CONGESTION CHRONIQUE OU ÉTAT CRIBLÉ DU CERVEAU

Ce que nous allons décrire dans ce chapitre ne l’a encore été nulle part ; cependant les faits d’après lesquels sera tracée la description qui va suivre, bien qu’empruntant la plus grande partie de leur valeur à l’anatomie pathologique, nous paraissent offrir un certain intérêt pour la pathologie de l’encéphale. Seulement ils ont besoin d’être multipliés et d’être vus par d’autres observateurs.

Voici sous quel aspect se présente cette altération que nous avons désignée du nom d 'état criblé du cerveau.

Lorsque l’on fait une coupe transversale d’un hémisphère, on Voit la substance blanche criblée d’un grand nombre de petits trous arrondis, à bords bien nettement dessinés, autour desquels la substance cérébrale est ordinairement bien saine, et ne présente aucune modification de couleur ni de consistance.

Ces trous sont disposés très irrégulièrement : tantôt jetés çà et là dans une assez grande étendue, tantôt arrangés en petits groupes où ils se trouvent en plus ou moins grand nombre.

Leur diamètre varie : la plupart semblent avoir été faits à l’aide d’une aiguille fine que l’on aurait enfoncée dans la pulpe cérébrale, et dont l’empreinte y serait demeurée; quelques autres contiendraient presque une petite tête d’épingle.

uUn courant d’eau projeté sur ces criblures n’altère en rien leur forme; elles demeurent toujours béantes et nettement arrondies. Lorsqu’on les met sous l’eau ou qu’on fait couler sur elles une nappe d’eau continue, de chacune d’elles on voit sortir et flotter un petit vaisseau rompu. Ceci s’observe constamment, au moins sur le plus grand nombre de ces criblures, car il en est parfois quelques unes desquelles on ne voit rien sortir. Cette double apparence tient à ce que, à la coupe du cerveau, les vaisseaux se sont déchirés sous l’instrument soit un peu au-dessus, soit un peu au-dessous du niveau de la coupe elle-même.

Ces criblures , ces trous , qui se présentent ainsi à la coupe du cerveau , ne sont donc autre chose que les orifices artificiels de canaux creusés dans l’épaisseur de la pulpe nerveuse, et contenant chacun un vaisseau.

Il est permis de regarder cette altération , évidemment liée à la dilatation générale des vaisseaux, comme le résultat de congestions sanguines répétées.

Les vaisseaux les plus volumineux qui pénètrent l’intérieur du cerveau refoulent incessamment, par leur dilatation, la substance cérébrale environnante, et finissent par se former des canaux persistants,

et dans lesquels ils se trouvent très à l’aise, lorsque, après la mort, ils viennent à se désemplir. A l’état normal, cela ne s’observe guère, chez les enfants et les adultes, qu’à la partie interne de la scissure de Sylvius (lame criblée), sur le lobule du corps strié, ou sur la lame triangulaire qu’embrassent les pédoncules du cerveau, parce que c’est là seulement que les vaisseaux ont un volume assez considérable pour que les canaux ou les trous qu’ils se sont creusés dans la substance cérébrale demeurent visibles lorsqu’ils ont cessé d’être distendus par le sang. Partout ailleurs, en effet, on ne distingue guère les vaisseaux que par la couleur du sang, qui tranche vivement sur celle de la pulpe nerveuse, et l’on est même porté à regarder comme un état maladif celui où une assez grande quantité de sang pénètre le cerveau, pour qu’un certain nombre de ces vaisseaux puissent être suivis de l’œil.

Lorsque l’on examine avec soin des cerveaux de vieillards, on peut aisément s’assurer que les vaisseaux qui les pénètrent sont beaucoup plus volumineux que dans les autres âges de la vie, ce qui se reconnaît au grand nombre de vaisseaux vides de sang que l’on distingue au centre des hémisphères, surtout si l’on pratique une section avec un mauvais instrument, qui tranche toujours plus aisément la substance du cerveau que les parois lâches et flasques des vaisseaux. Il n’est pas très rare, dans un âge avancé, de trouver quelques uns de ces canaux vasculaires, qui, réunis en un certain nombre, constituent ce que j’ai appelé état criblé du cerveau; mais alors ces criblures sont rares et surtout très étroites , et le plus souvent ne s’observent qu’avec peine.

C’est dans les corps striés surtout qu’il est facile d’étudier les effets de l’âge sur la dilatation des vaisseaux, et les effets de cette dernière sur la substance cérébrale. Chez les vieillards, on trouve souvent les corps striés creusés de canaux ayant jusqu’à 3 millimètres de diamètre, et contenant tous un vaisseau qui, vide de sang, paraît toujours d’une petitesse hors de proportion avec le canal qui le contient. Ces canaux suivent presque toujours une direction sinueuse, de sorte que, au premier abord, il semble, à la coupe du corps strié, voir de petites cavités à parois lisses et incolores ; mais, avec un peu d’attention, on parvient constamment à distinguer leur trajet oblique elle vaisseau qu’ils contiennent. Ces canaux vasculaires, qui s’observent du reste à tout âge, sont quelquefois si larges et si nombreux chez les vieillards, que le corps strié paraît, dans certains cas, avoir perdu plus de la moitié de sa substance : cet état, qui ne m’a jamais paru coïncider avec quelque altération particulière des fonctions cérébrales, s’accompagne ordinairement d’une apparence de dilatation générale des vaisseaux des hémisphères. Je recommande à l’attention des anatomo-pathologistes cette disposition des corps striés chez les vieillards ; jè suis convaincu que ces canaux vasculaires ont été plus d'une fois

pris et décrits pour ces petites cavités anomales que Morgagui avait déjà signalées, et dont on paraît encore ignorer la nature.

Lorsqu’une congestion sanguine se fait dans le cerveau, elle détermine nécessairement une certaine dilatation des vaisseaux, mais passagère, et soit par suite de la déplétion naturelle, après la mort, du système vasculaire, soit par le retour de l’équilibre de la circulation, la substance cérébrale, momentanément refoulée, revient sur ellemême par sa propre élasticité, et reprend tout l’espace qu’elle occupait auparavant. Maintenant , on conçoit comment des congestions fréquentes, en renouvelant souvent le refoulement de la substance cérébrale à l’entour de chaque vaisseau , finissent par y laisser l’empreinte des dilatations répétées qu’elles leur ont fait subir, et y creuser ces canaux, que leur retrait laisse vides et béants après la mort. Nous verrons tout à l’heure que l’étude des faits particuliers vient parfaitement à l’appui de celte explication.

L’état criblé du cerveau n’est donc autre chose , tout porte à le croire, que le résultat d’une congestion chronique de cet organe.

Il n’est pas ordinaire de constater un état de maladie des vaisseaux capillaires des hémisphères cérébraux. M. Trousseau a fort bien remarqué ( Gazette des hôpitaux) que, tandis que l’on assigne tous les jours l’ossification des vaisseaux du cerveau pour cause aux hémorrhagies qui se font dans cet organe, on n’a guère constaté d’ossifications vasculaires dans l’intérieur des hémisphères. Pour notre compte, nous n’en avons jamais vu , et nous n’en avons jamais lu de descriptions dans les auteurs (1). Cependant , E. Boudet a vu chez un vieillard, à Bicêtre, les vaisseaux capillaires des hémisphères, ossifiés dans la substance médullaire, saillir comme les crins d’une brosse, mais non pas assurément aussi serrés, à la surface de coupes faites au cerveau. M. Lélut nous a dit avoir vu plusieurs fois ces vaisseaux, non point ossifiés, mais devenus cartilagineux. Quand une coupe avait été faite dans la substance médullaire, le tissu cérébral s’affaissait par son propre poids, les vaisseaux coupés faisaient alors saillie, et l’on en sentait les pointes en passant le doigt sur la surface de là coupe. Nous n’avons pas besoin d’insister -sur la rareté de semblables faits.

M. Calmèil a trouvé souvent , chez des maniaques , la substance blanche criblée de vaisseaux distendus par le sang, quelquefois vides, mais très dilatés.. . (2) ; mais il n’entre dans aucun autre détail qui nous apprenne si cette dilatation vasculaire s’est présentée à lui sous l’apparence que nous décrivons ici.

Nous n’avons jamais rencontré l’état criblé du cerveau que dans la

(1) Il faut en excepter toutefois les vaisseaux volumineux qui traversent les corps striés , et dans les parois desquels on a , très rarement il est vrai , reconnu l’existence de petites concrétions.

(2) Calmeil , Dict. de méd. , 2* édit. , t. XIX , p. 1 35.

substance médullaire, si l’on en excepte toutefois les parties où il existe naturellement , et que nous avons indiquées plus haut ; nous ferons remarquer à ce propos que les points de la superficie du cerveau qui présentent naturellement des criblures ne contiennent que peu ou point de substance grise. Partout ailleurs les vaisseaux qui se rendent de la pie-mère dans le cerveau semblent se tamiser dans l’épaisseur de la couche corticale des circonvolutions.

Deux fois nous avons rencontré des criblures dans le bulbe rachidien, une fois dans la protubérance.

Tantôt l’état criblé du cerveau se trouve répandu dans une grande étendue des hémisphères, tantôt on ne l’observe que dans un espace circonscrit.

Dans certains cas, et cette distinction est fort importante, on ne rencontre dans le cerveau aucune autre lésion que l’état criblé; dans d’autres cas , au contraire , on le trouve lié à des altérations différentes, mais dont il est curieux de le rapprocher : tels sont le ramollissement cérébral sous ses diverses formes , et , en particulier, ce ramollissement général de la couche corticale des circonvolutions, que l’on considère comme la lésion propre à la paralysie générale des aliénés ; l’induration de la substance cérébrale, etc.

Voici un exemple d’état criblé du cerveau, indépendant de toute autre altération appréciable du cerveau, rencontré chez une vieille femme atteinte de délire chronique.

Louise Charmant, âgée de 85 ans, est une femme petite, maigre, qui demeure toujours au lit, couchée sur le côté droit. Une idée fixe l’occupe : c’est que le prince de Condé a donné des ordres pour venir la chercher, et la mener au palais Bourbon. Quelque chose qu’on lui demande, de quelque manière qu’on s’adresse à elle, elle en revient toujours au prince de Condé et au palais Bourbon. Son prince l’aime trop pour souffrir qu’elle reste à l’hôpital; ses médecins sont bien plus habiles que nous. Du reste, elle dit toujours qu’elle n’est point malade ; si elle n’est pas contente, elle en parlera à son prince, et l’on aura affaire à lui. Cependant, d’un caractère très doux, elle craint beaucoup les reproches; souvent quand on s’approche de son lit, elle dit : « Mon Dieu, madame, est-ce que j’aurais fait du mal ? » Et il faut lui affirmer qu’elle n’a point fait de mal, et que personne ne lui en veut.

Tel était exactement l’état de l’intelligence de cette femme. Je n’ai pu savoir depuis quelle époque elle divaguait ainsi; mais pendant les six derniers moisde sa vie que je l’ai connue, je ne l’ai jamais vue sortir de ce cercle d’idées, il paraît que son père avait été cocher du prince de Condé, et qu’elle avait été élevée auprès de ce dernier.

Dans les premiers temps, cette femme parlait souvent seule dans son lit ; le jour, la nuit, c’était toujours le prince de Condé. Elle mangeait un peu ; il y avait quelquefois le soir un léger mouvement fébrile. Il y avait du râle muqueux dans les deux côtés de la poitrine, en arrière ; un peu de toux, point d’expectoration. Peu à peu elle s’affaiblit; elle ne parlait plus que lorsqu’on s’approchait de son lit, et se taisait bientôt; sa voix était cassée. Elle gardait une im-

mobilité presque absolue, toujours couchée du côté droit. St l’on cherchait à savoir ce qu’elle éprouvait, elle ne savait que répondre: « Je ne suis pas malade; non, je ne suis pas malade. » La maigreur fit des progrès extrêmes; la prostration arriva au dernier degré. Vers la fin du mois de juin 1839, ses évacuations commencèrent à se faire involontairement; il fallut la faire passer dans une salle de gâteuses.

Elle mourut le 7 août 1839 sans que l’on eût remarqué rien de nouveau.

Cette femme ne se levant jamais, remuant fort peu, il avait été difficile de juger de l’état de la motilité ; cependant les mouvements des bras avaient toujours paru libres. La langue n’avait jamais -présenté aucun embarras.

Le traitement avait consisté en deux applications de sangsues au col et quelques laxatifs, sans que l’état de la malade eût paru en éprouver la moindre modification.

La pie-mère est infiltrée d’une petite quantité de sérosité limpide, également répandue sur les deux hémisphères ; les anfractuosités sont un peu élargies;

Sans être très volumineuses, les circonvolutions du cerveau sont bien conformées. Elles ne présentent aucune altération. Elles paraissent un peu pâles.

La substance cérébrale est assez molle. Point de rougeur de la substance grise ; à peine d’injection dans la blanche.

Les hémisphères sont étudiés par couches minces, coupées transversalement. Au-dessous des circonvolutions, on voit la substance médullaire criblée d’un bon nombre de petits trous arrondis, du diamètre d’une aiguille un peu fine. Ils se trouvent disposés par groupes irréguliers, à peu près également à la partie antérieure et postérieure des hémisphères, ainsi qu’à leur partie moyenne. A dix-huit lignes à peu près au-dessous des circonvolutions de la convexité, on cesse de les distinguer ; plus bas on les retrouve seulement aux extrémités antérieure et postérieure, mais surtout dans les lobes antérieurs. Ces trous sont à peu près également disposés dans les deux hémisphères.

Un courant d’eau projeté sur la surface de ces diverses coupes n’altère en rien la forme des criblures ; seulement il fait distinguer un petit vaisseau sortant de chacune d’elles et qui flotte sous l’eau.

On trouve dans les corps striés un certain nombre de canaux vasculaires assez dilatés. Du reste, aucune altération de forme ni de consistance dans toute l’étendue du cerveau. Les organes de la ligne médiane sont bien conservés. Les ventricules sont dilatés par une. assez grande quantité de sérosité limpide.

Rien à noter au cervelet, si ce n’est une injection un peu plus vive que dans le cerveau. Rien dans la moelle .allongée.

On trouve une double pleurésie et une pneumonie du côté droit. Le cœur n’offre rien de particulier, non plus que les organes de l’abdomen, si ce n’est de nombreuses adhérences unissant l’épiploon à la paroi abdominale antérieure.

Cette femme n’était pas en enfance: elle délirait comme délirent ces vieillards dont nous rapporterons plus loin l’histoire , et qui offrent à l’autopsie des ramollissements aigus ou chroniques du cerveau. Or on peut établir comme un fait général que chez les vieillards qui délirent, c’est-à-dire qui présentent non un affaiblissement, mais une perversion de l’intelligence, on rencontre dans le cerveau quelque altération matérielle appréciable. C’est en général un ramollissement.

Ici nous ne trouvons autre chose que cette dilatation générale des vaisseaux des hémisphères, et l’empreinte profonde qu’elle avait laissée sur la substance nerveuse elle-même.

Une femme de moyen âge, affectée de démence et de paralysie générale encore peu caractérisée, fut prise d’accidents cérébraux aigus, convulsions générales, perte de connaissance, puis contraction générale: elle mourut le lendemain.

On s’attendait à rencontrer au moins un commencement de ramollissement et de friabilité de la superficie des circonvolutions avec adhérences de la piemère ; mais il n’en fut rien. La pie-mère ne renfermait qu’une petite quantité de sérosité limpide, et les circonvolutions présentaient une intégrité complète de forme et de couleur. Seulement le centre des deux hémisphères offrait une multitude de petits trous béants, vasculaires, semblables à ceux que nous avons décrits dans l’observation précédente. Des criblures semblables et d’un diamètre un peu plus considérable existaient sous forme d’une ligne parfaitement droite dans la pyramide postérieure droite.

Les ventricules latéraux renfermaient une grande quantité de sérosité roussâtre, surtout à gauche. C’est de cette dernière circonstance que les accidents aigus qui avaient terminé la vie parurent devoir être rapprochés.

L’autopsie ne présenta, du reste, rien autre chose de remarquable, non plus dans les autres organes que dans le reste du cerveau et dans la moelle épinière.

Cette observation peut être considérée comme le pendant de la précédente. De même que des congestions aiguës et passagères peuvent déterminer les mêmes symptômes qu’un ramollissement aigu, et en particulier un délire aigu, demêmesans doute les congestions anciennes et habituelles peuvent déterminer un délire chronique, tout comme ces ramollissements chroniques dont nous tracerons plus loin l’histoire. Quand nous disons déterminer, nous voulons parler du rapport qu’il est possible d’établir entre les symptômes observés pendant la vie et les altérations trouvées après la mort.

Nous avons encore rencontré l’état criblé du cerveau chez une aliénée atteinte de démence et de paralysie générale, chez une épileptique et chez une idiote, lié soit au ramollissement superficiel des circonvolutions propre à la démence et paralysie générale, soit à l’endurcissement du cerveau, et, dans deux cas, aux fausses membranes de l’arachnoïde. Ces observations ont été publiées dans la Gazette médicale (1). Mais voici d’autres exemples plus intéressants pour nous, où cette même altération se trouve en rapport avec des ramollissements soit aigus, soit chroniques du cerveau.

Une femme, âgée de 80 ans, était entrée à l’infirmerie de la Salpêtrière pour une pneumonie du second degré, lorsqu’elle fut prise de symptômes cérébraux, caractérisés d’abord par un état général de stupeur, et un affaiblissement de la motilité dans le bras droit, puis, le troisième jour, par une para-

(1) Gazette médicale, janvier 1842.

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iysie complète du sentiment et du mouvement dans ce membre, et une stupeur profonde. La mon survint la nuit suivante.

La pie-mère est infiltrée d’une grande quantité de sérosité limpide ; ses vaisseaux sont assez injectés. Les artères de la base ont leurs parois généralement épaissies, et présentent quelques plaques blanchâtres et cartilagineuses. La pie-mère se détache facilement delà surface du cerveau.

Vers la partie moyenne de l’hémisphère gauche, deux circonvolutions voisines de la grande scissure se laissent seules érailler par l’enlèvement des méninges, qui laisse des plaques d’un gris rougeâtre, contrastant avec la couleur généralement pâle delà superficie des circonvolutions. Des coupes minces et transversales pratiquées dans cet hémisphère, on voit que toute la substance médullaire qui avoisine sa face interne, depuis la convexité jusqu’au ventricule, présente une couleur rose très prononcée. Dans cette étendue qui occupe à peu près le tiers interne de l’hémisphère, on voit un nombre considérable de très petits points, de stries plus ou moins longues et diversement dirigées, de petits pinceaux rouges, formés par des vaisseaux déliés. A l’entour des points les plus vivement injectés, on voyait comme une auréole rose qui teignait uniformément la pulpe médullaire. Dans deux points seulement il parut y avoir un peu de diminution dans la consistance et la compacité de la partie injectée.

Toute la-substance corticale voisine était d’un rouge assez vif, uniforme, qui n’en occupait pas toute l’épaisseur et ne se montrait pas à la superficie. Dans quelques points, on distinguait, au milieu de cette rougeur, de petites tâches rouges et même quelques vaisseaux bien distincts. Au niveau des points érodés par l’enlèvement de la pie-mère, il y avait, dans une petite étendue, un peu de ramollissement, qu’un filet d’eau soulevait en un chevelu délié, sans en entraîner de fragments.

Le corps strié présentait sur chacune des coupes que l’on y pratiquait un grand nombre de trous bien arrondis, quelques uns un peu allongés, sans aucune altération de couleur à l’entour, à circonférence bien nette, ayant, les plus grands, près d’un millimètre de diamètre. Cela paraissait tenir d’abord à l’existence de lacunes, de vides dans la pulpe cérébrale ; mais on reconnut bientôt que ces trous n’étaient autre chose que l’orifice de canaux vasculaires, creusés dans l’épaisseur du corps strié, dirigés en divers sens, et contenant chacun un petit vaisseau, revenu sur lui-même et vide de sang. Le corps strié du côté opposé ne présentait que de légères traces d’une semblable texture ; mais on remarqua, dans la substance médullaire de deux hémisphères, un certain .nombre de criblures pareilles à celles que nous avons décrites dans les observations précédentes et contenant chacune un petit vaisseau.

Les ventricules renfermaient quelques cuillerées de sérosité limpide. Rien à noter au cervelet ni à la moelle allongée.

Une femme, âgée de 55 ans, avait éprouvé depuis quelques années deux attaques d’apoplexie. Elle fut prise tout à coup d’une espèce de coup de sang avec céphalalgie et augmentation de l’embarras de la parole, seule trace qui lui fût restée de ses anciennes attaques, sauf un peu de faiblesse, mais à peine appréciable, des membres droits. Des sangsues furent appliquées à plusieurs reprises au cou, il s’ensuivit un peu de soulagement. Mais le membre supérieur droit devint le siège d’une rôideur très prononcée, sans aucun trouble delà sensibilité; la malade s’affaiblit, la respiration devint laborieuse, irrégulière ; le côté droit de la face sur lequel elle reposait s’œdématia ; enfin elle

mourut un mois après son entrée à l’infirmerie dans un état d’asphyxie, et sans avoir offert de nouveaux accidents du côté de la tête ou des membres.

On trouve à l’autopsie une grande quantité de sérosité infiltrée dans la pie* mère, les artères de la base du crâne remarquablement épaissies ou ossifiées, •a pie-mère non adhérente à la superficie du cerveau.

La substance cérébrale est généralement assez injectée. La coupe delà partie supérieure du centre ovale de Vieussens, dans les deux hémisphères, montre un nombre considérable d’aréoles creusées dans le tissu cérébral, et paraissant formées par la dilatation d’un.grand nombre de vaisseaux sanguins. Cette substance est aussi parsemée de cavités ayant un diamètre de 2 à 12 millimètres, un peu allongées cependant, pleines d’un liquide séreux, et tapissées d’une membrane séreuse grise; quelques unes offrent une légère teinte d’ocre. On remarque, dans plusieurs points des deux substances, de petites taches rouges semblables, formées par la rupture ou par la dilatation d’un vaisseau sanguin. Dans la substance blanche, surtout à la partie supérieure des hémisphères, on voit, par groupes, un certain nombre de petits trous, de criblures semblables à celles qui siègent habituellement en dehors des corps striés, orifices de canaux contenant chacun un petit vaisseau que l’on voit flotter à la surface des coupes pratiquées dans le cerveau.

Une coupe horizontale, faite à la partie moyenne du corps strié gauche, met à découvert, dans la substance grise de cette partie, une large fente dont les parois sont rapprochées et renferment une très petite quantité de sérosité transparente. En en écartant les bords, on arrive dans une large cavité capable de contenir un petit œuf de poule et tapissée d’une membrane dense. Au fond de ceite cavité, cette membrane présente plusieurs culs- de-sac assez profonds, qui paraissent être les vestiges des canaux à travers lesquels des vaisseaux venaient se rendre dans la partiedélruite. En dehors, la substance cérébrale présente une coloration jaune légère, dans l’éiendue d’un millimètre seulement.

On trouve dans la substance blanche du cervelet, des deux côtés, dans la protubérance et dans. la moelle allongée, un très grand nombre de petites cavités et de petits points rouges tout à fait semblables à ceux que je viens de décrire dans les hémisphères cérébraux.

Rien à. noter à la moelle épinière, si ce n’est une injection assez vive de ses enveloppes.

Le cœur est considérablement hypertrophié et dilaté. 11 contient, des deux côtés, des caillots de sang très mous. Hépatisation rouge de la partie postérieure des deux poumons.

Un indigent de Bicêtre, âgé de 77 ans, présentait, depuis un temps indéterminé, uo affaiblissement générai des fonctions du cerveau, mouvements faibles et pénibles, parole difficile, débilité profonde de l’intelligence ; ce sont les seuls renseignements que l’on ait pu avoir sur son compte.

Le 21 janvier 1840., il resta couché dans une immobilité presque complète , répondant à peine aux questions ; les membres ne paraissaient se mouvoir qu’avec une extrême difficulté; soulevés, ils relombaient lourdement, et ils offraient un peu de roideur à gauche. La face paraissait légèrement déviée à droite ; la tête était fortement tournée de ce côté. Le lendemain, il était plongé dans un coma profond, avec résolution et insensibilité générale». Il mourut le troisième jour.

La pie-mère était infiltrée d’une quantité assez considérable de sérosité lim-

plde. Un certain nombre de circonvolutions, surtout du côté droit, présentaient un ramollissement superficiel, rougeâtre, récent. En outre, une circonvolution de la convexité de l’hémisphère gauche présentait une déperdition de substance ancienne (1), et au-dessous un peu de ramollissement sans rougeur de la substance médullaire.

En général, les circonvolutions des deux hémisphères étaient petites, ratatinées, inégales et un peu rugueuses à leur surface (atrophie sénile).

La substance .blanche» était généralement assez vivement injectée, mais surtout au-dessous des circonvolutions où l’on voyait un bon nombre de vaisseaux rouges, longs, volumineux, consistants, se laissant assez distendre sans se rompre. Cette injection paraissait plus vive encore au-dessous des circonvolutions ramollies.

On trouva en outre, dans la substance médullaire, un grand nombre de eriblures ou de petits trous ronds., de chacun desquels on voyait sortir un petit vaisseau rouge. Ces criblures, d’autant plus nombreuses qu’elles étaient plus rapprochées des circonvolutions de la convexité, devenaient très rares dans les parties profondes des hémisphères, si ce n’est pourtant dans le lobe postérieur de l’hémisphère gauche, siège de l’ulcération des circonvolutions, dans toute l’étendue duquel elles étaient excessivement prononcées.

Les ventricules latéraux contenaient quelques cuillerées de sérosité limpide. Les corps striés et les couches optiques présentaient les traces d’anciens ramollissements.

Une femme, âgée de 68 ans, placée dans le service de M. Falret, à la Salpêtrière, paraissait atteinte de démence. Elle ne voulait point parler, et de temps en temps répondait par monosyllabes. Ses évacuations étaient involontaires. On m’assura n’avoir jamais remarqué chez elle aucun signe de paralysie. Elle mourut de pneumonie.

La pie-mère est infiltrée d’une grande quantité de sérosité, et les circonvolutions présentent à un degré très marqué les caractères de l’atrophie sénile.

La pie-mère s’enlève avec une grande facilité et sans se déchirer à peine de la superficie du cerveau qu’elle n’altère en aucun point. Elle laisse seulement, au fond de plusieurs anfractuosités de la face supérieure du lobe antérieur droit, une couche mince de tissu cellulaire assez vasculaire, au-dessous duquel la substance corticale est remplacée par un tissu d’un jaune chamois, d’une épaisseur à peu près semblable à la sienne, peut-être un peu moindre, et d’une faible consistance, car il se laisse pénétrer par un courant d’eau un peu fort (2).

Au-dessous, la substance blanche du lobe antérieur, dans une grande étendue, est ramollie, pulpeuse, se laissant un peu délayer par un courant d’eau. Ce tissu ramolli n’est pas assez désorganisé pour ne pouvoir se laisser couper par tranches minces. Il présente un très grand nombre de perforations, à la surface d’une coupe, qui lui donnent une sorte d’apparence lanugineuse. Ges pertes de substance sont de deux ordres. Les unes sont des trous ronds, semblant avoir été faits en y plongeant des épingles un peu grosses. Ces trous, ou plutôt les canaux qui les contiennent, sont évidemment le résultat de dilatations vasculaires; car on en voit sortir de petits vaisseaux vides dont les extrémités flottent sous l’eau. Les autres sont de petites vacuoles très irrégulières, à parois pul-

(1) Ulcération des circonvolutions. Voy. au chapitre du Ramollissement du cerveau.

(2) Plaques jaunes des circonvolutions. Voy. idem.

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peuses et inégales, quelques unes aussi volumineuses que de grosses têtes d’épingles; elles semblent dues à une résorption moléculaire de la pulpe nerveuse. On n’y distingue ni liquide, ni fausse membrane. Le tissu ramolli est blanc; indépendamment des vaisseaux dilatés dont nous avons parlé tout à l’heure, il est traversé en divers sens par quelques petits vaisseaux à peine " colorés par le sang, et moins nombreux que dans le reste du cerveau. Le ramollissement, à son pourtour, se fond graduellement avec le tissu sain.

Le reste du cerveau est sain, assez vivement injecté, d’une bonne consistance.

On trouve dans les deux hémisphères, surtout au-dessous des circonvolutions de la convexité, quelques criblures ou canaux vasculaires, tout semblables à ceux que présentait la partie ramollie, mais moins rapprochées.

Une femme, âgée de 67 ans, mourut dans le marasme, présentant une infiltration tuberculeuse du sommet des deux poumons, et des ulcérations à la fin de l’intestin grêle. On n’avait point remarqué chez elle, dans les dernières périodes de sa vie, de symptômes cérébraux.

On trouva, à l’autopsie, des fausses membranes dans l’arachnoïde, et une tumeur cancéreuse de la dure-mère, à la base du crâne, enveloppant les nerfs delà troisième et de la quatrième paire du côté droit. En outre, on remarqua que beaucoup de points de la substance blanche des hémisphères présentaient un grand nombre de trous ronds, comme faits en enfonçant une épingle dont l’empreinte aurait persisté, et qui lui donnaient l’apparence de la substance perforée de la scissure de Sylvius. On voyait distinctement sortir un petit vaisseau de chacune de ces perforations.

La liaison de ce que nous appelons état criblé du cerveau avec un développement inusité du système vasculaire cérébral nous paraît trop évidente pour être mise en question, après l’inspection ou seulement l’exacte description des faits qui précèdent. Or comment expliquer cette même exagération de la circulation cérébrale, si ce n’est par des congestions sanguines répétées : et le nom de congestion chronique que nous avons assigné à l’état criblé du cerveau, pour lui donner en quelque sorte une place nosologique, n’est peut-être pas très exact,, car nous avons sans doute ici affaire plutôt aux résultats d’anciennes congestions qu’aux traces d’une congestion actuelle.

Du reste, les observations que nous avons rapportées et multipliées tirent surtout leur intérêt des lésions anatomiques concomitantes; il est doublement intéressant, en effet, de considérer l’état criblé du cerveau dans son rapport avec ces désorganisations diverses que nous rattachons toutes au ramollissement cérébral, et le ramollissement cérébral dans son rapport avec des congestions sanguines anciennes et multipliées.

Nous résumerons les caractères principaux de l’état criblé du cerveau.

L’état criblé du cerveau est constitué par la présence d’un grand nombre de petits canaux creusés dans le sein du tissu cérébral, contenant chacun un petit vaisseau, à la dilatation duquel est due sans

MÉNINGITE. g!

doute leur formation. Ces canaux, dont l’existence est normale dans certaines parties de la périphérie du cerveau, se montrent souvent à l’état de vestige, et sans caractère nécessairement pathologique, chez les individus avancés en âge.

Ils siègent ordinairement dans les hémisphères cérébraux, surtout au-dessous des circonvolutions; mais on les rencontre aussi dans la protubérance et le bulbe rachidien.

Bien que se présentant sous un aspect un peu différent, les petites cavités dont les corps striés sont si souvent criblés peuvent être d’une nature toute semblable.

Cette dilatation de la généralité, ou au moins d’un grand nombre d’entre les vaisseaux du cerveau, paraît devoir être rapportée ou à un état de congestion sanguine chronique, ou à des congestions répétées de cet organe.

Les phénomènes observés dans les cas de ce genre, et les altérations avec lesquelles on voit habituellement coïncider l’état criblé du cerveau, paraissent autoriser suffisamment cette interprétation.

Deux fois, l’état criblé du cerveau s’est montré à nous indépendant de toute autre lésion appréciable du tissu de cet organè. Dans un de ces cas, il y avait simple démence, dans l’autre démence et paralysie générale.

Puis l’état criblé s’est rencontré uni au ramollissement superficiel des circonvolutions chez les aliénés atteints de paralysie générale, à l’induration générale ou partielle du cerveau, chez deux idiots entre autres, dont l’un était en outre épileptique, et l’autre sujet à des accès de fureur ; au ramollissement partiel du cerveau, à l’entour et au sein duquel il peut également siéger.

Une lésion semblable à celle qui vient de nous occuper est de nature à échapper facilement à l’attention de ceux surtout qui ne la connaissent pas. Il est possible qu’elle ait existé dans quelques uns de ces cas que l’on a présentés comme les exemples les plus frappants de troubles cérébraux prononcés sans lésion anatomique qui puisse leur être rapportée.