CHAPITRE PREMIER

La goutte, considérée d’une manière générale, n’est pas précisément une maladie de la vieillesse. Si l’on rencontre, chez un assez grand nombre de vieillards, de ces lésions articulaires qu’à tort ou à raison on rapporte à la goutte, c’est que ces lésions n’offrant pas par elles-mêmes, habituellement, de dangers pour la vie, n’empêchent pas les individus qui en sont affectés de parvenir à un âge avancé; mais si l’on cherche a remonter à l’époque de leur développement, on trouve Ordinairement qu’elles datent de l’âge moyen de la vie, ou au plus tard de ce qu’on appelle l’âge critique, de cette époque de transition qui joint la virilité à la vieillesse. Nous sommés d’autant plus autorisé à avancer que la goutte n’est pas une maladie de la vieillesse, que l’on voit précisément ses caractères les plus ordinaires s’effacer à mesure que l’on avance en âge, et il est certain que si l’on veut se livrer à l’étude de cette maladie, ce n’ést pas chez des individus de plus de 60 ans que l’on en ira chercher des exemples.

Cependant l’étude de la goutte dans la vieillesse, de ce qu’elle devient à cet âge, de ce qu’on lui a attribué, n’en doit pas moins fixer notre attention. Il est encore un bon nombre de vieillards qui sont goutteux, et chez beaucoup, l’idée de la goutte est un fantôme qui recèle sans doute des réalités, mais qui voile aussi bien des idées préconçues et purement hypothétiques. Nous allons essayer d’exposer ce que nous aurons observé sur ce sujet.

Cette partie de la pathologie est certainement une des plus difficiles : malgré l’étude particulière que nous en avons faite, et le grand nombre d’exemples que nous en avons observés , nous devons avouer qu’elle est encore pour nous pleine d’obscurité. Le diagnostic pathologique, comme le diagnostic clinique de la goutte, est, suivant nous, complètement impossible à préciser avec les éléments que la science possède aujourd’hui sur ce sujet, et malgré les écrits nombreux et recommandables qui lui ont été consacrés. Nous ne saurions nous engager dans de longues discussions sur ce sujet. L’impossibilité où nous nous trouvons d’aboutir à des conclusions formelles, et

le caractère de cet ouvrage, nous l’interdisent. Nous nous contenterons donc d’exposer ce que nous avons vu, et d’en tirer les conclusions les plus pratiques.

Nous aurons successivement à étudier la goutte aiguë ou régulière, que caractérisent des accès déterminés, séparés en général par des intervalles ou de bonne santé, ou du moins de cessation des manifestations goutteuses,

La goutte chronique, qui se caractérise au contraire par l’absence d’accès, et par un état permanent de manifestations goutteuses, sous forme de douleurs ou de déformations. ..

Enfin il y a le rhumatisme goutteux, affection assez difficile à définir, moitié goutte , moitié rhumatisme , mais dont la physionomie ne manque pas de quelques caractères.

ARTICLE PREMIER