CHAPITRE Y

VACCINE

La vaccine est une maladie éruptive, aiguë, spécifique, contagieuse, qui a pour caractère anatomique une pustule ombiliquée analogue à celle de la variole, et qui jouit de la propriété de détruire dans l’économie l’aptitude à contracter la variole, qu’elle remplace.

La vaccine résulte de l’inoculation à l’homme du liquide contenu dans la pustule du cowpox ou picote des vaches, maladie qui prend naissance sur le trayon de ces animaux.

Le vaccin est le liquide transparent que renferme la pustule vaccinale avant sa suppuration, et qui est l’excipient d’un virus inconnu dans sa nature et dans ses propriétés physiques.

La vaccination est l’opération au moyen de laquelle on inocule le vaccin.

Quatre-vingt-douze ans se sont écoulés depuis que Jenner a fait paraître sa première publication sur la vaccine, et depuis cette époque (1798) bien des questions importantes ont été soulevées et résolues ou seulement agitées. L’influence favorable de la vaccine sur la santé publique, appuyée sur des faits irrécusables, a été exagérée par les J uns, contestée par les autres; mais la vaccine est sortie victorieuse de i ces discussions. D’autre part, quelques pathologistes, se fondant sur la : dégénérescence du vaccin, ont cru pouvoir prédire le temps où la vaccine perdrait toute sa vertu prophylactique ; mais on peut affirmer ! hardiment que rien, jusqu’à présent, ne justifie de telles craintes : la vaccine est et sera longtemps encore le meilleur préservatif contre la variole. Bien plus, nous tenons pour assuré que si l’on cultive avec soin le vaccin, que si l’on ne perd aucune occasion de l’améliorer et de le renouveler, un jour viendra où la variole aura disparu. Mais ce sont là des questions que nous ne pouvons ni ne voulons aborder; et,

VACCINE

! laissant le soin de les résoudre à ceux qui ont entre les mains des matériaux nombreux et suffisants, nous nous bornons à l’exposition des parties de l’histoire de la vaccine utiles aux praticiens.

Nous ne voulons pas non plus entretenir nos lecteurs de l'origine de cette maladie, ni des ouvrages qu’elle a inspirés; tout le monde sait que | l’Angleterre peut à juste titre revendiquer la gloire de cette précieuse découverte.

Quels que soient les résultats des recherches bibliographiques sur 'époque où a été constatée la propriété que possède la picote des vaches l’être transmise à l’homme et de le mettre à l’abri des atteintes de la variole, l'honneur tout entier de la découverte, et surtout de ses applications et de leur vulgarisation, appartient à Jenner. Il n’est plus besoin de rappeler ses travaux, ni ceux des médecins anglais, ses contemporains ; il n’est pas besoin non plus de dire tous les services rendus en France par le comité central de vaccine dont Husson fut l’infatigable secrétaire. Depuis ::ette époque, le prix proposé par l’Académie des sciences a fait naître des travaux sérieux, et on lira toujours avec fruit les ouvrages de Bousquet., Steinbrenner, Fiard, le rapport si savant et si lucide de Serres, etc.