CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les maladies de la peau offrent, dans l'enfance plus qu'à une période plus avancée de la vie, un certain nombre de caractères qui leur sont communs. Leur consanguinité, — qu'on veuille bien nous passer ce terme, — est d'autant mieux établie qu'il s'agit d'enfants plus jeunes, et le nom de gourme qu'on leur donne dans le langage familier, fait connaître que leurs rapports réciproques ont été saisis non seulement par les médecins, mais aussi par les gens du monde.

Cette parenté morbide s'accuse dans la nature de ces maladies, dans la facilité qu'elles ont à se compliquer mutuellement, dans Tinfluence qu'elles prennent sur la santé générale, dans l'action qu'elles exercent sur les maladies préexistantes comme dans le contre-coup qu'elles en reçbivent à leur tour, dans le traitement qu'elles réclament, et enfin dans les causes qui leur donnent naissance.

Nous insisterons ici sur deux points qui prêtent à des considérations générales. L'un est relatif à l'étiologie, l'autre concerne la thérapeutique.

Il y a des causes qui sont spéciales à Tenfance, et d'autres qui sont, dans les premières années de la vie, bien autrement agissantes qu'à un âge plus mûr.

Parmi les premières, nous citerons les conditions organiques et physiologiques du premier âge, et en particulier la dentition ; parmi les secondes, Tirritabilité de la peau et la nature de l'alimentation.

Il est d'observation que la dentition est le point de départ de plosieors maladies cutanées ; on peut chaque jour en avoir la preuve directe on indirecte : la preuve directe, en voyant la peau s'irriter pendant la germination dentaire ; la preuve indirecte, en voyant l'irritation disparaître après que ce travail s'est terminé. L'action de la dentition se fait surtoot sentir au voisinage des parties où porte la fluxion ; c'est alors qu*appiraissent l'intertrigo des oreilles et les différentes formes d'eczéma et d'impétigo de la face ou du cuir chevelu. Mais cette influence se généralise souvent, et provoque des éruptions papuleuses, vésiculeuses et pustuleuses disséminées. Tels sont, par exemple, le strophulus et certaines formes de lichen {lichen circonscrit) dans lequel les papules se rec^uvreol de vésicules, d'où résulte une certaine ressemblance avec l'eczéma oo avec rherpès.

L'irritabilité spéciale de la peau dans l'enfance n'a pas échappé à la plupart des pathologistes ; mais on doit à Trousseau et à Duclos d'avoir attiré de nouveau l'attention sur ce point important d*étiologie. Tronsseao a rappelé avec quelle facilité la peau est enflammée par les emplétn^s et les vésicatoires, par les frictions irritantes, ou même par l'inobservance des soins de propreté. C'est aussi à l'irritabilité cutanée, si vive dans l'enfance, que Ton peut rattacher la fréquence des éruptions que Duclos a décrites sous le nom i* éruptions sudorales (1). Ce médecin a fait observer que, dans les fortes chaleurs de l'été, les jeunes enfanlb peuvent être atteints d'éruptions qui s'installent aux points le plus habituellement baignés par la sueur. D'après lui, les éruptions sudorales se montrent sous les formes exanthématique , vésiculeuse, pustuleuse, papuleuse,et peuvent simuler plusieurs maladies, notamment la rougeole et la scarlatine. Ces éruptions offrent comme caractères communs : l^leur peu de ténacité; 2^" la rapidité de leur généralisation; S"* leur facilitée se transformer. Ce n'est pas seulement la surabondance de la sueur, mais aussi la viciation de ce liquide, produite par l'élimination d'un principe morbide ou par celle de certains médicaments, que Duclos juge responsables des éruptions sudorales, sans méconnaître l'influence vitale toute-puissante de la suractivité fonctionnelle.

Peut-être est-ce par des considérations de cette nature que Ton peut expliquer la part très réelle que prend l'alimentation dans la production

(l) Journal de médecine, septembre à novembre 1846.