GÉNÉRALITÉS

et dans la persistance des maladies de la peau. Pour plusieurs affections de l'adulte, cette action n'est pas douteuse et se connaît depuis longtemps, témoin l'urticaire, qui se montre constamment chez quelques personnes après l'ingestion de certaines substances alimentaires. Chez l'enfant, pour être moins immédiate, elle n'en est pas moins réelle. Chaque jour on s'en peut assurer en voyant des eczémas et des impétigos disparaître à la suite d'un changement de nourrice, ou à la suite du sevrage. C'est un fait qu'il faut avoir toiyours présent à l'esprit, à cause de ses conséquences thérapeutiques.

L'influence des maladies de la peau sur la santé générale est évidente dans bien des cas, obscure dans d'autres. On ne peut nier que les enfants sujets aux gourmes ne le soient aussi aux catarrhes bronchiques et intestinaux, et qu'il n'y ait souvent une sorte d'alternance entre ces différentes maladies. Cela nous paraît prouver qu'elles dépendent du môme principe général qui se peut localiser à son heure et à son temps sur le tégument externe ou sur les muqueuses en question. Effectivement, en vertu de certaines conditions hygiéniques, physiologiques ou climatériques, l'élimination des principes morbides a lieu, selon l'exigence des cas, par l'intestin, par les bronches, par la peau. C'est sur ce fait incontestable qu'a été établie la théorie de la répercussion.

Mais lorsqu'on interroge avec soin les faits destinés à prouver les dangers de la répercussion, il s'en trouve beaucoup qui ne sauraient supporter l'analyse. Le plus souvent, on n'a pas fait grand compte de l'état de la santé générale avant la disparition de l'affection cutanée, en sorte qu'il est difDcile de déterminer si la venue de la maladie interne est l'effet ou la cause de la disparition de la maladie externe. Quant à nous, nous nous sommes assurés, par la confrontation d'un grand nombre de faits, que la maladie interne est en réalité presque toujours antérieure au départ de la dermatose. Nous sommes donc portés à restreindre l'influence trop libéralement accordée à la rétrocession des exanthèmes, influence qui, d'âge en âge et d'école en école, a constitué la pierre angulaire de l'édifice des systèmes pathogéniques. Nous ne voulons pas nier cependant que des accidents graves ne puissent coïncider avec la brusque disparition d'une affection cutanée, mais nous prétendons qu'ils sont moins fréquents qu'on ne l'a cru longtemps, et que, en outre, ils sont susceptibles souvent d'une autre expUcation que la répercussion.

La nature de ces phénomènes morbides et l'interprétation qu'on leur peut donner varient selon que l'affection cutanée est aiguë ou chronique, générale ou partielle; elles diffèrent aussi suivant la région du corps envahie et la médication mise en œuvre.

Dans rimpossibilité de traiter en quelques pages un siyet qui réclamerait à lui seul un volume tout entier, nous nous bornerons à étudier un point très circonscrit, mais très pratique du sujet, c'est-à-dire, la question des inconvénients qui peuvent résulter du traitement topique des affections chroniques de la peau, et de celui des affections du cuir chevelu en particulier. Nous terminerons en disant quelques mots des cas où il est plus sage d'abandonner la maladie à elle-même.

Il est manifeste, dès Tabord, que si le mal se borne à une surface limitée, on peut, en toute sécurité, quelle que soit sa nature, s'attacher à le faire disparaître par les moyens appropriés. Quand, au contraire, il est très étendu, la chute rapide de la totalité des croûtes qui couvrent le cuir chevelu et l'exposition à l'air libre d'une vaste surface suppurante peuvent, au dire des anciens, avoir pour résultat la production d'ane affection cérébrale.

Par quel mécanisme la phlegmasie interne s'opère-t-elle, si tant est qu'elle s'opère? Outre la théorie de la rétrocession, on a invoqué d'autres explications, fort peu satisfaisantes d'ailleurs. Par exemple, le pus que sécrétaient les régions enflammées, et qui, d'habitude, se concrétait pour former la face profonde des croûtes, pourrait être porté en nature dans les méninges; ou bien les veinules qui font communiquer l'extérieur et l'intérieur du crâne transmettraient l'inflammation à la pie-mère; ou bien enfin, la lésion encéphalique trouverait sa cause dans la congestion que détermineraient les topiques chauds appliqués sur la tête. D'autres ont vu dans cette succession d'accidents le résultat de l'élimination vicieuse de principes morbides détournés de leur direction normale.

Nous donnons ces conceptions pathogéniques pour ce qu'elles valent, mais le fait lui-môme, pour contestable qu'on le juge, mérite d'être pris en considération, la circonspection devant être la règle invariable du praticien. En conséquence, il convient de procéder avec discrétion dans le traitement des maladies du cuir chevelu; et, conmie la gravité des phénomènes morbides semble être en raison directe de l'étendue de la surface où l'on opère, il est nécessaire de n'attaquer la maladie que partiellement, d'éviter l'emploi des topiques trop chauds, et d'entretenir, outre cela, une dérivation intestinale qui détourne la fluxion inflammatoire du cuir chevelu.

L'élucidation pathogénique des accidents qui succèdent à la brusque disparition d'une dermatose, fort difficile déjà quand la rétrocession a coïncidé avec l'apparition d'une maladie aiguë, devient bien plus obscure encore quand il s'agit d'une affection chronique. Le temps qui s'écoule entre la disparition de la maladie externe et l'entrée en scène de la