naturelle.

II. variole anomale. — Celte forme de la variole évolue très différemment de la première. Elle est souvent secondaire. Les enfants, souvent affaiblis par une maladie antérieure, sont quelquefois pris d’éruption variolique sans symptômes précurseurs, ou peu de temps après l’apparition de la fièvre; d’autres fois celle-ci subsiste quelques jours sans autres symptômes, ou accompagnée de diarrhée; puis l’éruption paraît, irrégulière, ou affectant une sorte de régularité, mais ne se développant pas, restant papuleuse, vésiculeuse, s’aplatissant, prenant une teinte violacée, tandis que le gonflement s’établit à la face. En même temps arrivent des complications, tantôt du côté de la poitrine, tantôt du côté des voies digestives; ou bien il se fait des suintements sanguins, en môme temps que se montrent à lleur de peau des taches de purpura constituant ainsi la variole hémorrhagique. La fièvre persiste avec une grande violence, s’accompagnant de phénomènes ataxo-adynamiques, et l’enfant meurt au bout d’un, deux ou trois jours d’éruption; d’autres fois la vie se prolonge jusqu’au quatrième, sixième ou môme dixième jour, bien rarement au delà. Si le malade guérit il reste longtemps débilité, sans compter qu’il échappe rarement aux complications, qui mettent encore sa vie en danger.

Il y a dans cette forme de la variole tant de variétés d’aspect, qu’il est impossible de les comprendre dans une môme description; il suffit de dire que souvent l’éruption emprunte ses caractères à l’état de santé antérieur. Ainsi on voit un enfant pâle, anémique, détérioré par des maladies chroniques, être pris d’une variole pâle et anémique comme lui, peu abondante, sans réaction fébrile, bornée à quelques parties du corps. Que si l’enfant, sans être cachectique, relève cependant d’une maladie qui lui a déjà profondément altéré l’organisme, la fièvre éruptive s’annonce plus violente, admet un mouvement fébrile intense, puis s’arrête dans sa marche, modifiée qu’elle est par les complications, et surtout par les hémorrhagies. La mort est encore prompte dans ce cas.

D’autres fois, c’est chez un enfant fort, robuste et bien portant précédemment que se déclare la variole anomale. Alors la maladie marche un peu plus régulièrement, et se rapproche de la variole légitime; les complications tardent plus à se montrer et prennent davantage le caractère inflammatoire.

BARTHEZ ET S AN NÉ. — 3° édit.