III. — Exploration clinique de la crosse de l'aorte

Il résulte de mes recherches que par la percussion de la région préaortique, c'est-à-dire de cette partie de la paroi thoracique antérieure comprise entre les troisième et deuxième espaces intercostaux gauches et droits et la portion du sternum correspondante, on constate une malité dont le diamètre transversal est, chez l'homme, au minimum de 4 centimètres, ordinairement de 5 centimètres, et au maximum de5cm,5; tandis qu'il est, chez la femme, au minimum de 2"n,5, assez ordinairement de 3 centimètres, et au maximum de 3"", 5. Toutes les lois donc que, dans cette région, la percussion démontrera l'existence d'une malité plus étendue que celle que j'indique, on sera autorisé à conclure à une dilatation

(1) Voyez plus loin, passim, Anévnjsmes de la crosse de l'aorle.

de l'aorte; attendu que, les lésions de l'artère pulmonaire étant infiniment rares, c'est dans la grande majorité des cas à une maladie de l'aorte qu'il faut songer. Quand le sternum est très bombé à la partie supérieure, il est nécessaire, pour pratiquer la percussion de l'aorte, de faire asseoir le malade et même de le faire pencher en avant, de façon à rapprocher le plus possible l'aorte du sternum. Autrement, si le malade reste couché, l'aorte se dérobe à la percussion en raison de son éloignement du sternum. L'exploration pratiquée comme je viens de dire donne des résultats d'une précision absolue, lorsqu'elle est faite à l'aide du plessigraphe (1).

A l'auscultation d'une aorte saine, et chez un sujet jeune encore, on perçoit des bruits doux à l'oreille et qui semblent se produire dans un canal à parois lisses, souples et élastiques. Au contraire, toutes les fois que l'aorte est altérée, soit dans son épithélium, soit dans l'épaisseur de ses tuniques, les bruits aortiques changent de timbre. Au lieu d'être doux, ils peuvent être secs, durs, et parfois comme métalliques : on sent qu'ils se produisent dans un vaisseau dont les parois sont devenues plus ou moins rigides. Pour faire image et exprimer matériellement la sensation perçue, j'ai l'habitude de dire que ces bruits secs se produisent dans une aorte « de parchemin » ; que les bruits déjà plus durs ont lieu dans une aorte « de carton » ; et qu'enfin les bruits comme métalliques se font entendre dans une aorte « de tôle ». J'insiste sur ces bruits morbides parce que tantôt on ne sait ni les rechercher ni les percevoir, et que tantôt, les percevant, on n'en apprécie pas justement la valeur sémiotique. J'affirme que, dans tous les cas où l'aorte est malade, on constate les bruits morbides dont je parle, et cela avec ou sans bruits de souffle concomitants. Or il n'y a et il ne peut y avoir de bruit de souffle dans la région préaortique qu'à la condition d'une lésion des valvules sigmoïdes de l'aorte, d'un anévrysme de ce vaisseau, ou d'une dyscrasie hydrémique du sang. Toutes les fois donc qu'il y aura lésion des parois artérielles sans déformation connexe des valvules sigmoïdes , ou anévrysme, ou anémie , on

(1) Voyez plus haut, page "28.

n'entendra que les bruits secs, durs ou métalliques que je signale. C'est parce que l'on s'est trop habitué à ne croire à l'existence d'une lésion de l'aorte qu'alors qu'on y perçoit des souffles, que l'on conclut, bien à tort, que ces souffles n'existant pas, il n'y avait pas de lésion de l'aorte. L'erreur que je signale a surtout été commise au cas d'angine de poitrine avec et par aortite : on n'avait pas entendu de bruit de souffle, et l'on en déduisait qu'il n'y avait pas de maladie aortique; cependant, à l'autopsie, on trouvait l'aorte épaissie, déformée et parsemée de plaques athéromateuses ou calcaires.