CHAPITRE V

L'étude ilii pronostic dans les maladies mentales soulève une série de problèmes de la plus haute importance, car il ne s'agit pas, à ce propos, de considérer le malade isolé en traitement actif, de se demander s'il guérira ou non, s'il sortira de la crise qu'il traverse plus ou moins meurtri; il faut songer encore aux germes morbides et héréditaires qu'il porte en lui, penser à sa descendance et supputer ainsi non seulement les influences morbides qui s'appesantissent sur le sujet présent, mais encore celles qui planent sur son évolution sociale et sa lignée.

Ce que nous avons déjà indiqué au sujet de la transmission héréditaire des psychopalhies nous permet actuellement d'apprécier la gtavilé de semblables situations, en nous montrant dans quelles proportions redoutables les maladies mentales sévissent sur l'individu et sur sa descendance.

Si l'on consulte les statistiques faites dans les grands asiles, d'une façon générale, au point de vue des cas de guérison, on est porté à. admettre des résultats satisfaisants.

Griesinger, d'après une statistique comprenant plusieurs asiles d'Allemagne, arrive comme guérison au chiffre de 31,33 pour 100 {2). Esquirol notait la guérison absolue dans environ le tiers des cas.

Mais en est-il ainsi dans la réalité? et l'étude suivie de cas morbides observés et considérés comme guéris au moment de la sortie de l'asile permel-elle d'arriver à des résultats aussi satisfaisants ?

Les statistiques des asiles publics, en ùiïei, pèchent forcément par défaut de suite dans les observations. Les diagnostics sont souvent irrégulièremeu'

(1) S:x\ti\'^c,Comklérations.<turIa guérison de l'aliénoUon mentale Tsis^nes pronostique-. Revue des scioices médicales-, t. IX, 1877, p. 24i-. {-) Griesisigcr, Inco cilato, p. o'I'l et suiv.

faits, les groupes morbides sont, en outre, arbitrairement répartis, si bien que les médecins qui signent les feuilles de sortie sont bien loin d'être convaincus d'avoir signé des certificats de guérisons stables. Il y a ici un trompe-l'œil dans la manière de grouper les chiffres dont il faut savoir se rendre compte. Il ne faut donc pas accepter ces résultats comme l'expression réelle de ce qui se passe.

Dans la pratique privée, nous voyons, au contraire, toute une autre série de renseignements.

Lorsque les malades sont rendus à lenr famille on pourrait officiellement les considérer comme guéris. Effectivement, ils sont à peu près tranquilles, ils peuvent reprendre leurs occupations, leur vie normale, et cela pendant plusieurs années consécutives. — Mais peuvent-ils être considérés comme débarrassés du mal héréditaire dont ils sont atteints? — sontils radicalement guéris et prémunis contre des retours offensifs de leur maladie première? — Évidemment, non. Ils conservent toujours, plus ou moins affaiblies, les teintes du mal dont ils ont été frappés. La maladie est toujours en puissance chez eux, et vienne une cause occasionnelle, deux ans, trois ans, quinze et vingt-cinq ans après leur sortie de l'asile, ils viennent de nouveau réclamer des soins pour de nouvelles attaques du mal qui les a frappés dans leur jeunesse. Cela est la règle pour la plupart des psychopathies à marche envahissante (hallucinations, illusions, délires partiels), et ne présente d'exception que pour les cas de manie aiguë, qui guérissent complètement dans des proportions relativement considérables.

Pour pouvoir avoir des données sérieuses sur le pronostic des maladies mentales, il faut donc être dans la possibilité de suivre les malades pendant de longues années, connaître le résultat de leur rentrée dans la famille, voir comment ils se comportent dans les luttes de la vie, et juger ainsi de la valeur des effets obtenus par le traitement.

Plus j'observe, et plusje m'applique à suivre attentivement les cas qui m'ont passé sous les yeux, plus j'acquiers cette conviction que les maladies mentales, dans l'immense majorité des cas, sont préparées par des dispositions vicieuses et originelles du cerveau antérieures à toute secousse morale et, qu'une fois déclarées, elles constituent, dans leur évolution lente à travers l'organisme, un processus morbide à marche fata'e vers la démence, susceptible de laisser au support quelques moments de répit, il est vrai, mais néanmoins inexorable dans sa marche progressive.

Pour un grand nombre d'individus prédisposés héréditairement, le travail quotidien de la vie mentale n'est qu'un acheminement lent vers la démence.

Au point (If vue dos ("ormes diverses sous lesquelles ils se révèlent, les processus psychopalliiques sont d'un pronostic plus ou moins i,Tavc. J'ai vu un grand noinbie de sujets atteints de manie aiguë, de délires partiels, sortir victorieusement d'un certain nombre d'attaques et conserver pendant un certain temps les apparences de l'activité et de la vigueur cérébrales. Cette survivance s'observe surtout chez les individus originellement intelli<>ents et qui conservent le gmil du travail intellectuel ; mais il faut bien le dire, le cerveau, quelque intelligent qu'il soit, ne subit pas impunément ces secousses répétées et, au bout d'un temps variable, ces mêmes sujets que j'ai vu guérir facilement d'un accès de manie aiguë à trente-cinq ans, arrivés vers l'âge de quarante ans, ont déserté la vie active, et sont passés à l'état de non valeurs sociales.

J'ai vu pareillement un certain nombre de lypémaniaques simples, chez lesquels les facultés intellectuelles étaient notablement respectées, sortir à leur honneur de la période de dépression qu'ils avaient traversée. — Je les ai revus à plusieurs reprises, à deux et trois ans de distance, retomber, se relever, pour retomber plus tard, et linalement s'acheminer, avec force bizarreries de caractère, avec accompagnement d'extravagance, vers un état de passivité de caractère (1) première étape de la démence.

De même pour les hallucinés, — j'en ai rencontré un grand nombre poursuivis par des idées de persécution qui, sous l'inlluence de l'isolement et d'un traitement approprié, pouvaient être aisément considérés comme liuéris au moment de leur sortie. Mais en suivant ces malades rendus à leurs familles, j'ai appris bien souvent que si le processus hallucinatoire s'était éteint, c'était aux dépens de l'énergie de l'esprit et que le calme apparent des malades n'était autre qu'un état de démence méconnue.

Quant aux paralytiques, les données fournies par la statistique au point de vue du pronostic ne sont pas moins sombres. C'est du moins ce qui résulte des chiffres empruntés à mon observation personnelle et dont j'ai précédemment cité les résultats (^).

Quoi qu'on en ait dit, et malgré le dire d'auteurs ayant autorité dans la matière, je suis porté à croire que l'on ne guérit pas plus actuellement de la paralysie générale (bien et dûment confirmée), qu'on ne guérit du tabès dorsalis, de la paralysie agitante, de la sclérose en plaques. — Ce sont là,

(t) Une femme de soixante ans, citée par Tigges, est atteinte d'accès périodiques de mélancolie depuis l'âge de vingt-iiuatre ans. A quarante ans, elle tue son propre lits pendant un accès, puis quinze ans plus lard, un enfant étranger, et enfin en 1870 finit par se suicider. Ann. méd.-psych., t. I, p. 283.

(2) Baillarge est arrivé à des conclusions statistiques à peu près semblables. Ann. méd.-psych., i859 p. 341.

(l^s processus sclérosiqucs congénères qui, une fois implantés dans le système nerveux, poursuivent fatalement leur cours et ne lâchent pas leur proie.

Je suis donc disposé à considérer ces prétendues guérisons comme des faits incomplètement observés, et surtout iucomplèlement suivis par des personnes du monde incompétentes, lesquelles, à un malade tranquille et à moitié en démence, délivrent volontiers un certificat de sanité et de verdeur d'esprit.

Ces réflexions nous montrent combien est grave la question du pronostic quand on voit éclater subitement chez un jeune sujet un accès d'aliénation mentale; car il faut songer immédiatement que si cet accès, sous l'iulluence d'un traitement bien dirigé, peut n'avoir qu'une durée relativement minime, la gravité du mal est tout entière pour l'avenir, attendu qu'une fois guéri, il ne sera la plupart du temps qu'assoupi, qu'il est destiné à réapparaîlre, et à bouleverser désormais l'économie d'une existence tout entière et celle de sa famille.

Ces réserves étant faites au point de vue du pronostic général, voyons ce que l'expérience nous permet de reconnaître au sujet de certaines conditions spéciales des sujets intéressés :

1° Age, Plus les sujets sont jeunes, plus ils ont d'élasticité pour revenir à la santé et plus, en même temps, ils offrent de ressources k la thérapeutique : Suivant Guislain, à vingt-cinq ans on guérit 6 aliénés sur 10 et à soixante ans on en guérit 30 pour 100.

^° Sexe. Le sexe ne paraît pas avoir d'influence importante au point de vue du nombre des guérisons, car dans la population des chroniques des asiles, le nombre des hommes et celui des femmes se balancent à peu près.

Les maladies mentales, suite des couches, guérissent plus facilement, au moins à la suite des premières parturitions. Chez les jeunes sujets, lorsque la puorpéralité est en jeu le pronostic est en général plus favorable (1).

3° L'influence pathogénique des circonstances qui ont déterminé l'explosion de l'accès a une grande importance pour le pronostic.

Lorsqu'un accès éclate à la suite d'une cause bien nettement efficace, qu'il s'agisse d'un accès de manie ou de lypémanie aiguë, la réaction de l'organisme suit son cours régulier. — Après le choc la réparation se fait phy-

(I) Marcé, Influence de la grossesse et de î'accvuchement sur la guérison de l'aliénation mentale. Ann, méil.-psych., 1857, p. 316.