CLASSIFICATIONS. 37'J

server les choses en place, en montrant que les vérités bien observées sont loujours de mise.

P Difficultés du sujet.

Le fait capital qui domine dans l'examen des anciennes classifications nosologiqucs, c'est l'isolement dans lequel se trouve l'étude du symptùnie séparé de l'appareil organique qui lui donne naissance. On ne tient aucun compte de l'état anatomi(iuc du cerveau, on ne cherche à établir aucun rapport entre le trouble fonctionnel et la lésion; — c'est là la tendance générale.

Et comment, en effet, pourrait-il en être autrement ?

Au temps de Pinel, d'Esquirol, que savait-on de la structure du cerveau? que savait-on de ces milliers d'éléments nerveux qui constituent des cellules cérébrales? Que savait-on de leur mode d'activité? de leurs énergies automatiques, de leur sensibilité propre? Que savait-on de leurs connexions intimes et de leur participation effective comme ouvrières inconscientes à toutes les phases de l'activité cérébrale?

Toutes ces conquêtes modernes que l'histologie nous a révélées, toutes ces merveilleuses découvertes que la physiologie expérimentale et l'anatomie pathologique ont mises en lumière, étaient encore lettres mortes, et même, à peine soupçonnées. Cet état d'insuffisance des connaissances de cette époque explique le scepticisme et l'indifférence dans lesquels nous voyons le père de la médecine mentale en France, Esquirol, se concentrer volontiers, alors qu'il dit : — que la folie dépend d'une modification inconnue du cerveau, qu'elle n'a pas toujours son point de départ dans le cerveau, mais bien dans les différents foyers de sensibilité placés dans les diverses régions du corps. Bien plus, il ajoute quelques lignes plus loin : « L'exemple de tant de médecins exclusivement voués à la pratique de l'art montre que, pour guérir la folie, il n'est pas plus nécessaire de coimaître sa nature, qu'il n'est nécessaire de connaître la nature de la douleur pour employer avec succès les calmants elles sédatifs (1). »

La pénurie de matériaux précis au sujet de la contexture intime des centres nerveux, l'absence de données régulières au sujet de l'état normal des régions intéressées , l'insuffisance des recherches nécroscopiques, etc.,ont donc été pendant longtemps les causes principales qui ont découragé les investigations des hommes d'étude, et les ont mis dans l'impossibilité de trouver des bases fixes pour servir de point de départ à leurs recherches. — Et tandis que l'on voyait le mouvement scientifique se

(1) Esquirol, loc. cit., p. 57 et 58.

^«<» l'.VTllOl.OC.lli: C.ÉNÉRALE.

développer (rime inanièie régulière \n)\\v la connaissance des maladies pulmonaires, des maladies du cœur, des maladies du foie, elc, el prendre son point de départ dans une connaissance approfondie de didérenls appareils dont on voulait étudier les états morbides, en pathologie mentale, chose étrange! — il a semblé admis pendant longtemps que l'étude du cerveau à l'état normal devait être abandonnée aux anatomistes seuls, el qu'à l'exemple d'Esquirol on pouvait parfaitement guérir la folie sans savoir quelle était sa nature.

C'est ainsi qu'en raison de celte absence de méthode dans cette étude, on a vu depuis le commencement de ce siècle des espèces nosologiques nouvelles surgir de l'esprit des auteurs. On a ainsi créé artificiellement des types nouveaux, suivant que l'on avait donné une attention particulière à tel ou tel symptôme morbide, et que l'on avait mis en saillie une simple manifestation secondaire d'un processus psychopalhique quelconque. — Telles sont, en particulier, les manifestations du délire de persécution, celles de la manie raisonnante, certains phénomènes impulsifs, etc., lesquels ne sont que des dérivés de processus protopathiques qui les commandent, tels que les hallucinations et les illusions sensorielles, que l'on rencontre toujours comme fond commun de toutes les anciennes vésanies.

A cette difficulté première est venue encore s'ajouter une seconde : c'est la longueur de l'évolution des maladies mentales, jointe à la mutabilité de leurs manifestations.

Ainsi il est un grand nombre de processus psychopalhiques dans lesquels c'est tantôt une manifestation morbide d'une nature spéciale qui domine à un moment donné; par exemple, chez un même sujet, ce sont des hallucinations suivies de délire de persécution qui, pendant plusieurs mois, tiennent le premier rang ; sept ou huit mois plus tard ce sont des symptômes île lypémanie avec tendance à la stupeur. — Ces symptômes peuvent disparaître au bout de plusieurs mois encore, et être remplacés par de l'excitation maniaque.

Suivant que le médecin aura vu pendant peu de temps le même malade ou pendant les différentes phases qu'il aura parcourues, il pourra ignorer complètement la continuité du mal en évolution, et voir dans chaque nouvelle étape autant de maladies différentes el indépendantes les unes des autres.

D'un autre côté comme le malade, à un moment donné, pourra être soustrait à son champ d'observation, il en résultera qu'il n'aura qu'une idée incomplète de la nature de la maladie, ainsi que de sa durée. C'est ainsi que l'acceptation des processus psychopalhiques considérés comme unités