CHAPITRE PREMIER

ARHYTHMIE CARDIAQUE ET ARIIYTHMIE ARTÉRIELLE

A l'état sain, le cœur se contracte le même nombre de fois dans le même espace de temps. Ce nombre de contractions varie avec l'âge, le sexe, les émotions ou les maladies. Dans ces cas, le pouls peut être accéléré ou retardé sans être troublé dans son rhythme, bien qu'il n'y ait pas maladie de cœur. Il peut, d'un autre côté, être troublé dans son rhythme sans qu'il y ait non plus maladie de cœur, par exemple dans la méningite tuberculeuse, où à une certaine période, qui est justement la période initiale, il est ralenti ou irrégulier. Or, dans ce cas, dans cette maladie qui frappe l'encéphale, on ne peut rapporter ce trouble circulatoire qu'à une perturbation fonctionnelle du système nerveux, et plus précisément des nerfs qui animent le cœur. Ainsi la méningite tuberculeuse démontrerait, s'il en était besoin, que les irrégularités du rhythme cardiaque et artériel sont d'ordre nerveux et ne dérivent pas d'une lésion valvulaire.

Le pouls peut être inégal en force, les pulsations artérielles étant restées régulières comme nombre dans le même temps ; le pouls peut être irrégulier quant à son rhythme, les pulsations étant égales en force ou inégales, c'est-à-dire que dans le même temps il n'y a pas le même nombre de pulsations. Ce sont ces irrégularités du rhythme qui sont pratiquement les plus importantes. Les irrégularités du rhythme circulatoire, qu'avec M. le professeur G. Sée j'appelle depuis longtemps du mot plus court et plus expressif « d'arhythmies », peuvent être des arhythmies cardiaques seules ou des arhythmies cardiaques avec arhythmie artérielle.

Les arhythmies cardiaques seules, que Bouillaud a si pilloresquement appelées les « faux-pas du cœur », consistent en deux systoles qui se suivent à très courte distance et qui se complètent

l'une l'autre, la première étant comme avortée ou tout au moins insuffisante : dans ces cas, deux contractions successives ne produisent qu'une seule pulsation artérielle. Pour Bouillaud, ce trouble des contractions cardiaques dépendrait de ce que « le ventricule gauche n'ayant pu se remplir convenablement de sang pendant la diastole (circonstance assez commune dans les cas de rétrécissement considérable de l'orifice auriculo-venlriculaire gauche), bat réellement, sinon tout à fait à vide, du moins sur une petite masse de sang ». Bouillaud a également appelé ce trouble « une fausse intermittence ». Une autre forme d'arhythmie cardiaque seule est le dédoublement des mouvements du cœur, soit de la systole, soit de la diastole, ce qui se traduit cliniquement par un dédoublement, soit du premier bruit, soit du second bruit.

Les arhythmies cardiaques avec arhythmie artérielle sont de deux sortes. Une première forme consiste dans des irrégularités des contractions du cœur avec irrégularités correspondantes des pulsations artérielles. La seconde forme d'arhythmie cardiaque avec arhythmie artérielle est constituée par des arrêts du cœur avec suppression correspondante de la pulsation artérielle ; ce sont là « les intermittences ». Tout le monde s'entend sur ce point, et c'est pour cela qu'on les appelle les « intermittences vraies ».

Je ne crois pas devoir insister plus longtemps sur ces divisions des arhythmies, et entrer dans des détails qui seraient plus subtils et scolasliques que pratiques. Ce qui est pratique pour le malade, c'est cette forme d'arhythmie cardiaque avec arhythmie artérielle, qui consiste dans un arrêt du cœur, c'est-à-dire une intermittence : cela seul jette le trouble dans son esprit. (Les faux-pas du cœur, le malade ne les sent pas, et presque toujours, sinon toujours, ils se l'attachent à une lésion valvulaire qui est le plus souvent un rétrécissement mitral, lequel n'est pas davantage senti par le malade. De même les irrégularités du rhythme cardiaque et artériel, il n'y a que les malades qui se latent le pouls qui les constatent. En dehors de ces conditions exceptionnelles, ces arhythmies, les malades ne les sentent pas.) Ce qui est pratique pour le médecin, c'est de déterminer à quoi se rapporte cette arhythmie. J'ai déjà dit que dans toutes les maladies du cœur, dans les péricardites, les myo-