CLASSIFICATIONS

morbides est chose rare dans la pratique ; on voit, en effet, un p:rand nombre de médecins qui, faute d'une observation clinique suivie pendant plusieurs années, ont arbitrairement scindé des processus uniques en processus multiples, considérant comme des unités isolées et indépendantes, des phases diverses d'un processus primaire.

Dans l'évolution des maladies mentales les mois valent, au point de vue de la durée, ce que valent les semaines dans le traitement des maladies ordinaires, aussi l'acquisition de l'expérience est-elle beaucoup plus longue à faire. Aussi, la nécessité pour le médecin de vivre au milieu des malades, de les fréquenter itérativement, de les suivre ainsi pendant plusieurs années, s'impose-t-elle d'une façon absolue, comme la condition sine qud non de tout jugement sérieusement motivé.

Une autre cause de difficulté inhérente à toute classification de pathologie mentale vient encore du vague et de l'incertitude que l'on retrouve dans le vocabulaire usuel destiné à désigner les types à classifier.

Quoi de plus complexe et de moins régulièrement scientifique que ce mot (le folie, que dans le langage usuel on considère comme l'antipode de la raison? — Suivant que l'on s'adresse à des médecins, à des magistrats, à des écrivains, à des gens du monde, ce mot va être compris de façon bien différente (1), et susciter dans l'esprit les idées les plus diverses. — Il en est de même pour les mots de manie, de mélancolie. Pour les gens du monde le mot de manie, qui doit signifier excitation avec délire, signifie au contraire d'anciennes habitudes invétérées, des façons bizarres de se comporter.

Le mot mélancolie est encore très irrégulièrement interprété, même parmi les médecins. On se ligure assez volontiers que la mélancolie représente le plus haut degré de la douleur morale ; et cependant il n'en est absolument rien; car s'il existe une forme de maladie mentale dans laquelle l'anesthésie morale est surtout accusée, c'est bien l'état psychopathique désigné sous le nom de mélancolie.

Ces considérations diverses nous montrent donc les nombreuses difficultés qui sont inhérentes au sujet qui nous occupe, et combien il est téméraire de vouloir trouver actuellement des bases définitives pour une classification rationnelle scientifique. — Dans l'état actuel de la science, si nous essayons de fournir une tentative de classification s'appuyant sur des don-

Ci) Ce mot vieni du latin follis, soufflet, ballon plein de vent, pris dans le sens figuré de tête vide. (Foville, Dict. de médecine et de chirurgie, t. XV, p. 209.)

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nées anatomiquos cl physiologiques, celle leiitalive ne peut être présentée (ju'avec réserve, car, si elle résume clans une certaine mesure l'étal actuel de nos connaissances il ne laul pas oublier cpie nous ne sommes qu'à une période de transition, et que la science mentale n'est encore, malgré les nombreux travaux dont elle s'enrichit Ions les jours, qu'aux phases premières ûc son développement.

Il" Nécensiti' d'aioir recours, dans Vélude des psyclioinitliies,/) nu point de di'iiurt aniitoniiijue et initlioloyùjue, comme cein a lien, dans le domaine de la pathologie interne, pour d'autres appareils organiques que le cerveau.

Dans l'exposé qui va suivre, tout en conservant le tracé des grandes divisions de la nomenclature d'Esquirol sous une autre désignation technologique, nous allons meltre à prolil les données analomiques et physiologiques qui font roltjel de la première partie île ce travail, et essayer de montrer que les troubles variés de la pathologie mentale ont une raison d'être dans les conditions normales du fonctionnement ori^anique et qu'ils se rattachent par des liens plus ou moins directs aux divers processus de l'activité normale.

Nous allons prendre comme point de départ de tout notre système de classement la cellule cérébrale, avec tontes ses propriétés dynamiques, et la considérer, tantôt dans ses phases d'éréthisme poussées à leurs limites extrêmes (excitations, manies) et tantôt dans ses phases de torpidité les plus avancées qui représentent la période de la dépression de l'activité nerveuse.

L'état, soit d'exaltation fonctionnelle, soit de dépression de la cellule nerveuse, constituera donc pour nous les termes extrêmes du rôle dynamique qu'elle est susceptible de jouer dans les différents états normaux el anormaux qu'elle subit.

Nous reconnaîtrons ainsi, chemin faisant, que les principaux types morbides qui consistent principalement dans l'incoercibilité de certaines actions nerveuses, telles que l'émolivité involontaire, — l'activité automatique de l'esprit qui associe motu proprio les idées les plus disparates, — que les actions inconscientes de la motricité, — la persistance de certaines idées, de certaines émotions, sont toutes, à des degrés divers, des dérivations naturelles des propriétés fondamentales de la cellule cérébrale : la sensibilité, l'émolivité, l'activité automatique et la phosphorescence organique; — et, qu'en définitive, les combinaisons morbides les plus imprévues dérivent toujours de l'exagération d'un processus normal ou d'une propriété naturelle de l'élément nerveux.